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「ピ、ピ……」という機械音が、遠くから徐々に近づいてくる。
聞き覚えのあるその音に、私は重たいまぶたをゆっくりと持ち上げた。
白い天井。
あ、ここは病院か。
どうやら私はベッドの上にいるよう。
右を見れば点滴。
何本かの細い紐で私は繋がれている。
なんで私がこんな状態に。
……まるで、あのときの青みたい。
「空っ！」
あ……お母さん。
声に出したつもりだったけど、声にならない。のどが何かにつっかえて声が出ない。
そんな私をお母さんは今にも泣きそうな顔で覗き込んでくる。
あれ、そういえば私さっきまで青のところにいたはずなのに。なんで今こんな状況に……？
「空……。お前今まで体に異常はなかったか？」
お父さんは私の様子を見ながら優しく聞いてくる。
そう問われて初めて自分の体調を振り返る。
今考えてみればあった。
生理がこなくなった。立ちくらみが毎日のようにした。ダイエットもしていないのにがくんと体重がおちた。食欲があまりなかった。
でもこれらはすべて、ストレスだって思ってあまり気にしていなかった。青がいなくなってきっと疲れてるんだって思っていた。
でも……。そうでしょ？
私にはまだしなければいけないことがある。青との約束を私が守らなくちゃいけないから。
「私……大丈夫なんだよね？」
私はやっとのことで出した声は、思っていたよりもか細かった。2人は一瞬、何か言うのを躊躇うのがわかった。
しかし、お父さんがゆっくりと覚悟を決めたように口を開く。
「空……お前は……。癌なんだ」
「癌」——そのたった一文字が、脳内を真っ白に塗りつぶす。
胸の奥で何かが崩れ落ち、心臓の鼓動が一気に早まる。口元が震え、息が詰まる。
「はは」
こんな状況で、そう声に出して私は笑っていた。
何これ。何の冗談？
何も面白くない。何も笑えない。
だけど_____そう、声に出さないと、どうにかなってしまいそうだった。
「空」
お父さんの声が、病室に優しく響く。
「聞け」
そうはっきりと私をまっすぐ見てそういう。
「絶対に、大丈夫だ」
そして、お父さんは私から目をそらさないで、そう断言する。
何が大丈夫かなんて、そんなのわからないし、きっと私を安心させるための言葉なんだろうってわかった。
わかったけど、きっと私はその言葉が欲しくて______気づけば頬を涙が伝っていた。
それから、お父さんは、私が落ち着くのを待ってから、順を追って私のことを説明してくれた________。
『水木空さんのお宅でしょうか。今すぐ病院に来て頂けますでしょうか。娘さんがうちの病院で倒れました』
偶然にも仕事が早く終わり、家で寛いでいた両親は急いで病院へ来たという。そして、すぐに私のところへと通され、私が倒れた原因を聞いたとか。
私の癌は『大腸癌』。
10代での発症は非常に珍しいらしい。
今の状態は、癌はリンパ節の転移こそしていないものの、もう大腸の壁への浸潤が見られており、手術をしなければいけない。そのため転移の恐れがあるリンパ節を切除するとか言ってた。
そして、癌にはステージがあって、私はステージⅡ。治療方法もステージによって違うらしい。ちなみに……5年生存率は約80％なんだって。
お父さんは包み隠さない様子で、そう私に話しきった後、両親2人は、先生に呼ばれて私はまた1人病室に残る。
ふと、病室の窓から外を眺める。
今日の降水確率は確か、20%とか言っていたっけ。
そんな事を、思い出しながらしとしとと、窓ガラスを濡らす雨を私はただ一人ぼんやりと眺めていた_______。
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私の病気が分かって1か月が過ぎた。
私は無事手術を終え、今まで通り学校へ行っている。
初めは部活のメンバーに心配されたが、今はもう大丈夫。
癌のことは誰にも言っていない。学校には”ストレスによる疲労”と言ってある。別に同情とかしてほしくないし。無事癌を切除したから、言うまでもないと思った。
「空！今日部活ないんでしょ？」
私が帰ろうとしていた矢先、玄関で愛梨に引き留められた。
「あ、うん」
私は小さく頷く。
今日は青のところに行こうと思ってたんだけど……。
「ちょっと付き合って！合コンっ！」
……え。
「合コン？？」
待って、私男子苦手なんだけど……。
野球部と青は別。でも、初めは野球部ともうまく馴染めなかった。だけど、あの時は青がいたから……。
「空、相原くん以外の男子と絡んでみないと！そしたら、何かわかるかもよっ。ほら、相原君が目覚ますまでに、その相原君に抱いている気持ちの正体突き止めるんでしょ？」
それはそうだけど……。合コンはさすがに……。
「ほら！いくよ！」
「えっ……！？」
私は愛梨に手を引かれるまま学校を後にした。
今日の空は、すこしどんよりと曇っていた。
「よしっ！着いた！」
愛梨が止まった先は、カラオケボックス。
「愛梨……私やっぱり……」
「空！ここまで来て、それはないでしょ！ほら、勇気だして！笑顔、笑顔っ」
そういって、愛梨は私を無理やり、カラオケボックスへと引っ張っていく。そして、店内をずんずん進んで行き、ある個室の前で足を止めた。
「こんにちは……」
愛梨がそっとその扉を開けた。
そこには3人の男たち。
彼らは大きな声で騒いでいて、机の上には飲みかけのジュースが乱雑に置かれてあった。
私は愛梨の後ろに隠れるようにしていた。
この空気、なんだか嫌い。
「うぉー、可愛い！愛梨ちゃんと空ちゃんだっけ？よろしくな」
一番奥に座っていた黒い革ジャンを着た男が口を開いた。
「あ、はい……。こちらこそ」
愛梨はそういって、愛想笑いを浮かべる。
愛梨はこういうのに慣れているの？という疑問がよぎった時、一番手前に座っていた男が立ち上がり私の手を握った。
その瞬間、一瞬にしてサーッと私の体に鳥肌がったった。
この手……いやだ。
青みたいな手じゃない。
あの、温かい手じゃない。私に触らないで。
だけど、男は私の手を強く引いて自分の隣に座らせた。
「空ちゃん……。大丈夫？俺のことそんなに嫌？」
その男は私の手をしっかり握り続けながら、私の顔を覗き込んで来る。
私は何も答えなかった。
俯くことしか出来なかった。
「あ、その子、男の子苦手なの。私が無理やり連れて来ちゃったんだ」
愛梨が恐らくフォローのつもりか、そう言って私の向かいの席に腰掛けた。
「あ、そうなんだ。じゃあ、今日で苦手を克服出来るといいね」
男がにやりと笑う。
怖い、気持ち悪い……。顔なんて、上げられるわけない。
すると、急に男が私の手を離した。
驚くのも束の間。男はその腕を何のためらいもなく、私の肩に回してきた。
「……っ！」
再度鳥肌が全身に立つ。
嫌だ……っ！触らないで。
これ以上私に……触らないでっ！
私は男の腕を即座に振り払った。
「え……？」
男は唖然として、私のほうに視線を向け続ける。
私はもう何も考えられず、椅子を蹴るようにして立ち上がると、そのままカラオケボックスを飛び出した。
……向かう先は、やっぱり彼しかいなかった。
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「はぁ…はぁ…はぁ……」
私は勢いよく、青のいる病室のドアを開ける。
「……っ！」
青の顔を見るとなぜか涙が出てきた。
前に愛梨に聞いたことがある。
『ねぇ、愛梨……恋って、どんな気持ちになるの？』
『んー。なんだろうね。何故か、その人の隣にいると安心して、訳も分からず泣きなくなるし、訳も分からず笑いたくもなる。何よりも、その人の笑顔を見れば何もかもが許せちゃうような気持ちになる……かな？』
青、私分かったよ。
私、青が好きなんだとおもう。
だって、あなたを見るとこんなにドキドキするんだから。
こんなに、安心するんだから。
だから_______
「ねぇ、お願いだから。目、覚ましてよー」
そして、また私の隣で笑ってよ。
また、甲子園行くんだって言ってよ。
幼馴染みの境界線。
私はとっくの間に越えていた。
早く気づけばよかった。
早く伝えればよかった。
「青……っ」
いろんな感情が混ざり合って、涙がとめどなく溢れ出てくる。
ごめん青。
「うう…っ……。ぅうわぁあ……っく……」
私はそれから気のすむまで、青の隣で泣き続けた。
青が目を覚ましたら伝えよう。
私はあなたに恋をしていますと――――。
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季節はもう、秋になろうとしていた。
青が目を覚まさなくなってもう5か月が過ぎようとしている。
時間は_____私と青を待ってはくれない。
今日は月1回の定期検診の日。
癌が何処かに転移していないか検査する日。
「はい。大丈夫ですね。どこにも転移の様子は見られないですし……」
私の主治医の五十嵐先生が紙をペラペラとめくっている。
一緒に来ていたお母さんは安堵したのか、胸をさすっている。
私は表情一つ変えずにその話を座って聞いていた。
今は大丈夫なだけ。
いつまた再発するか分からない。そんな不安を胸に抱いていた。
『空……』
私は後ろを振り向く。
五十嵐先生とお母さんは、私の行動の意味が分からず、頭の上に？マークが浮かんでいる。
青の声がいました気がするが。
青がいるはずない。だって青は今病室で_____。
「……っ！」
これを勘以外の言葉で表現することは難しい。
今、青の病室にいかなきゃいけない。
そんな衝動性に駆られるがまま私は勢いよく、診察室を飛び出した。
「ちょっと……空っ！」
後ろでお母さんが私を呼ぶ声が聞こえる。
だけど、今の私にはそんな言葉を聞き入れる余裕はなかった。
