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　蝉が鳴く季節。
　あの夏が、また巡ってきた。

　病室の窓の外にも、蝉たちの声が届いている。
　今日は抗がん剤の投与はお休みで、体も心も、少しだけ軽い。

　見上げた空には、雲ひとつない青が広がっていた。
　そのあまりの眩しさに、思わず笑みがこぼれる。

　今ごろ、青は――
　甲子園出場をかけて、汗を流している頃だろうか。

　私は、あれから学校には戻れず、ずっとこのベッドの上。
　髪はすっかり抜けてしまい、季節外れの毛糸の帽子をかぶっている。
　「女の子だからね」って、お母さんが編んでくれた、水色の帽子。

　ベッドの横には、クラスのみんなが折ってくれた千羽鶴。
　先日、美和が「頑張ったご褒美だよ」って届けてくれた。
　無理に笑おうとしながらも、今にも泣き出しそうな顔で――

　カチャリ、とドアが開く音がした。

　顔を向けると、そこにいたのは、息を切らせた美和だった。

　……え……？
　今って、授業中のはずじゃ――

　「なんで……？」

　思わず、かすれた声が漏れる。

　美和は、しわくちゃになった新聞を握りしめたまま、私の目の前に広げた。

　「空！　青くん、甲子園出場決めたよ！」

　……甲子園……？

　紙面の大見出しには――
　「藤青学園、甲子園出場決定」の文字。

　思わず目を疑って、何度も見返す。
　間違いじゃない。
　そこには、汗だくで仲間たちと抱き合う、青の姿が写っていた。

　美和の顔は、泣いてるのか笑ってるのか、もう分からない。
　涙と笑顔が混ざって、ぐしゃぐしゃだった。

　青が――本当に――
　あの約束を、叶えてくれたんだ。

　頬を伝って、涙がぽろぽろとこぼれた。

　「空……青くん、甲子園に行くんだよ……！」

　美和の優しい声が、胸の奥まで染みてくる。

　私はそっと、窓の外に目を向けた。

　青空が、どこまでも澄みきっていた。

　――青。
　あなたは、ちゃんと、自分の道を進んでいたんだね。

　やっぱり、強い人だ。
　あのとき、私はそばにいないという選択をした。
　それでも、後悔はしていない。
　あなたが夢を叶えるのを、ここで見届けられるなら――

　たとえ会えなくても、届かなくても、
　私は、ずっと応援してる。
　この命がある限り。
　尽きるその瞬間まで。

　「……美和、ありがとう」

　涙でぐしゃぐしゃのまま、それでも、私は笑った。
　精一杯の、心からの笑顔で。

　美和もまた、泣きながら、でもやっぱり笑って、
　「うん」と、静かにうなずいてくれた。

　甲子園まで、あと――十日。