俺は、混乱してまとまらない思考のまま、シャワーに打たれていた。
初めて会った、神岡の婚約者。
朗らかさや温かさを感じさせない、冷たい無表情。自己中心的で、人との関わり方を知らない言動。
彼と結婚する女性の、人としての寂しさ——それが、俺の心を息苦しく圧迫する。
神岡は——俺の前で思わず表面化した、彼女のあの本当の姿を、知っているのだろうか？
でも……
それがどうであっても——俺には、どうすることもできない。
シャワーの飛沫が、宮田に歯を立てられた左胸の突起にピリピリとしみる。
痛みだけではない苦い思いが、俺の頭の中を占領していた。
身体の芯は、まだ抜けきらない緊張感で冷え、震えている。
その身体を温め、なんとか活気づけたくて、俺はシャワーの栓をひねって湯の温度を少し上げた。
シャワールームを出て着替え、髪の水分を拭き取ると、憂鬱な重苦しさは少しだけ遠のき、脳が動き出した。
気づくと、もう夜7時を回っている。
やばい。
彼、もうすぐ来ちゃうぞ。
買い出しも、何もできていない。
それに、出かけるためにリュックに突っ込んだままのスマホも、全くチェックできていなかった。
急いで取り出して確認する。
——神岡からのメッセージと不在着信が、繰り返し何件もついている。
ああ、まずい……。
さっきのことは、彼には絶対に話せないのに。
どうやって取り繕ったらいいか……
散らかった思考を持て余している最中に、インターホンが鳴る。
「——はい」
『……柊くん——！？』
不安と動揺が入り混じり、切羽詰まったように息を切らした神岡の声が耳に響く。
「今、開けますので」
何一つ準備ができていないまま急いで玄関へ向かい、ドアを開ける。
「あの……」
「————」
飛び込んで来た神岡は、一瞬じっと俺を見つめ……何も言えずにいる俺を無言で抱き締めた。
その腕の力の強さと、温かさ。甘い香り。
言いようのない安堵感に、自分の中の固く冷えた緊張が溶けていく。
「——心配した。
疲れた顔してる……柊くん」
抱きしめた腕を緩めないまま、彼は耳元で呟く。
「すみません。ご心配をおかけして。
でも、大丈夫です……いい加減25の男ですよ、俺」
俺は、彼の胸から顔を離せないまま、小さく返す。
「——柊くん」
彼の腕に、一層力がこもる。
「それが、今の君の気持ち？」
その言葉に、抑え込んでいた自分の本心が溢れ出した。
「……来るの、遅いです」
「——ごめん」
自分の腕が彼の背に回り、力一杯抱き返す。
そうして——俺たちは玄関に立ち尽くした。
✳︎
「——済みません……」
とりあえず二人でキッチンへ入ったものの、まともな準備は全くできていない。
改めて、微妙な沈黙が流れる。
「ねえ。今あるもので、何か作ろうか？」
神岡が、俺の顔を覗くようにして明るく言う。
「あ……俺急いで何か作るので、神岡さんは待っててください。準備できなかった俺がいけないんだし」
「そうだ。なら一緒に作ろうよ。ひとりでやるより能率がいいし、楽しいしね。
……そうだな。今ある材料なら、肉じゃがができそうだ。それから……大根の味噌汁と、スペイン風オムレツ。トマトのサラダ」
メニューを聞いたとたん、思わず俺の腹がぐううっと音を立てた。
赤面する俺を見て、神岡が楽しそうにクスクス笑う。
「お腹すいたんだね、柊くん」
「……そうみたいです……」
「よかった、食欲ありそうで。
じゃ早速取り掛かろう。君には肉じゃがと味噌汁を任せるよ。僕は米を炊くのと、その他を作る」
「了解です。……よし」
気合いを入れながらエプロンを締め、腕まくりをすると、さっきの打ち沈んだ気持ちがみるみる晴れていく。
神岡は安心したようにちらりと俺を見ると、手際よく準備を始めた。
——こうやって、いつもこの人は、俺の心をしっかりと受け止めてくれる。
料理をする手を動かしながら……俺はそんな気持ちに満たされていた。
✳︎
夕食は、いつになく手早く仕上がった。
神岡の手際の良さと料理の腕はやはり見事で、どれも本当に美味い。
「神岡さん、マジで美味いです……サラダも、オムレツも。最高です」
空腹を思い出したようにがっつく俺を、彼は俺の向かいでビールを傾けつつ、幸せそうに眺める。
「君の肉じゃがこそ、何とも上品で絶妙な仕上がりだな。ちょっとした料亭で食べている気分だ。……うーん、なんかコツでもあるの？」
「いや、いつもそんな感じです」
「随分説明が大雑把だな。料理は緻密なのに」
彼はそれが面白かったのか、クックッと楽しげに笑う。
食事で腹が満たされ、酒も少し効いて、ふわりと心が和らいだ。
食器やグラスを片づけながら、神岡は自然な笑顔で言う。
「……じゃ、僕はシャワー浴びてこようかな」
「はい。後は俺片づけときますから」
片付けを進めながら、俺は考えていた。
神岡は、何も言わないけれど……
彼が聞きたいこと。
それは、よくわかっている。
このまま、何も言わなくて、済むのだろうか？
だが……そうすれば、今日のことは後々神岡の心の中に残り続けるかもしれない。
もしも、俺への疑いや不信感に変わっていくとしたら——
それは、嫌だった。
この話は……俺から切り出さなきゃいけない。
ネクタイを外し、リビングの窓から街の夜景を見下ろしていた神岡に、声をかけた。
「……神岡さん」
「ん？」
彼は、ゆっくり振り返ると、俺を見た。
「今日あったこと——
何も話さなくても、いいですか？」
「それは——言えないことなの？」
真剣な眼で、彼は俺に尋ねる。
俺は、黙って頷く。
「……僕は、君の雇用主だ。君が快適に働ける環境を作るのは、僕の義務だ」
表情を少し固くして、彼は呟く。
「それならば——
もし、引き続き俺を雇いたいと思ってくれるのなら——今日のことは、どうか聞かずにおいてください。お願いします」
野田の真剣な眼差しを思い出す。
誠実な彼の願いを、裏切ることはできない。
「……この仕事と、あなたに対する思いは、今までと全く変わりません。——俺を、信じてください」
俺は、困惑の色を浮かべる神岡の瞳を見つめた。
俺の表情にため息をつき、少し諦めたような声で、彼が訊く。
「なら……一つだけ、聞かせて欲しい。
嘘はつかないでくれ。
——ここにいることは、君にとって苦痛ではない？」
「……この部屋で過ごす時間が、今の俺の一番の幸せです」
ここにいられるなら——
あなたの側ならば。
どんなことが身に降りかかろうが、平気だ。
「——本当に？」
「本当です」
「……君は少しも僕に甘えないし、ちょいちょいかわいげがないけど……こういうところで、嘘はつかない。
——君のこと、少しはわかってきただろ？」
「……そうですね」
彼のそんな明るく茶化すような言い方に、つられて微笑む。
「何か重たいものを、君に抱えさせてしまったのは——僕のせいだ。
……ごめん」
「俺、自分から選んでここにいるんです。そうでしょう？
そんなふうには、もう考えないでください」
「ああ……そうだね。
もう、考えるのは止そう。
こうして、君が目の前にいるのに——」
彼が、両手を伸ばす。
その掌が俺の両頰を包み、引き寄せる。
親指で、俺の唇をなぞり……静かに、唇が重ねられた。
「君に、もう会えなかったら……ずっと、そんなことばかり考えた。
——早く、こうしたくてたまらなかった」
「——」
言葉の代わりに——彼のワイシャツの胸を、俺の指が無意識に掴み、引き寄せる。
啄ばむように——そして次第に深くなるキスに、脳が勝手に溶け出そうとする。
「ここにいる時は……僕は、君のことだけを考える」
彼はそう囁くと、その胸にしがみつく俺の身体を掬うように抱き上げた。
ベッドに投げ出され、すぐに彼の重みが覆いかぶさる。
「——君が好きだ」
すぐ耳元の彼の囁きが、脳の奥深くを震わせる。
「俺も……あなたが好きです」
ひとつになりたいという思い。
決して叶わなくても——そんな強烈な願望が、互いの身体を激しく求め、駆り立てる。
身につけたものなど、全部取り払い——
お互いの中へ深く埋もれてしまいたいという、例えようもなく甘い欲求。
俺の背に、彼の体温と滑らかな肌の起伏が触れる。
手の甲に彼の掌が重なり、指が絡み合う。
頸《うなじ》に、柔らかなキスが何度も落ちる。
「——この前は、ごめん……乱暴にして、君に辛い思いをさせた気がする」
彼は俺の耳元で掠れたように囁く。
「……あの時は……もう意識がめちゃくちゃに混乱して、よくわからなかった……」
「今日は、もっとずっと気持ちよくしてあげる」
獲物にのしかかる動物のように、彼は首筋に熱い息を落とす。
「……エロいですね」
「今の言葉、そっくり君に返すよ。……僕をこんなふうにさせる君が悪い。
——上品な紳士の振りをしたほうがいい？」
「——いえ。いいです、そのままで」
「……なら」
そんな艶めいた囁きとともに、熱く大きなものが押し当てられる。
同時に俺の全身に迫る、大きな圧迫感と——強い痛み。
そして——僅かずつ起こり始める彼の揺れで、痛みの奥に疼くような甘さが微かに起こる。
この前は混乱して取り乱すばかりだった感覚が、今日はその甘さを貪欲に追い求めようとする。
——そこへ意識を向けた途端、身体の中の疼きが強烈に膨れ上がった。
次第に大きくなる振動が、その疼きを躊躇なく刺激する。
自分の身体が嗅ぎつけた——痛みの奥に渦巻く、溶けるような快感。
——それでは足りない。
もっと……力ずくで、それを暴き出して欲しい。
もっと深く。どうしようもなく甘いその奥を探し当て、力一杯突き立てて欲しい——。
「……ん……うっ……あ………あっ…………！！」
次第に高揚していく俺の変化に、彼も気づいたのだろう。
俺を抱く彼の腕に、一層力がこもる。
「……感じる……？」
「……っ……はぁ……っ……」
言葉も出ない俺の熱い顎を、彼の指がぐっと捉え、激しく唇を合わせる。
——そして、彼の加える力は全開になった。
限界を超えて溢れそうな快感の波に翻弄され、自分のあげている声すらもはや聞こえない。
耳元に熱く暴れる呼吸。
恐らく、彼に肩先を何度も噛まれている。そして、きっと俺はその度に、溶けるような悲鳴を上げている。
その刺激は、俺の中の熱をますます膨らませるばかりだ。
下に、そして上になり、肌と唇を求め合い……繰り返し訪れる絶頂。
波の頂点に飲み込まれ、通り過ぎ——またすぐに次の波が訪れる。
喘ぐ声も、痛みに上げる悲鳴も。
突き上げ、解放される快感がもたらす恍惚も。
汗を散らし、熱に浮かされたように我を忘れた表情も、呼吸も——
どちらがどうという境界は遥かに越えて——全ての感覚が混じり合う。
全てを共有したい。強烈に溶け合うその甘さを、一緒に味わいたい。
ただひたすら、それだけの時間——。
寝息に変わり始めた彼の肩に、静かに額を寄せる。
俺は、このひとを愛している。
——そう思った。
翌朝。
身支度を終え、玄関を出ようとする神岡のスマホに、メッセージの着信音が鳴った。
その画面を確認し、神岡は少し複雑な顔をする。
玄関先まで彼を送ろうとした俺も、その表情の変化に気づいた。
「……どうしたんですか？」
「ん……いや、美月さんでね……
しばらく、会わない期間を持ちたいらしい……」
俺は、彼の言葉に思わず反応しそうになる自分の表情を咄嗟に隠した。
「まあ……後で、電話してみるよ。
じゃ柊くん、またね」
彼は、いろいろな思いの入り混じったような顔で浅く微笑むと、玄関を出ていった。
——彼女は今、何を思っているのだろう。
一人残った廊下で、俺はそんなことを考え続けた。
初めて会った、神岡の婚約者。
朗らかさや温かさを感じさせない、冷たい無表情。自己中心的で、人との関わり方を知らない言動。
彼と結婚する女性の、人としての寂しさ——それが、俺の心を息苦しく圧迫する。
神岡は——俺の前で思わず表面化した、彼女のあの本当の姿を、知っているのだろうか？
でも……
それがどうであっても——俺には、どうすることもできない。
シャワーの飛沫が、宮田に歯を立てられた左胸の突起にピリピリとしみる。
痛みだけではない苦い思いが、俺の頭の中を占領していた。
身体の芯は、まだ抜けきらない緊張感で冷え、震えている。
その身体を温め、なんとか活気づけたくて、俺はシャワーの栓をひねって湯の温度を少し上げた。
シャワールームを出て着替え、髪の水分を拭き取ると、憂鬱な重苦しさは少しだけ遠のき、脳が動き出した。
気づくと、もう夜7時を回っている。
やばい。
彼、もうすぐ来ちゃうぞ。
買い出しも、何もできていない。
それに、出かけるためにリュックに突っ込んだままのスマホも、全くチェックできていなかった。
急いで取り出して確認する。
——神岡からのメッセージと不在着信が、繰り返し何件もついている。
ああ、まずい……。
さっきのことは、彼には絶対に話せないのに。
どうやって取り繕ったらいいか……
散らかった思考を持て余している最中に、インターホンが鳴る。
「——はい」
『……柊くん——！？』
不安と動揺が入り混じり、切羽詰まったように息を切らした神岡の声が耳に響く。
「今、開けますので」
何一つ準備ができていないまま急いで玄関へ向かい、ドアを開ける。
「あの……」
「————」
飛び込んで来た神岡は、一瞬じっと俺を見つめ……何も言えずにいる俺を無言で抱き締めた。
その腕の力の強さと、温かさ。甘い香り。
言いようのない安堵感に、自分の中の固く冷えた緊張が溶けていく。
「——心配した。
疲れた顔してる……柊くん」
抱きしめた腕を緩めないまま、彼は耳元で呟く。
「すみません。ご心配をおかけして。
でも、大丈夫です……いい加減25の男ですよ、俺」
俺は、彼の胸から顔を離せないまま、小さく返す。
「——柊くん」
彼の腕に、一層力がこもる。
「それが、今の君の気持ち？」
その言葉に、抑え込んでいた自分の本心が溢れ出した。
「……来るの、遅いです」
「——ごめん」
自分の腕が彼の背に回り、力一杯抱き返す。
そうして——俺たちは玄関に立ち尽くした。
✳︎
「——済みません……」
とりあえず二人でキッチンへ入ったものの、まともな準備は全くできていない。
改めて、微妙な沈黙が流れる。
「ねえ。今あるもので、何か作ろうか？」
神岡が、俺の顔を覗くようにして明るく言う。
「あ……俺急いで何か作るので、神岡さんは待っててください。準備できなかった俺がいけないんだし」
「そうだ。なら一緒に作ろうよ。ひとりでやるより能率がいいし、楽しいしね。
……そうだな。今ある材料なら、肉じゃがができそうだ。それから……大根の味噌汁と、スペイン風オムレツ。トマトのサラダ」
メニューを聞いたとたん、思わず俺の腹がぐううっと音を立てた。
赤面する俺を見て、神岡が楽しそうにクスクス笑う。
「お腹すいたんだね、柊くん」
「……そうみたいです……」
「よかった、食欲ありそうで。
じゃ早速取り掛かろう。君には肉じゃがと味噌汁を任せるよ。僕は米を炊くのと、その他を作る」
「了解です。……よし」
気合いを入れながらエプロンを締め、腕まくりをすると、さっきの打ち沈んだ気持ちがみるみる晴れていく。
神岡は安心したようにちらりと俺を見ると、手際よく準備を始めた。
——こうやって、いつもこの人は、俺の心をしっかりと受け止めてくれる。
料理をする手を動かしながら……俺はそんな気持ちに満たされていた。
✳︎
夕食は、いつになく手早く仕上がった。
神岡の手際の良さと料理の腕はやはり見事で、どれも本当に美味い。
「神岡さん、マジで美味いです……サラダも、オムレツも。最高です」
空腹を思い出したようにがっつく俺を、彼は俺の向かいでビールを傾けつつ、幸せそうに眺める。
「君の肉じゃがこそ、何とも上品で絶妙な仕上がりだな。ちょっとした料亭で食べている気分だ。……うーん、なんかコツでもあるの？」
「いや、いつもそんな感じです」
「随分説明が大雑把だな。料理は緻密なのに」
彼はそれが面白かったのか、クックッと楽しげに笑う。
食事で腹が満たされ、酒も少し効いて、ふわりと心が和らいだ。
食器やグラスを片づけながら、神岡は自然な笑顔で言う。
「……じゃ、僕はシャワー浴びてこようかな」
「はい。後は俺片づけときますから」
片付けを進めながら、俺は考えていた。
神岡は、何も言わないけれど……
彼が聞きたいこと。
それは、よくわかっている。
このまま、何も言わなくて、済むのだろうか？
だが……そうすれば、今日のことは後々神岡の心の中に残り続けるかもしれない。
もしも、俺への疑いや不信感に変わっていくとしたら——
それは、嫌だった。
この話は……俺から切り出さなきゃいけない。
ネクタイを外し、リビングの窓から街の夜景を見下ろしていた神岡に、声をかけた。
「……神岡さん」
「ん？」
彼は、ゆっくり振り返ると、俺を見た。
「今日あったこと——
何も話さなくても、いいですか？」
「それは——言えないことなの？」
真剣な眼で、彼は俺に尋ねる。
俺は、黙って頷く。
「……僕は、君の雇用主だ。君が快適に働ける環境を作るのは、僕の義務だ」
表情を少し固くして、彼は呟く。
「それならば——
もし、引き続き俺を雇いたいと思ってくれるのなら——今日のことは、どうか聞かずにおいてください。お願いします」
野田の真剣な眼差しを思い出す。
誠実な彼の願いを、裏切ることはできない。
「……この仕事と、あなたに対する思いは、今までと全く変わりません。——俺を、信じてください」
俺は、困惑の色を浮かべる神岡の瞳を見つめた。
俺の表情にため息をつき、少し諦めたような声で、彼が訊く。
「なら……一つだけ、聞かせて欲しい。
嘘はつかないでくれ。
——ここにいることは、君にとって苦痛ではない？」
「……この部屋で過ごす時間が、今の俺の一番の幸せです」
ここにいられるなら——
あなたの側ならば。
どんなことが身に降りかかろうが、平気だ。
「——本当に？」
「本当です」
「……君は少しも僕に甘えないし、ちょいちょいかわいげがないけど……こういうところで、嘘はつかない。
——君のこと、少しはわかってきただろ？」
「……そうですね」
彼のそんな明るく茶化すような言い方に、つられて微笑む。
「何か重たいものを、君に抱えさせてしまったのは——僕のせいだ。
……ごめん」
「俺、自分から選んでここにいるんです。そうでしょう？
そんなふうには、もう考えないでください」
「ああ……そうだね。
もう、考えるのは止そう。
こうして、君が目の前にいるのに——」
彼が、両手を伸ばす。
その掌が俺の両頰を包み、引き寄せる。
親指で、俺の唇をなぞり……静かに、唇が重ねられた。
「君に、もう会えなかったら……ずっと、そんなことばかり考えた。
——早く、こうしたくてたまらなかった」
「——」
言葉の代わりに——彼のワイシャツの胸を、俺の指が無意識に掴み、引き寄せる。
啄ばむように——そして次第に深くなるキスに、脳が勝手に溶け出そうとする。
「ここにいる時は……僕は、君のことだけを考える」
彼はそう囁くと、その胸にしがみつく俺の身体を掬うように抱き上げた。
ベッドに投げ出され、すぐに彼の重みが覆いかぶさる。
「——君が好きだ」
すぐ耳元の彼の囁きが、脳の奥深くを震わせる。
「俺も……あなたが好きです」
ひとつになりたいという思い。
決して叶わなくても——そんな強烈な願望が、互いの身体を激しく求め、駆り立てる。
身につけたものなど、全部取り払い——
お互いの中へ深く埋もれてしまいたいという、例えようもなく甘い欲求。
俺の背に、彼の体温と滑らかな肌の起伏が触れる。
手の甲に彼の掌が重なり、指が絡み合う。
頸《うなじ》に、柔らかなキスが何度も落ちる。
「——この前は、ごめん……乱暴にして、君に辛い思いをさせた気がする」
彼は俺の耳元で掠れたように囁く。
「……あの時は……もう意識がめちゃくちゃに混乱して、よくわからなかった……」
「今日は、もっとずっと気持ちよくしてあげる」
獲物にのしかかる動物のように、彼は首筋に熱い息を落とす。
「……エロいですね」
「今の言葉、そっくり君に返すよ。……僕をこんなふうにさせる君が悪い。
——上品な紳士の振りをしたほうがいい？」
「——いえ。いいです、そのままで」
「……なら」
そんな艶めいた囁きとともに、熱く大きなものが押し当てられる。
同時に俺の全身に迫る、大きな圧迫感と——強い痛み。
そして——僅かずつ起こり始める彼の揺れで、痛みの奥に疼くような甘さが微かに起こる。
この前は混乱して取り乱すばかりだった感覚が、今日はその甘さを貪欲に追い求めようとする。
——そこへ意識を向けた途端、身体の中の疼きが強烈に膨れ上がった。
次第に大きくなる振動が、その疼きを躊躇なく刺激する。
自分の身体が嗅ぎつけた——痛みの奥に渦巻く、溶けるような快感。
——それでは足りない。
もっと……力ずくで、それを暴き出して欲しい。
もっと深く。どうしようもなく甘いその奥を探し当て、力一杯突き立てて欲しい——。
「……ん……うっ……あ………あっ…………！！」
次第に高揚していく俺の変化に、彼も気づいたのだろう。
俺を抱く彼の腕に、一層力がこもる。
「……感じる……？」
「……っ……はぁ……っ……」
言葉も出ない俺の熱い顎を、彼の指がぐっと捉え、激しく唇を合わせる。
——そして、彼の加える力は全開になった。
限界を超えて溢れそうな快感の波に翻弄され、自分のあげている声すらもはや聞こえない。
耳元に熱く暴れる呼吸。
恐らく、彼に肩先を何度も噛まれている。そして、きっと俺はその度に、溶けるような悲鳴を上げている。
その刺激は、俺の中の熱をますます膨らませるばかりだ。
下に、そして上になり、肌と唇を求め合い……繰り返し訪れる絶頂。
波の頂点に飲み込まれ、通り過ぎ——またすぐに次の波が訪れる。
喘ぐ声も、痛みに上げる悲鳴も。
突き上げ、解放される快感がもたらす恍惚も。
汗を散らし、熱に浮かされたように我を忘れた表情も、呼吸も——
どちらがどうという境界は遥かに越えて——全ての感覚が混じり合う。
全てを共有したい。強烈に溶け合うその甘さを、一緒に味わいたい。
ただひたすら、それだけの時間——。
寝息に変わり始めた彼の肩に、静かに額を寄せる。
俺は、このひとを愛している。
——そう思った。
翌朝。
身支度を終え、玄関を出ようとする神岡のスマホに、メッセージの着信音が鳴った。
その画面を確認し、神岡は少し複雑な顔をする。
玄関先まで彼を送ろうとした俺も、その表情の変化に気づいた。
「……どうしたんですか？」
「ん……いや、美月さんでね……
しばらく、会わない期間を持ちたいらしい……」
俺は、彼の言葉に思わず反応しそうになる自分の表情を咄嗟に隠した。
「まあ……後で、電話してみるよ。
じゃ柊くん、またね」
彼は、いろいろな思いの入り混じったような顔で浅く微笑むと、玄関を出ていった。
——彼女は今、何を思っているのだろう。
一人残った廊下で、俺はそんなことを考え続けた。
