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9回裏、藤青の攻撃。
点数は4対9。
1アウト、三塁にランナー。
私はレフトスタンドから青を見守る。
「さっきの空の声、青くんに届いたかな？」
そういって、美和がふっと隣で笑っている。
「さあね」
「なんか、以心伝心って感じだね」
私は空を見上げた。
今日の空は本当に綺麗だった。
透き通るような青。何もかもを包んでくれる、やさしい青。
大丈夫だよ。
青ならできる。
だって、私が応援に来たら青は無敵だって言ってたから。
カキーン
再び大空に放たれた白球。
「うわあぁぁぁっ！フジセイっ！」
応援の声が激しくなる。
藤青が。青が再び打った。
その打球は、高く弧を描いて——ライトスタンドへ吸い込まれていった。
ホームランだ。
「うっわっ！また、青くんかっ飛ばしたよ！よっぽど空にぶっ飛ばされたくないんだねー」
私の隣で美和がクスクスと笑っていた。
私もつられてふっと笑う。
「相原、やるな。さっすが俺の、見込んだ奴！」
会長が、満足げに美和の隣で笑っている。
「でも、青は……ここで終わらない」
私は、自分に言い聞かせるように、そっと呟いた。
「たしかに。藤青はまだまだこれからだな。だが、南聖も、やられっぱなしじゃないはず」
会長がじっとグラウンドを見つめる。
美和は、頭の上にクエスチョンマークを浮かべている。
「ストライクっ！バッターアウトっ」
審判の声が響く。 これで2アウト。
点数は5対9。 この状況でこの点差はかなり厳しい。
まずい。
しかもランナーは誰もいない。
ここで、打たなければ負ける。
「藤青、ここで、打たなければ負けるな。藤青の次のバッターは……」
そう言っている会長の顔も厳しく、次のバッターの名前を探す。
私の記憶だと確か藤青の主将だったような____ 。
『6番、ショート、森本《もりもと》くん』
やっぱりそうだ。
この藤青のキャプテン。やるときはやってくれる先輩。
「もーりーもーとー！かっ飛ばせーっ」
藤青アルプスからの応援がグラウンドへ飛ぶ。
でも、まだ森本先輩は岩崎の球をいまいち、見極められていない。
打てるか。
打てないか。
「あの人……多分打つぞ」
会長が、顔色ひとつ変えずそう言った。
「なんで、そんなことがわかるの？」
美和が頭にクエスチョンマークを浮かべたまま、会長にそう言った。
「だって、目が違うから。きっと相原になんか言われたっぽいな。相原が今にもグラウンドに飛び出そうとしてるし」
会長は可笑しそうに笑っている。
私は、青のいるベンチの方に目をやった。
青が、巧と夏樹に押さえられながら、森本先輩に何かを一生懸命叫んでいた。
私の口がふっと緩む。
「なにやってんの、あいつ」
「野球バカだから仕方ないんだよな」
そういって、会長がすっと席をたった。
そして、ゆっくりとフェンスに近づいた。
「藤青ーーっ！将星の分も勝てっ！かっ飛ばせっ！」
大声で叫んだ会長。
その声は……
___カキーン
きっと……届いたはず。
森本先輩が_____打った。
しかも、初球で。
そのボールはレフトのフェンスにぶつかり、グラウンドに落ちる。
「走ってっ！」
私は勢いよく立ち上がり、大声で叫ぶ。
先輩は、全力疾走で走り出す。
まだ終われない。
私たちはこの試合勝たなければいけない。
「セーフっ！」
「わぁぁぁぁぁぁぁあ！森本っ！」
審判の声とともに盛り上がるスタンド。
ふぅ…と息をつく私たち。
本当に、何が起こるかわからない。
「気が抜けないな……」
会長が、フェンスにしがみつきながら、静かに言った。
「でも、青たち楽しそう。今まで見た中で一番この試合好きかも。なんか……すっごく生き生きしてる」
「はいはい！空の口から好きという言葉っ！いただきました！」
そういって、美和が私の肩に手を置く
私の顔がその瞬間熱くなるのがわかる。
「あれ、空。顔赤いよ？」
クラスの子が、私の顔を見て、にやにやと笑っている。
「えっ、それは……その……太陽のせいっ！今日、めっちゃ暑いし！」
そう、いって私は頬に手を当てて、なんとか顔の熱を冷まそうとした。
「まぁ、この試合に、相原は何か賭けてるんだろうな。何をかけてるかは、俺にはわかんねぇけど」
そう言って、会長がニヤリと笑いながら私に目線を配った。
「それはきっと、空だね」
それにいち早く美和が反応する。
「え、私？」
「それ以外考えられないでしょ。空がいるから、今最高のプレーができているんじゃないの？」
「私が……いるから？」
「うん。だって恋のパワーって、ほんと、すごいから！」
そう言った美和の手に少し力が入るのが分かった。
――青空へ、願いを込めて。
藤青に、勝利を。
青に、最高の一打を。
だって私は、信じている。
この空が、きっと彼に力をくれるって。
そして、その願いは——きっと、届くと信じてる。
