６

「教えていただけませんか」
　注文の仕方がわからなくて困っていたらしい。もちろん手を差し伸べるのはやぶさかではないので、ハムが食べたいという髪の長い女性には自分と同じものを、魚が好きという髪の短い女性にはスモークサーモンとオイルサーディンのピンチョスを取ってあげた。そして飲み物を訊くと、「お任せします」ということだったので、ハム系にはリオハの赤ワインを、魚系にはCAVAを選んだ。

　二人は姉妹だった。髪の長い女性が姉で、短い女性が妹。バルセロナの南に位置するスペイン第三の都市、バレンシアで農業研修を始める妹の引っ越しを手伝うために姉が一緒に来たのだという。それも昨日で終わったので、姉が帰国する前にバルセロナ観光に行こうということになり、昼前に着いたらしい。

「このあとサグラダ・ファミリアに行く予定ですけど、もしよろしかったら一緒にいかがですか」
　姉が積極的に誘ってきたが、すぐさま「でも、ご迷惑じゃ……」と妹は初対面の男性と一緒に過ごすことに不安を覚えているような声を出した。
　それでも、醸は気にしなかった。こんな美人姉妹と過ごせるチャンスを逃すなんてありえないからだ。「お供します」と迷わず笑みを返して、名前とスペインに来た経緯を告げた。
　すると、姉が自己紹介をしたあと、妹が「愛夢幸恵(あいむゆきえ)です」と名乗り、実家は愛媛県宇和島市のミカン農家で、愛媛県立農業大学柑橘学科を今年卒業してバレンシア・オレンジの栽培方法を学ぶためにやって来たということを打ち明けた。
　それからピンチョスをいくつか食べながら話し続けたが、お酒も回ってきたのか、姉の口が滑らかになった。
「幸恵がね」
　そこで笑って妹を見て、「英語で自己紹介をした時にね、『アイム・アイム』と言ったのがおかしくって」と暴露すると、「お姉ちゃん！」と妹が姉の口を塞ごうとした。その仕草がかわいかった。かわいすぎた。醸は見とれて目が離せなくなった。
　それだけでなく、本当に仲の良い姉妹だと思った。妹は姉に甘えていたし、姉は母親のように優しく接していて、見ていて微笑ましかった。
　ただ、仲が良いだけに心配も募るようで、妹がトイレに立った時、「幸恵は甘えん坊なので、困った時に助けてやってください。よろしくお願いします」と一枚の紙を渡された。そこにはバレンシアの住所と電話番号が書かれていた。醸はパリの住所と電話番号を紙に書いて姉に渡した。