こんなにも落ち着かない気持ちで迎える放課後は、初めてだ。


｢おい、木瀬。そういえば、今日ネクタイ付けていないな？｣


帰りのSHRが終わり、部活に行く生徒や友だちと帰り出す生徒たちがいる中。


｢木瀬は風紀委員だろう。しっかりしてくれよ｣


担任が俺の首元に目をとめて、そんなことを言ってきた。
今更かよ…とは、口が裂けても言えず。


｢はは、すみません。今朝結び直してたら、落として汚れてしまったもので｣


鍛え抜かれた営業スマイル…もとい作り笑いで、へらりと誤魔化す。
いい成績を求めるくせに、俺には興味もくれずに勉強だって見ようとしない。
現に、今この瞬間までネクタイがないことに全く気づかなかった。


｢今日しっかり洗濯して、明日ちゃんと付けてきます｣


だからといって、どうというわけではないけれど。


｢あぁ、頼むぞ〜風紀委員。じゃあまた明日な｣

｢はい、さようなら｣


自分のことを見てくれる存在は、きっとかけがえのない人なのだと思う。

だから───


｢木瀬先輩、迎えに来ました｣


皐月が俺の、かけがえのない人なのかもしれない…なんて。


｢…って、聞いてます？せーんーぱーーい｣


柄にもなく、そう思ってしまった。


｢っ、聞いてるから！いちいち近いんだよ…ってか、なんで教室に…｣

｢だから、言ったでしょ？迎えに来たって｣

｢それは聞いたけど…｣

｢一分一秒も、木瀬先輩との時間を無駄にしたくない。そう思って、来たんですよ｣


心臓が、ドクンと跳ねた。
皐月は伏し目がちに首を小さく傾げ、


｢ダメ…でしたか？｣


なんて、聞いてくる。