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午後９時。
風呂から上がって、体が十分に温まった私は、自分の部屋のベッドに腰を下ろした。

そして、スマートフォンを手に取り、電話帳を開く。
ある程度スクロールしたところで目的の電話番号が見つかり、私は、その電話番号をタッチした。

呼び出し音が、私の右耳に響いた。


『あ、あかり？珍しいじゃない。あかりから電話なんて』

「ごめん、あのさ、ちょっと聞きたいことあって。今からそっちいってもいいかな？」

『今から？うん、わかったよー！待ってる』


私はそう返事を聞くと、一方的に電話を切って、再びあの厚手のコートをはおった。

自分でもなんでここまで必死になっているのかわからない。
だけど、何もかも今じゃないとダメな気がした。
我儘なのは十分承知。
でも、今の私はきっと誰にも止められないと思う。

私は、お母さんたちにばれないように玄関から靴をとってくると、自分の部屋の窓から外へ出た。
あの玄関の扉から出れば、あの大きな音でみんな目を覚ましてしまうと思ったから。

私は、夜道を駆け出す。
本当に今日は忙しい日。

七海の家のドアを開けたとき、七海はピンク色のパジャマで出迎えてくれた。


「あかり！いらっしゃいー！今日ね、ちょうどパパとママ出張中なの！先に部屋にいっててよ！」


そういって、七海はスタスタと居間の方へとかけていった。
私は、一応お邪魔しますと呟いて、七海の家に上がる。
一度七海の家に来たことがあったため、私は迷わず七海の部屋へ向かう。
部屋の前まで来ると、私は襖をあけて、七海の部屋の中へはいった。
相変わらずシンプルな家具ばかり揃えてある。

私は、一先ずセンターテーブルの側に置いてあった座布団の上にゆっくりと腰を下ろした。
そして、改めて360度、七海の部屋を見渡した。
すると、私の目があるものをみて止まった。
視線の先は七海の勉強机の上。
私は、ゆっくりと立ち上がって、その勉強机に近づいた。

そこにあったのは、一枚の写真が入った写真たて。

以前来たときはなかったはず。
私は、そっとその写真たてを手に取った。
そこには、無邪気に笑う、七海と奏と輝と……あと一人。
とっても綺麗な女の人。
輝と隣同士にいて、輝の方から女の人の方へと腕を回していた。
この写真は多分中学生ぐらいの時だろうか。
ここに写る輝の笑顔は本当に幸せそうだった。


「あーあ。見ちゃったかぁー」


七海がお茶を二つお盆にのせてやってきた。
私はとっさに、その写真たてを机の上に戻し七海をみる。
　
七海は、なにもなかったかのようにゆっくりと私の前を通り、センターテーブルの上に持ってきたお茶をコトンと置いた。
そして、座布団の上に座り込む。


「あかりも、座ってよ。話、長くなると思うから」


そういって、七海は優しく私に微笑んだ。
私はゆっくりとさっきまで座っていた座布団へと戻り、座った。
七海とテーブルを挟んで向かい合うような形になる。


「あの、七海、ごめ……」

「本当はね、ずっと言いたかった」


七海は、私が謝るのをわざと遮ったように思えた。


「うん」


私はただ頷くことしか出来なかった。


「輝の過去、知りたいんでしょ？」


七海は言葉をそう紡いで私に問いかけた。
私は、ゆっくりと首を縦に動かす。


「だよね。わかった。私たちはある時から暗黙の了解でこの話はしなくなったの。少なくとも私は誰にも言ったことがない。なんとなく、輝を悲しませることになるかもしれないと思って。輝のことを裏切ることになりそうで。話したことはなかったの」

「うん」

「だけど、その写真立て見ちゃったんだもんね」

「……うん」

「なら仕方ない。話すしかないね」


この時気付いた。
きっと、七海はわざと写真立てを机の上に置いたんだって。
この話をするための口実を作るための罠に、私はまんまと引っかかってしまったんだって。

七海はひとくちお茶をのみ、一呼吸おいて、ゆっくりと語り出した。