4月も、半ばが過ぎた。
樹の仕事にも、やっと僅かずつ時間の余裕ができるようになってきた。
この前会って以来、柊とは電話も、メッセージをやり取りする心の余裕も持てずに仕事に明け暮れた。
彼には、契約の継続の確認をしてある。
自分が忙しいことも、充分理解してくれている。
そのことが、樹を安心させていた。
——今週の金曜は、定時に仕事を上がっても、業務に支障はなさそうだ。
——彼に、会いたい。
ごく自然に、そう思った。
先月末、前年度の最終日である3月31日に、一度だけ柊へメッセージを送った。
『来年度もよろしく』と——シンプルなメッセージだ。
彼からは、既読がついたまま、返信はなかった。
返事が必要なメッセージでもない。年度末の時期を彼も慌ただしく過ごしているのだろう。
何気なくそう考え、特に気にも留めないまま、目まぐるしい業務に追われ半月が過ぎた。
会わずにいたこの時間を、すぐにでも取り戻したい気持ちが逸る。
仕事の合間に、柊へメッセージを送信する。
金曜の都合を、早く確認したかった。
だが、何時間経っても、そのメッセージには既読がつかない。
午前中に送ったはずのそれは、夜になっても読まれなかった。
——どうしたんだろう。
3月末に彼から返信の来なかったことが、にわかに気になり始めた。
ざわつく気持ちを抑えながら、番号を呼び出し、通話ボタンを押す。
返って来たのは、予想もしない声だった。
『お客様のおかけになった電話番号は、現在使われておりません——』
彼の使用していたスマホは、解約の手続きがされているようだ。
——何かあったのだろうか。
重苦しい不安をジリジリと抱えながら、樹はその日の残りの業務を必死にこなした。
夜の9時過ぎ。
業務を終えると同時に、会社を飛び出す。
彼の部屋へまっすぐに向かった。
マンションのエントランスで、柊の部屋を呼び出すボタンを押すが、何度繰り返しても応答はない。
持っている合鍵で入るしかない。
エレベーターが10階まで上がる時間さえもどかしい。
堪えきれない不安で、玄関のノブを力任せに引いた。
駆け込んだ部屋は——闇の中に、しんと静まり返っていた。
その冷えた空気から、人の気配ももう随分前に消えていたことが感じられる。
呆然と、照明をつけた。
綺麗に片付いた部屋は、以前のままだが——彼の私物は、全てなくなっていた。
リビングのローテーブルの上に、書類が載っている。
樹と柊の交わした雇用契約書と、彼の残したメモだ。
『一身上の都合により、本日を以ちまして本契約の終了を希望いたします。
突然事情が変わり、大変申し訳ありません。
何卒よろしくお願い申し上げます。
3.31 三崎 柊』
契約の際、彼には言ってあった。
「契約を終わらせたい場合は、一言申し出てくれればすぐに解除する」——と。
突然、失ってしまった。
自分の全てだったものを。
行き先も、連絡先も——何の手がかりもないまま。
——なぜ。
何か、辿れるものは——
彼が、ここを去った理由……そしてその行き先の、手がかりになるものは。
激しく混乱する思考を何とか搔き集める。
——GSだ。
初めて柊を見つけた、あのGS。
この部屋で過ごすようになってからも、彼はあの店でのアルバイトを続けていた。
彼の雇い主——沢木店長ならば、何かを知っているはずだ。
樹は、夜の街へ走り出た。
今すぐ、沢木店長と話をしたい。
店舗の電話番号を検索し、問い合わせる。
『○○石油△店でございます』
電話に出たのは、聞き覚えのある穏やかな男性の声だった。
「——沢木店長でいらっしゃいますか。
夜分に大変申し訳ありません。私、神岡工務店副社長の神岡樹と申します。
以前は、大変お世話になりました。
——実は、急ぎお伺いしたいことがありまして……」
変わらない温かな声で、沢木の返事が返ってきた。
『ああ、神岡副社長、これはお久しぶりです。
お聞きになりたいこと……何でしょう？』
唐突に問い合わせて聞けることではないと思いつつ、躊躇をしている余裕はない。
前置きも思いつかないまま、切り出した。
「そちらでアルバイトとして勤務していた、三崎 柊君のことなのですが……」
少し間を置いて、静かな返事が返ってきた。
『…………大変申し訳ありません。
三崎君は、3月末でうちの店のアルバイトを辞めました。
私がお話しできるのは、これだけです。
——従業員のプライバシーに関わることですので』
「——そうですか。
実は、私と交わしていた雇用契約を、急に終了したいと彼から申し出があり……理由や行き先も告げないまま、突然姿を消してしまったもので……
……ならば……沢木さん、一つだけ、お願いできないでしょうか。
もし可能なら——彼の履歴書を、もう一度だけ確認させてください。
それも叶わなければ——彼についての情報を……どんな細かなことでも構いません。何か、教えていただけないでしょうか」
少し戸惑うような空気が電話の奥から流れ——そして、沢木の真剣な声が続いた。
『——神岡さん。
大変失礼ですが……私からも、ひとつお聞きしてよろしいでしょうか？』
「はい、何でも」
『あなたは——彼のことを知って、どうするおつもりですか？』
「…………え……」
『彼の情報を集めて、これから彼を探そうとされているのでしょうか……
そして、見つけたら……今までの場所へ、連れ戻そうと？』
「————」
『……あなたと彼のことに、深く立ち入るつもりはありません。
けれど——彼は、私にとっても息子のようにかわいく、大切な存在です。
できる限り、私は彼を応援したいと思っています。まるでお節介な父親みたいな気分で、彼の幸せを願っている。赤の他人が、おかしな話ですけどね。
だから……余計なお世話だとは知りつつ、敢えて聞きます。
——あなたには、彼を幸せにできる保証が、ありますか？』
樹の中に、今まで意識の外にあった異質な言葉が鋭く突き刺さった。
そこには、真っ白な白紙しかなく——何一つ、答えることができない。
「…………それは……」
『もし、私から彼について何かをお聞きになりたいなら——何でもいいです。彼を幸せにできる証拠を、私に見せてください。
あなたなら、彼を幸せにできる。……そう私を安心させてくれるなら。
その時は、あなたにお答えできることもあるかもしれません』
「…………」
沢木の言葉に、樹は愕然とした。
自分は——彼の幸せを、考えていただろうか？
彼に甘え、依存し——ただ、それだけだった。
今更急激に襲ってくる激しい後悔に、指が震える。
「——わかりました。
大切な話を——ありがとうございました。……沢木さん」
切れ切れに、沢木に深く感謝を伝え、俯いて通話を終える。
しばらく、深く顔を伏せ——そして、大きく息を吸い込み、夜の空を仰いだ。
——柊くん。
ごめん。
君に、ただ縋りつくばかりだった自分自身の姿に——今の今まで、気づかなかったなんて。
君は優しいから……最後まで、何も言わずに僕を支えて、笑っていてくれたけど——。
だとすれば。
この結果は……当然だ。
今になって、最後の夜に君が僕に残していったいくつもの言葉の意味が、はっきりと理解できる——。
何一つ切り開く力もない僕が、これ以上君に追い縋っては……
これまでだって、僕は君を、こんな何も生まない場所に閉じ込めていたのだから。
こうなってからじゃなきゃ、わからない。
いつも。
本当に、僕は——。
……君は今、どこにいる？
——こんなにも、君を求めているのに……
何も、できない。
何も。
滲みそうになる瞳を、じっと空へ向けたまま——
樹は、更けていく夜の街に立ち尽くした。
樹の仕事にも、やっと僅かずつ時間の余裕ができるようになってきた。
この前会って以来、柊とは電話も、メッセージをやり取りする心の余裕も持てずに仕事に明け暮れた。
彼には、契約の継続の確認をしてある。
自分が忙しいことも、充分理解してくれている。
そのことが、樹を安心させていた。
——今週の金曜は、定時に仕事を上がっても、業務に支障はなさそうだ。
——彼に、会いたい。
ごく自然に、そう思った。
先月末、前年度の最終日である3月31日に、一度だけ柊へメッセージを送った。
『来年度もよろしく』と——シンプルなメッセージだ。
彼からは、既読がついたまま、返信はなかった。
返事が必要なメッセージでもない。年度末の時期を彼も慌ただしく過ごしているのだろう。
何気なくそう考え、特に気にも留めないまま、目まぐるしい業務に追われ半月が過ぎた。
会わずにいたこの時間を、すぐにでも取り戻したい気持ちが逸る。
仕事の合間に、柊へメッセージを送信する。
金曜の都合を、早く確認したかった。
だが、何時間経っても、そのメッセージには既読がつかない。
午前中に送ったはずのそれは、夜になっても読まれなかった。
——どうしたんだろう。
3月末に彼から返信の来なかったことが、にわかに気になり始めた。
ざわつく気持ちを抑えながら、番号を呼び出し、通話ボタンを押す。
返って来たのは、予想もしない声だった。
『お客様のおかけになった電話番号は、現在使われておりません——』
彼の使用していたスマホは、解約の手続きがされているようだ。
——何かあったのだろうか。
重苦しい不安をジリジリと抱えながら、樹はその日の残りの業務を必死にこなした。
夜の9時過ぎ。
業務を終えると同時に、会社を飛び出す。
彼の部屋へまっすぐに向かった。
マンションのエントランスで、柊の部屋を呼び出すボタンを押すが、何度繰り返しても応答はない。
持っている合鍵で入るしかない。
エレベーターが10階まで上がる時間さえもどかしい。
堪えきれない不安で、玄関のノブを力任せに引いた。
駆け込んだ部屋は——闇の中に、しんと静まり返っていた。
その冷えた空気から、人の気配ももう随分前に消えていたことが感じられる。
呆然と、照明をつけた。
綺麗に片付いた部屋は、以前のままだが——彼の私物は、全てなくなっていた。
リビングのローテーブルの上に、書類が載っている。
樹と柊の交わした雇用契約書と、彼の残したメモだ。
『一身上の都合により、本日を以ちまして本契約の終了を希望いたします。
突然事情が変わり、大変申し訳ありません。
何卒よろしくお願い申し上げます。
3.31 三崎 柊』
契約の際、彼には言ってあった。
「契約を終わらせたい場合は、一言申し出てくれればすぐに解除する」——と。
突然、失ってしまった。
自分の全てだったものを。
行き先も、連絡先も——何の手がかりもないまま。
——なぜ。
何か、辿れるものは——
彼が、ここを去った理由……そしてその行き先の、手がかりになるものは。
激しく混乱する思考を何とか搔き集める。
——GSだ。
初めて柊を見つけた、あのGS。
この部屋で過ごすようになってからも、彼はあの店でのアルバイトを続けていた。
彼の雇い主——沢木店長ならば、何かを知っているはずだ。
樹は、夜の街へ走り出た。
今すぐ、沢木店長と話をしたい。
店舗の電話番号を検索し、問い合わせる。
『○○石油△店でございます』
電話に出たのは、聞き覚えのある穏やかな男性の声だった。
「——沢木店長でいらっしゃいますか。
夜分に大変申し訳ありません。私、神岡工務店副社長の神岡樹と申します。
以前は、大変お世話になりました。
——実は、急ぎお伺いしたいことがありまして……」
変わらない温かな声で、沢木の返事が返ってきた。
『ああ、神岡副社長、これはお久しぶりです。
お聞きになりたいこと……何でしょう？』
唐突に問い合わせて聞けることではないと思いつつ、躊躇をしている余裕はない。
前置きも思いつかないまま、切り出した。
「そちらでアルバイトとして勤務していた、三崎 柊君のことなのですが……」
少し間を置いて、静かな返事が返ってきた。
『…………大変申し訳ありません。
三崎君は、3月末でうちの店のアルバイトを辞めました。
私がお話しできるのは、これだけです。
——従業員のプライバシーに関わることですので』
「——そうですか。
実は、私と交わしていた雇用契約を、急に終了したいと彼から申し出があり……理由や行き先も告げないまま、突然姿を消してしまったもので……
……ならば……沢木さん、一つだけ、お願いできないでしょうか。
もし可能なら——彼の履歴書を、もう一度だけ確認させてください。
それも叶わなければ——彼についての情報を……どんな細かなことでも構いません。何か、教えていただけないでしょうか」
少し戸惑うような空気が電話の奥から流れ——そして、沢木の真剣な声が続いた。
『——神岡さん。
大変失礼ですが……私からも、ひとつお聞きしてよろしいでしょうか？』
「はい、何でも」
『あなたは——彼のことを知って、どうするおつもりですか？』
「…………え……」
『彼の情報を集めて、これから彼を探そうとされているのでしょうか……
そして、見つけたら……今までの場所へ、連れ戻そうと？』
「————」
『……あなたと彼のことに、深く立ち入るつもりはありません。
けれど——彼は、私にとっても息子のようにかわいく、大切な存在です。
できる限り、私は彼を応援したいと思っています。まるでお節介な父親みたいな気分で、彼の幸せを願っている。赤の他人が、おかしな話ですけどね。
だから……余計なお世話だとは知りつつ、敢えて聞きます。
——あなたには、彼を幸せにできる保証が、ありますか？』
樹の中に、今まで意識の外にあった異質な言葉が鋭く突き刺さった。
そこには、真っ白な白紙しかなく——何一つ、答えることができない。
「…………それは……」
『もし、私から彼について何かをお聞きになりたいなら——何でもいいです。彼を幸せにできる証拠を、私に見せてください。
あなたなら、彼を幸せにできる。……そう私を安心させてくれるなら。
その時は、あなたにお答えできることもあるかもしれません』
「…………」
沢木の言葉に、樹は愕然とした。
自分は——彼の幸せを、考えていただろうか？
彼に甘え、依存し——ただ、それだけだった。
今更急激に襲ってくる激しい後悔に、指が震える。
「——わかりました。
大切な話を——ありがとうございました。……沢木さん」
切れ切れに、沢木に深く感謝を伝え、俯いて通話を終える。
しばらく、深く顔を伏せ——そして、大きく息を吸い込み、夜の空を仰いだ。
——柊くん。
ごめん。
君に、ただ縋りつくばかりだった自分自身の姿に——今の今まで、気づかなかったなんて。
君は優しいから……最後まで、何も言わずに僕を支えて、笑っていてくれたけど——。
だとすれば。
この結果は……当然だ。
今になって、最後の夜に君が僕に残していったいくつもの言葉の意味が、はっきりと理解できる——。
何一つ切り開く力もない僕が、これ以上君に追い縋っては……
これまでだって、僕は君を、こんな何も生まない場所に閉じ込めていたのだから。
こうなってからじゃなきゃ、わからない。
いつも。
本当に、僕は——。
……君は今、どこにいる？
——こんなにも、君を求めているのに……
何も、できない。
何も。
滲みそうになる瞳を、じっと空へ向けたまま——
樹は、更けていく夜の街に立ち尽くした。
