7月下旬。
厚い灰色の雲間から時折強い日差しが差し込む、月曜の朝。
ドアをノックする音に、神岡工務店社長の神岡 充《みつる》は、デスクの書類から顔を上げた。
「どうぞ」
「社長、おはようございます」
「おお、樹。おはよう。今日も蒸し暑い天気だな。
かけなさい。——で、私に話があるそうだが？」
「はい。——社内アンケートの実施結果の報告と、もう一つ、非常に重要な報告がありまして」
樹は、ソファに腰を下ろすと、いくつかの資料をテーブルに置く。
「ああ、あのアンケートの件だな。
それにしても随分画期的な実施内容だな。私も最初は驚いたが——今の時代に必要な柔軟性や視野の広さが、若い社員たちには随分好印象らしい」
「そのようですね。どのような結果になるかと思っていましたが、実施して良かったです」
「ほう。結果的には——社員の7割以上が、社内の同性カップルについて結婚を容認すると……その際には、パートナーにも配偶者と同程度の待遇を希望する、ということだな？」
「はい。この辺の社内環境整備については、社会的にも注目度が上がっていますし……このような規定を設けることは、今後の優秀な人材確保にも有効に働くのではないかと感じます。
この結果を踏まえ、今後の社内規定の改正に関する文書を作成いたしましたので、ご確認いただければと」
「……なるほど。この結果であれば、上層部からも批判の出しようがなかろう。
同性カップルの結婚を認める社内規定の制定について……そうだな。これからはもう、こういうものが必要な時代なんだろうな」
そう呟きながら、充は文書に社長印を押印する。
「ありがとうございます。——それでは、明日にでも原案の作成に取りかかろうと思います。私の秘書の菱木にも、参考になる資料の収集を進めさせておりますので」
「うん、それがいいな。そのような規定を他社に先んじて制定する意義は大きいだろう」
「承知いたしました」
樹は社長の承認の下りた文書を受け取ると、穏やかに微笑んだ。
「——そして、もう一つの報告に関してですが……設計部門から希望のあった、新たな設計技術の採用に関する件です」
「藤木設計部長からも聞いたよ。随分優れた研究データをまとめた人物がいるそうじゃないか。——お前が藤木くんにその情報を提供したんだろう？」
「はい。我が社の利益に直結する内容のようです。藤木部長からも、その人物に是非直接会いたいと強い希望がありまして——
ついては、近いうちに、彼をここへ連れて来たいと思うのですが」
「おお、そうか！ その話は、是非早急に進めたいところだ。
しかし……その人物は、お前とは一体どういう——？」
「——彼は、僕の恋人です」
「————樹。
今、なんと言った？」
「……彼は、僕が心から愛する人です。
これから、人生を共に歩みたいと願っている人です」
「…………待て。
『彼』だと？
……それは、何の話なんだ？
お前——先日、美月さんにも婚約を解消されたのだったな。
その理由も……
樹……そうなのか？」
「その通りです」
「…………
冗談はよせ。
——お前は……
一体、何を考えてるんだ……
そんなことを許すとは、私は一言も——」
俄かに動揺を見せる充を、樹は強い視線でぐっと見据える。
「許可できないと？
社長はつい今しがた、この文書に自ら印を押されたのでは？」
「————！」
「——このような形になってしまい、申し訳ありません。
ただ、これ以外に、あなたに説明する方法が見つかりませんでした」
樹は、充から視線を逸らさずに続ける。
「あなたは——何も知らない。
彼のことも……僕のことも。
人生を歩む幸せを、僕に初めて味わわせてくれたのは——彼です。
彼と過ごすようになって、僕は初めて、自分自身を肯定できた。
今まで呪ってしかこなかった自分の道を、しっかり歩いてみよう——やっと、そう思えました。
この会社を背負うことも、この仕事に全力を尽くすことも——そこに喜びを感じられるようになったのは、彼がいたからです」
そうはっきりと話す樹の声は、これまでにない揺るがぬ強さで充に響く。
……確かに。
ある時を境に、樹は変わり始めた。
喜びや苛立ち——そんな、生き生きとした心の動きを見せるようになった。
その原因は何なのか……時々不思議だった。
——そうさせていたのは——。
今更のように思いを巡らす充に向けられていた樹の瞳は、不意に力を弱め、俯いた。
「けれど——
彼は……僕の前から姿を消しました。
僕の障害にならないように。
彼の居場所は——今は、わかりません。
彼を探し出せるのか、本当にここに連れてこられるかも、実際のところわかりません。
それでも——少なくとも、僕の人生には彼が必要です。
誰が何と言おうと、この気持ちは変わらない。
あなたが、僕と彼との間を認めないというならば——その時は、僕もあなたを父親として認めない。
これだけは、今はっきりとお伝えしておきます。
そして、もしここであなたの同意が得られなければ、この研究データもそのまま破棄します。
この内容は、まだ彼のものですから。
ただ——我が社の重大な損失になるのは免れないかと」
樹の挑戦的な瞳が、決して消すことのできない新たな炎を揺らし、強く充を捉える。
その力の凄まじさに、充は思わずたじろいだ。
「…………よかろう。
お前がそこまで本気なら……私も本気で向き合おう」
充は、樹の瞳を強く見返し、低く呟いた。
「ならば。
その人物を必ず探し出し、私の前に連れて来なさい。——これは、社長命令だ」
「————」
「お前は今まで、欲しいものを私に求めたことなど一度もなかった。
——しかも、こんな強行手段を使ってまで。
そこまでお前が強く望むならば、それがどれほど魅力的なものかを、私にきちんと示しなさい。
——私の返事は、それからだ」
「…………父さん。
——社長。……ありがとうございます。
必ず、彼をここへ連れて来ます」
樹は、瞳を強く輝かせて充を見つめた。
そして深く一礼すると、一時ももどかしいように勢いよく社長室を出ていった。
充は、しばらく呆気にとられたようにドアを見つめていたが——
やれやれというように、ふっと微笑んだ。
「……初めてだな。
お前が、感情を剥き出しにしたのも——そんなに嬉しそうな顔を私に見せたのも。
強行手段か……
それでこそ、私の息子だ」
ゆっくりと窓へ身体を向けてそう呟くと、充はぐっと小さなガッツポーズを作った。
菱木さくらは、まるで疾走してきたかのように部屋へ駆け込んできた樹に、目を丸くした。
「菱木さん、やった！！ 社内規定改正の文書に社長印ゲットだ！ 彼を必ずここへ連れてこいってさ——君が力を注いで作ってくれた素晴らしいアンケートのお陰だ！！ ありがとうっ」
「いえ、私は何も……副社長のご指示があったからこそです」
「いや。あの文面は、一見あくまで事務的でありながら、誰の感情にも訴えるものだ。君じゃなきゃできなかった。菱木さん、本当にすごいよ！」
「そんな……きゃっ！？」
言葉も選べないまま、さくらは樹に強く抱きつかれて小さな悲鳴を上げた。
「……っと、ごめん！ 許してくれ。
君には、引き続き社内規定の作成にぜひ力を貸して欲しい。よろしく頼むよ。
さあ、もたもたしてはいられない」
慌ただしくそんな話をすると、樹は自室へ駆け込んでいった。
「……これを独り占めなんて。
三崎さん、ちょっとずるいわ」
思わず吸い込んだ樹の胸元の甘い香りと、強い腕の感覚を拭い切れずに、さくらはふわふわとそう呟く。
……副社長。
新しい道が、拓けそうですね。
よかった。本当に。
あとは——
神様。
どうか、どうか。
彼らふたりがもう一度、会えますように……
さくらは、いつしか繰り返し心で呟き続けていた。
＊
『——沢木店長でいらっしゃいますか。
私、神岡工務店副社長の、神岡樹です』
「ああ、これは神岡副社長。お元気ですか」
『はい、おかげさまで。ありがとうございます。
今日お電話したのは……できるだけ早く、あなたにお会いできないかと思いまして』
7月下旬、蒸し暑い月曜の夜。
電話の奥から、張りつめたような樹の声が沢木の耳にピリピリと届いた。
「それは——三崎くんの件ですか？」
『そうです。
以前お話した際に……僕が彼を幸せにできることをあなたに証明しない限り、彼に関する情報は渡せないと——あなたは、僕にそう仰いました。
覚えていらっしゃいますか？』
「ええ、そうでしたね。覚えています」
『あれから、全力でその手立てを講じました。——そして今日、具体化への準備がやっと整いました。
あなたに、その証拠をお見せします。
彼と歩むための道を、何とか自力で切り開くことができたのは、あなたの言葉のおかげです。
心から、感謝します。
そして……僕の準備した内容があなたをご満足させるものならば、その時は——彼に関する情報を、詳しくお伺いしたいのです』
「——わかりました。
早い方が良いのであれば……明日の夜8時頃は、いかがですか？ 店舗の方でお待ちしております。
ただ、あの時私は、『お伝えできることがあるかもしれない』とお話ししただけです。
あなたが望むような情報は、残念ながらお伝えできない可能性もありますが——」
『構いません。どんなに些細なことでも結構です。それが彼を探す手がかりになるならば。
それでは、明日の夜8時に、お伺いいたします』
樹のはっきりとした語調は、どんな状況にもその思いが決して揺るがないことを、ありありと伝えていた。
樹との通話を終えた沢木は、しばらくじっとスマホの画面を見つめ、ニッと微笑んだ。
「どうやら、本気みたいだな——王子様」
厚い灰色の雲間から時折強い日差しが差し込む、月曜の朝。
ドアをノックする音に、神岡工務店社長の神岡 充《みつる》は、デスクの書類から顔を上げた。
「どうぞ」
「社長、おはようございます」
「おお、樹。おはよう。今日も蒸し暑い天気だな。
かけなさい。——で、私に話があるそうだが？」
「はい。——社内アンケートの実施結果の報告と、もう一つ、非常に重要な報告がありまして」
樹は、ソファに腰を下ろすと、いくつかの資料をテーブルに置く。
「ああ、あのアンケートの件だな。
それにしても随分画期的な実施内容だな。私も最初は驚いたが——今の時代に必要な柔軟性や視野の広さが、若い社員たちには随分好印象らしい」
「そのようですね。どのような結果になるかと思っていましたが、実施して良かったです」
「ほう。結果的には——社員の7割以上が、社内の同性カップルについて結婚を容認すると……その際には、パートナーにも配偶者と同程度の待遇を希望する、ということだな？」
「はい。この辺の社内環境整備については、社会的にも注目度が上がっていますし……このような規定を設けることは、今後の優秀な人材確保にも有効に働くのではないかと感じます。
この結果を踏まえ、今後の社内規定の改正に関する文書を作成いたしましたので、ご確認いただければと」
「……なるほど。この結果であれば、上層部からも批判の出しようがなかろう。
同性カップルの結婚を認める社内規定の制定について……そうだな。これからはもう、こういうものが必要な時代なんだろうな」
そう呟きながら、充は文書に社長印を押印する。
「ありがとうございます。——それでは、明日にでも原案の作成に取りかかろうと思います。私の秘書の菱木にも、参考になる資料の収集を進めさせておりますので」
「うん、それがいいな。そのような規定を他社に先んじて制定する意義は大きいだろう」
「承知いたしました」
樹は社長の承認の下りた文書を受け取ると、穏やかに微笑んだ。
「——そして、もう一つの報告に関してですが……設計部門から希望のあった、新たな設計技術の採用に関する件です」
「藤木設計部長からも聞いたよ。随分優れた研究データをまとめた人物がいるそうじゃないか。——お前が藤木くんにその情報を提供したんだろう？」
「はい。我が社の利益に直結する内容のようです。藤木部長からも、その人物に是非直接会いたいと強い希望がありまして——
ついては、近いうちに、彼をここへ連れて来たいと思うのですが」
「おお、そうか！ その話は、是非早急に進めたいところだ。
しかし……その人物は、お前とは一体どういう——？」
「——彼は、僕の恋人です」
「————樹。
今、なんと言った？」
「……彼は、僕が心から愛する人です。
これから、人生を共に歩みたいと願っている人です」
「…………待て。
『彼』だと？
……それは、何の話なんだ？
お前——先日、美月さんにも婚約を解消されたのだったな。
その理由も……
樹……そうなのか？」
「その通りです」
「…………
冗談はよせ。
——お前は……
一体、何を考えてるんだ……
そんなことを許すとは、私は一言も——」
俄かに動揺を見せる充を、樹は強い視線でぐっと見据える。
「許可できないと？
社長はつい今しがた、この文書に自ら印を押されたのでは？」
「————！」
「——このような形になってしまい、申し訳ありません。
ただ、これ以外に、あなたに説明する方法が見つかりませんでした」
樹は、充から視線を逸らさずに続ける。
「あなたは——何も知らない。
彼のことも……僕のことも。
人生を歩む幸せを、僕に初めて味わわせてくれたのは——彼です。
彼と過ごすようになって、僕は初めて、自分自身を肯定できた。
今まで呪ってしかこなかった自分の道を、しっかり歩いてみよう——やっと、そう思えました。
この会社を背負うことも、この仕事に全力を尽くすことも——そこに喜びを感じられるようになったのは、彼がいたからです」
そうはっきりと話す樹の声は、これまでにない揺るがぬ強さで充に響く。
……確かに。
ある時を境に、樹は変わり始めた。
喜びや苛立ち——そんな、生き生きとした心の動きを見せるようになった。
その原因は何なのか……時々不思議だった。
——そうさせていたのは——。
今更のように思いを巡らす充に向けられていた樹の瞳は、不意に力を弱め、俯いた。
「けれど——
彼は……僕の前から姿を消しました。
僕の障害にならないように。
彼の居場所は——今は、わかりません。
彼を探し出せるのか、本当にここに連れてこられるかも、実際のところわかりません。
それでも——少なくとも、僕の人生には彼が必要です。
誰が何と言おうと、この気持ちは変わらない。
あなたが、僕と彼との間を認めないというならば——その時は、僕もあなたを父親として認めない。
これだけは、今はっきりとお伝えしておきます。
そして、もしここであなたの同意が得られなければ、この研究データもそのまま破棄します。
この内容は、まだ彼のものですから。
ただ——我が社の重大な損失になるのは免れないかと」
樹の挑戦的な瞳が、決して消すことのできない新たな炎を揺らし、強く充を捉える。
その力の凄まじさに、充は思わずたじろいだ。
「…………よかろう。
お前がそこまで本気なら……私も本気で向き合おう」
充は、樹の瞳を強く見返し、低く呟いた。
「ならば。
その人物を必ず探し出し、私の前に連れて来なさい。——これは、社長命令だ」
「————」
「お前は今まで、欲しいものを私に求めたことなど一度もなかった。
——しかも、こんな強行手段を使ってまで。
そこまでお前が強く望むならば、それがどれほど魅力的なものかを、私にきちんと示しなさい。
——私の返事は、それからだ」
「…………父さん。
——社長。……ありがとうございます。
必ず、彼をここへ連れて来ます」
樹は、瞳を強く輝かせて充を見つめた。
そして深く一礼すると、一時ももどかしいように勢いよく社長室を出ていった。
充は、しばらく呆気にとられたようにドアを見つめていたが——
やれやれというように、ふっと微笑んだ。
「……初めてだな。
お前が、感情を剥き出しにしたのも——そんなに嬉しそうな顔を私に見せたのも。
強行手段か……
それでこそ、私の息子だ」
ゆっくりと窓へ身体を向けてそう呟くと、充はぐっと小さなガッツポーズを作った。
菱木さくらは、まるで疾走してきたかのように部屋へ駆け込んできた樹に、目を丸くした。
「菱木さん、やった！！ 社内規定改正の文書に社長印ゲットだ！ 彼を必ずここへ連れてこいってさ——君が力を注いで作ってくれた素晴らしいアンケートのお陰だ！！ ありがとうっ」
「いえ、私は何も……副社長のご指示があったからこそです」
「いや。あの文面は、一見あくまで事務的でありながら、誰の感情にも訴えるものだ。君じゃなきゃできなかった。菱木さん、本当にすごいよ！」
「そんな……きゃっ！？」
言葉も選べないまま、さくらは樹に強く抱きつかれて小さな悲鳴を上げた。
「……っと、ごめん！ 許してくれ。
君には、引き続き社内規定の作成にぜひ力を貸して欲しい。よろしく頼むよ。
さあ、もたもたしてはいられない」
慌ただしくそんな話をすると、樹は自室へ駆け込んでいった。
「……これを独り占めなんて。
三崎さん、ちょっとずるいわ」
思わず吸い込んだ樹の胸元の甘い香りと、強い腕の感覚を拭い切れずに、さくらはふわふわとそう呟く。
……副社長。
新しい道が、拓けそうですね。
よかった。本当に。
あとは——
神様。
どうか、どうか。
彼らふたりがもう一度、会えますように……
さくらは、いつしか繰り返し心で呟き続けていた。
＊
『——沢木店長でいらっしゃいますか。
私、神岡工務店副社長の、神岡樹です』
「ああ、これは神岡副社長。お元気ですか」
『はい、おかげさまで。ありがとうございます。
今日お電話したのは……できるだけ早く、あなたにお会いできないかと思いまして』
7月下旬、蒸し暑い月曜の夜。
電話の奥から、張りつめたような樹の声が沢木の耳にピリピリと届いた。
「それは——三崎くんの件ですか？」
『そうです。
以前お話した際に……僕が彼を幸せにできることをあなたに証明しない限り、彼に関する情報は渡せないと——あなたは、僕にそう仰いました。
覚えていらっしゃいますか？』
「ええ、そうでしたね。覚えています」
『あれから、全力でその手立てを講じました。——そして今日、具体化への準備がやっと整いました。
あなたに、その証拠をお見せします。
彼と歩むための道を、何とか自力で切り開くことができたのは、あなたの言葉のおかげです。
心から、感謝します。
そして……僕の準備した内容があなたをご満足させるものならば、その時は——彼に関する情報を、詳しくお伺いしたいのです』
「——わかりました。
早い方が良いのであれば……明日の夜8時頃は、いかがですか？ 店舗の方でお待ちしております。
ただ、あの時私は、『お伝えできることがあるかもしれない』とお話ししただけです。
あなたが望むような情報は、残念ながらお伝えできない可能性もありますが——」
『構いません。どんなに些細なことでも結構です。それが彼を探す手がかりになるならば。
それでは、明日の夜8時に、お伺いいたします』
樹のはっきりとした語調は、どんな状況にもその思いが決して揺るがないことを、ありありと伝えていた。
樹との通話を終えた沢木は、しばらくじっとスマホの画面を見つめ、ニッと微笑んだ。
「どうやら、本気みたいだな——王子様」
