1月も、10日ほど過ぎた。
街も普段の様子を取り戻しつつある。
神岡から、今年初めてのメッセージが届いた。
ずっと、待っていたメッセージ。
『あけましておめでとう。
今日の夕方、そちらへ行ってもいい？』
鼓動がにわかに大きく自分の中に響き出す。
『明けましておめでとうございます。
都合は大丈夫です。夕食などは……どうしますか？』
『何もしなくていいよ。
君に話したいことがある』
一層強く、心臓が高鳴る。
——何の話だろう？
契約のことだろうか？
もしかしたら——
昨年末の俺との関わりを悔やんで——
忘れてほしい、とかいう話だろうか？
それとも、婚約者の美月さんとの間で、何か話が進んだとか——
この契約の継続が難しくなったとか……
何れにしても……楽しい話ではない気がする。
彼が来るまでに、心臓が破裂しそうだ。
何をしていいのかわからないまま、半日を過ごした。
彼の来る時間を見計らって、コーヒーメーカーに豆と水をセットし、スイッチを入れる。
首回りが変に苦しい気がして、ハイネックのセーターをシンプルな白のシャツに着替え、襟元のボタンを外す。
軽く暖かい、淡いグレーのカーディガンを羽織った。今の俺の息苦しさには有り難い。
誕生日に彼が贈ってくれたトワレを、彼のしたように、ほんの少し肘の内側に引いた。
ふわりと立ち上る爽やかな香りだけが、ざわざわとうるさい俺の思いを僅かに鎮めた。
「こんばんは、柊くん。——なんだか久しぶりだね」
部屋を訪れた神岡は、どこか疲れたような硬い表情で微笑んだ。
「……本当に、そうですね」
ずっと待っていたのに……ろくな返事も返せないまま、俺はコートとビジネスバッグを受け取る。
彼も緊張しているのだろうか。無言のまま、ネクタイを僅かに緩めた。
大きな窓から、紫色に変わっていく夕空と、次第に点り始める街が見える。
コーヒーをカップ二つに注ぎ、リビングのテーブルへ運ぶ。
「いつも美味しいな、柊くんの淹れたコーヒー」
目の前に置かれた湯気の立つカップを手に取り、一口啜ると、彼はどこか寂しげに微笑む。
「……ありがとうございます」
彼の表情に、これから始まる話の内容が見えるようで……俺は、怖くて俯いた。
「今日来たのは——
この契約の継続を決める前に……君に話しておきたいことがあったからだ。
——僕のかつての恋人の話だ」
カップを静かに置くと、彼は話し始めた。
「君がこの仕事を続けるかどうかは、この話を全て聞き終えてからにしてほしい」
いつになく真剣な眼差しが、俺を見つめる。
「僕が、愛していた彼と別れたのは……僕の身勝手からだ。
僕みたいな立場の人間は、好きだから、という気持ちだけで誰かと結びついてはいけない——
それを、痛いほど思い知らされた」
神岡は、癒えていない深い傷に触れるように、苦しげに呟く。
「僕は、彼に大切なことを話していなかった。
——自分が、神岡工務店の後継者ということだ。
好きだと思う気持ちは、誰にも止めることなんてできない。そうだろう？
……そして、恋を始めるのに、自分は大企業の息子だ、っていちいち宣言する必要なんてないはずだ。——かつての僕は、そう思い込んでいた。
大学2年の春——彼が僕の思いを受け入れてくれた時、僕は本当に幸せだった。
あんなに幸せだった時間は、僕の人生で他にない。
1年半程付き合った。幸せというのは、あっという間だ。
僕が神岡工務店の後継者だと初めて知ったとき……彼は大きなショックを受けた。
どうして、もっと早くそれを言ってくれなかったのか。そう、彼に何度もなじられた。
僕たちがいくら愛し合っていたとしても——決して実を結ばない。そうじゃなくても簡単な状況ではないのに……僕がそんな立場の人間で、なおさら成り立つはずがない。
怒りとも悲しみともつかない沈んだ瞳で、彼はそう言った。
僕は……本当は、心のどこかで——それを知っていた。
幸せの中にいるうちに、そんな結末を考えるのが、怖くなっていたんだ。
彼を手放したくなかった。
だから、ずっと事実を言えなかった。
……自分勝手にも程がある。
僕がどんなに必死に彼を説得し、引き止めようとしても——彼は僕の手を振りほどいて俯いた。
一度お互いを愛してしまってから、その繋がりを断ち切るのが、どれほど苦しくて残酷なことか……
僕は、彼を失った。
本当に愛していた人を、二度と顔も合わせられない程に、傷つけた。
僕は自分の馬鹿さ加減が——彼を深く傷つけてしまった自分自身の愚かさが、許せない。——今も」
吐き出すようにそう言い終えると……彼はふと言葉を切り、口をつぐんだ。
波立つ感情を押し殺そうとする、無表情な瞳。
——この人が、普段冷たい仮面をかぶって人を寄せ付けないのは、そんな過去のせいだったのかもしれない。
「親が持って来た見合い話に頷いたのも、そんな理由だ。
自分は、自分の思い通りに人を愛せない。——ならば、相手なんて誰だって一緒だ」
「…………」
俺は、何一つ言葉を選べないまま、自分の手の中のカップを見つめる。
「君に出会えた時——僕は、だんだんと暗くなる自分の道に、明かりが灯ったような気がした。
ただし——君は、『かわいくてしっかり者の僕の友人』。
そう思うこと……それを踏み外さないことが、僕の絶対に守るべき条件だったんだ。
けれど……また僕は、失敗したようだ」
彼は、俺をまっすぐに見つめ、呟いた。
「君へのキスを止められなかったあの時に……気づいてしまった。
——僕は、君に恋をしたと」
その瞳の力は、一瞬で弱まった。
「君は、同性を好きにならないと、知っていたのに……。
そして……僕が君に恋をしても、何一つ実らせることができないと、わかっているのに……」
伏せた瞳が、美しい指で覆い隠される。
「神岡さん——俺の話、聞いてください」
胸に溜まって張り裂けそうだった思いが、溢れた。
「俺、あなたとキスしたあの時……もっと、あなたが欲しかった。
欲しくてたまらなかった。
自分のことが全然理解できなかったけれど、どうにも仕方がなかった。
あの夜から今日まで……あなたに会いたくてたまらなかった。
あなたが俺にくれた笑顔や話し声が、頭から離れなくて。
顔が見たくて、声が聞きたくて。苦しくてたまらなかった。
俺——あなたが好きです」
彼の瞳を見て、はっきりと伝えた。
最初は驚きを含んでいた神岡の表情が、かなしげに微笑む。
「——僕もだ。
僕も、たまらなく君に会いたかった」
そして、何かを堪えるように——苦しいものを吐き出すように、続けた。
「けれど——僕は、君に何もあげられない。
この心を、君に渡してしまったら……僕は——」
「あなたから、何か欲しいとは思っていません」
俺は迸《ほとばし》る思いを彼にぶつける。
「あなたから、何も返ってこなくても——
俺の想いを、あなたが拒まないと言ってくれるなら。
もう少しだけ側にいてもいいと、あなたが言ってくれるなら……
俺は、それでいいんです」
不意に、彼に抱きしめられた。
苦しいほどに力の籠もった腕が、俺を包み込む。
それは、彼が必死に何かへ縋《すが》るようでもあり——
……少し、泣いている——？
小さな少年が、俺の肩で泣いているようで……
俺は、彼の背を全力で抱き返した。
肩に埋めた顔を静かに離した神岡は、はにかむように俺と視線を合わせる。
どちらからともなく……おずおずと、柔らかく唇を重ねた。
——お互いの思いがひとつになる温かさを、感じ合うように。
ふたつのトワレの香りが、胸元で微かに絡み合う。
この人とこうしていられる時間も、もう長くはない——
彼を離したくない思いが、留めようもなく溢れ出す。
啄ばむようなキスの合間に囁く。
「あなたを——
もっと、俺にくれませんか……。
だめなら……諦めますから」
額を合わせるように微笑み、彼は囁き返す。
「……だめだなんて思っても、どうせ無理だ」
確かめ合うようなキスが、一層深くなる。
それは、濃く、甘く。
——脳内の深い悲しみさえ、見えなくなるほどに。
夜の街を見下ろしながら、月の光が部屋へ差し込む。
淡い月明かりの中。
実らないと知りながら——抗い難いその思いを満たすこと以外、俺たちは方法を選べずにいた。
街も普段の様子を取り戻しつつある。
神岡から、今年初めてのメッセージが届いた。
ずっと、待っていたメッセージ。
『あけましておめでとう。
今日の夕方、そちらへ行ってもいい？』
鼓動がにわかに大きく自分の中に響き出す。
『明けましておめでとうございます。
都合は大丈夫です。夕食などは……どうしますか？』
『何もしなくていいよ。
君に話したいことがある』
一層強く、心臓が高鳴る。
——何の話だろう？
契約のことだろうか？
もしかしたら——
昨年末の俺との関わりを悔やんで——
忘れてほしい、とかいう話だろうか？
それとも、婚約者の美月さんとの間で、何か話が進んだとか——
この契約の継続が難しくなったとか……
何れにしても……楽しい話ではない気がする。
彼が来るまでに、心臓が破裂しそうだ。
何をしていいのかわからないまま、半日を過ごした。
彼の来る時間を見計らって、コーヒーメーカーに豆と水をセットし、スイッチを入れる。
首回りが変に苦しい気がして、ハイネックのセーターをシンプルな白のシャツに着替え、襟元のボタンを外す。
軽く暖かい、淡いグレーのカーディガンを羽織った。今の俺の息苦しさには有り難い。
誕生日に彼が贈ってくれたトワレを、彼のしたように、ほんの少し肘の内側に引いた。
ふわりと立ち上る爽やかな香りだけが、ざわざわとうるさい俺の思いを僅かに鎮めた。
「こんばんは、柊くん。——なんだか久しぶりだね」
部屋を訪れた神岡は、どこか疲れたような硬い表情で微笑んだ。
「……本当に、そうですね」
ずっと待っていたのに……ろくな返事も返せないまま、俺はコートとビジネスバッグを受け取る。
彼も緊張しているのだろうか。無言のまま、ネクタイを僅かに緩めた。
大きな窓から、紫色に変わっていく夕空と、次第に点り始める街が見える。
コーヒーをカップ二つに注ぎ、リビングのテーブルへ運ぶ。
「いつも美味しいな、柊くんの淹れたコーヒー」
目の前に置かれた湯気の立つカップを手に取り、一口啜ると、彼はどこか寂しげに微笑む。
「……ありがとうございます」
彼の表情に、これから始まる話の内容が見えるようで……俺は、怖くて俯いた。
「今日来たのは——
この契約の継続を決める前に……君に話しておきたいことがあったからだ。
——僕のかつての恋人の話だ」
カップを静かに置くと、彼は話し始めた。
「君がこの仕事を続けるかどうかは、この話を全て聞き終えてからにしてほしい」
いつになく真剣な眼差しが、俺を見つめる。
「僕が、愛していた彼と別れたのは……僕の身勝手からだ。
僕みたいな立場の人間は、好きだから、という気持ちだけで誰かと結びついてはいけない——
それを、痛いほど思い知らされた」
神岡は、癒えていない深い傷に触れるように、苦しげに呟く。
「僕は、彼に大切なことを話していなかった。
——自分が、神岡工務店の後継者ということだ。
好きだと思う気持ちは、誰にも止めることなんてできない。そうだろう？
……そして、恋を始めるのに、自分は大企業の息子だ、っていちいち宣言する必要なんてないはずだ。——かつての僕は、そう思い込んでいた。
大学2年の春——彼が僕の思いを受け入れてくれた時、僕は本当に幸せだった。
あんなに幸せだった時間は、僕の人生で他にない。
1年半程付き合った。幸せというのは、あっという間だ。
僕が神岡工務店の後継者だと初めて知ったとき……彼は大きなショックを受けた。
どうして、もっと早くそれを言ってくれなかったのか。そう、彼に何度もなじられた。
僕たちがいくら愛し合っていたとしても——決して実を結ばない。そうじゃなくても簡単な状況ではないのに……僕がそんな立場の人間で、なおさら成り立つはずがない。
怒りとも悲しみともつかない沈んだ瞳で、彼はそう言った。
僕は……本当は、心のどこかで——それを知っていた。
幸せの中にいるうちに、そんな結末を考えるのが、怖くなっていたんだ。
彼を手放したくなかった。
だから、ずっと事実を言えなかった。
……自分勝手にも程がある。
僕がどんなに必死に彼を説得し、引き止めようとしても——彼は僕の手を振りほどいて俯いた。
一度お互いを愛してしまってから、その繋がりを断ち切るのが、どれほど苦しくて残酷なことか……
僕は、彼を失った。
本当に愛していた人を、二度と顔も合わせられない程に、傷つけた。
僕は自分の馬鹿さ加減が——彼を深く傷つけてしまった自分自身の愚かさが、許せない。——今も」
吐き出すようにそう言い終えると……彼はふと言葉を切り、口をつぐんだ。
波立つ感情を押し殺そうとする、無表情な瞳。
——この人が、普段冷たい仮面をかぶって人を寄せ付けないのは、そんな過去のせいだったのかもしれない。
「親が持って来た見合い話に頷いたのも、そんな理由だ。
自分は、自分の思い通りに人を愛せない。——ならば、相手なんて誰だって一緒だ」
「…………」
俺は、何一つ言葉を選べないまま、自分の手の中のカップを見つめる。
「君に出会えた時——僕は、だんだんと暗くなる自分の道に、明かりが灯ったような気がした。
ただし——君は、『かわいくてしっかり者の僕の友人』。
そう思うこと……それを踏み外さないことが、僕の絶対に守るべき条件だったんだ。
けれど……また僕は、失敗したようだ」
彼は、俺をまっすぐに見つめ、呟いた。
「君へのキスを止められなかったあの時に……気づいてしまった。
——僕は、君に恋をしたと」
その瞳の力は、一瞬で弱まった。
「君は、同性を好きにならないと、知っていたのに……。
そして……僕が君に恋をしても、何一つ実らせることができないと、わかっているのに……」
伏せた瞳が、美しい指で覆い隠される。
「神岡さん——俺の話、聞いてください」
胸に溜まって張り裂けそうだった思いが、溢れた。
「俺、あなたとキスしたあの時……もっと、あなたが欲しかった。
欲しくてたまらなかった。
自分のことが全然理解できなかったけれど、どうにも仕方がなかった。
あの夜から今日まで……あなたに会いたくてたまらなかった。
あなたが俺にくれた笑顔や話し声が、頭から離れなくて。
顔が見たくて、声が聞きたくて。苦しくてたまらなかった。
俺——あなたが好きです」
彼の瞳を見て、はっきりと伝えた。
最初は驚きを含んでいた神岡の表情が、かなしげに微笑む。
「——僕もだ。
僕も、たまらなく君に会いたかった」
そして、何かを堪えるように——苦しいものを吐き出すように、続けた。
「けれど——僕は、君に何もあげられない。
この心を、君に渡してしまったら……僕は——」
「あなたから、何か欲しいとは思っていません」
俺は迸《ほとばし》る思いを彼にぶつける。
「あなたから、何も返ってこなくても——
俺の想いを、あなたが拒まないと言ってくれるなら。
もう少しだけ側にいてもいいと、あなたが言ってくれるなら……
俺は、それでいいんです」
不意に、彼に抱きしめられた。
苦しいほどに力の籠もった腕が、俺を包み込む。
それは、彼が必死に何かへ縋《すが》るようでもあり——
……少し、泣いている——？
小さな少年が、俺の肩で泣いているようで……
俺は、彼の背を全力で抱き返した。
肩に埋めた顔を静かに離した神岡は、はにかむように俺と視線を合わせる。
どちらからともなく……おずおずと、柔らかく唇を重ねた。
——お互いの思いがひとつになる温かさを、感じ合うように。
ふたつのトワレの香りが、胸元で微かに絡み合う。
この人とこうしていられる時間も、もう長くはない——
彼を離したくない思いが、留めようもなく溢れ出す。
啄ばむようなキスの合間に囁く。
「あなたを——
もっと、俺にくれませんか……。
だめなら……諦めますから」
額を合わせるように微笑み、彼は囁き返す。
「……だめだなんて思っても、どうせ無理だ」
確かめ合うようなキスが、一層深くなる。
それは、濃く、甘く。
——脳内の深い悲しみさえ、見えなくなるほどに。
夜の街を見下ろしながら、月の光が部屋へ差し込む。
淡い月明かりの中。
実らないと知りながら——抗い難いその思いを満たすこと以外、俺たちは方法を選べずにいた。
