あれから四ヶ月。

　退屈な毎日。小学校に戻ったような、幼稚な生活。
　流れるままの時間に身を委ねるだけの、冷ややかな自分。

　でも、この日々を招いたのは、自分自身。

　由紀子は、妙に悟り澄ました自分が、名前も含めて再び全部キライになっていた。
　克哉に出逢ってからは、せっかく気に入りかけていたのに。

　けれどあの日、雑誌で『情熱マシンガン』を克哉が名乗ってくれているのを見たとき、由紀子は変わった。

　由紀子がつけた異名を、今でも使ってくれていることが嬉しかった。
　諦められなかった自分を認め、自分の『好き』に向き直すことができた。

　克哉の情報はできる限り集め、東京の大学進学のためにせっせと学費を貯めはじめた。
　アルバイト代、このサンダル以外には全額貯めている。もちろん、受験勉強だって再開。

　たくらんでいることが、ある。

　人に黙って夢を持ち続けることは苦しいけれど、ちょっとくすぐったいようなひそやかな愉しみがある。

　今日こそ、告白しよう。

　私が東京に行くと言ったら、克哉はどんな顔をするだろうか。
　
　克哉の近くに行きたい、大学でデザインの勉強をしたい、と。
　
　今さらでもいい。笑われてもいい。勘違いだと思われてもいい。
　このまま終わらせたくない。
　まずは一方的に連絡を遮断したことを謝りたい。話したいこともたくさんある。

　乗り換えのアナウンスを車内に響かせ、速度を緩めた電車はブレーキを効かせて終点の駅にゆっくりと入る。
　持っていた文庫本をバッグの中にしまう。視線を落としたとき、その姿が目に映った。

「……克哉だ」

　由紀子は反対側のホームに、偶然克哉の姿を見つけた。

　姿勢のいい歩き方は前と変わらない。髪をだいぶ明るく染めている。白い長袖の開襟シャツに、濃い青のスリムなジーンズ。何気ないよくある組み合わせだけれど、文句なしに似合う。そして、目立っている。

　そのとき、克哉が由紀子に向かって笑顔で手を振ってきた。
　あいつも気がついてくれた。
　視線が絡まる。

　驚いてしまうほど、由紀子の心は高鳴った。
　暑さのせいではない。額に、手のひらに、うっすらと汗をかいた。

　駅で待ち合わせをしていた聡美に『遅れそうだから、先に行ってて』と急いで連絡した。

　ごめん。ほんとうにごめん。友だち甲斐のない私でごめん。
　あとで必ず報告するから、と心で謝って、ちゃっかり携帯の電源を切る。
　これで、聡美から連絡が来ても分からなかった、で白を切れる。心配をかけてしまうかもしれないけれど。

　足の痛みは、もう感じない。

　電車のドアが開くと、由紀子はいちばんに電車を降り、最初の一歩を力強く踏み出した。

　雑誌で見た、克哉の笑顔ひとつで変われた、ほんとうの『情熱マシンガン』は、自分だったのかもしれない。