９

　二足の草鞋(わらじ)生活が始まった。それは超多忙な日々をこなすことを意味していたが、心は燃えていた。体力的にも精神的にも負担のかかることは目に見えていたが、新しい挑戦にワクワクしていて、全身に気力が漲っていることが自覚できた。酒の販売だけでなく、酒の製造に関われることに興奮していたのだ。自分が造って自分が売るという一気通貫のビジネスが経験できることに心が震えるほどの喜びを感じていた。
　もちろん、それだけではなかった。窮地に陥っている佐賀夢酒造を再建しなければならないという大きな課題を背負っていることに気を引き締めていた。學の機転によって買収することはできたが、利益を出せない状態が続くとすぐに売却されるのは目に見えている。商社に情(なさけ)はないのだ。冷徹な損得計算だけが判断基準なのだ。だから、一刻の猶予もないと自らに言い聞かせていた。

　では、今すぐすべきことは何か？
　それははっきりと自覚していた。酒蔵の社員に希望と勇気を与えることだ。明るい未来を提示して、そこへ向けた挑戦心を煽(あお)ることだ。それができない限り前には進まない。崇は蔵人たちを前にして蔵元としての第一声を発した。
「今日から私たちは日本夢酒造として再出発します。ブランド名も一新します。一献盛から富士桜に生まれ変わるのです。そして、輸出用のブランド『FUJI・SAKURA』の出荷準備を始めます」
　崇は順番に一人ずつ視線を向けた。杜氏は、蔵人たちは、うつむいていなかった。その顔はしっかり前を向いていて、希望に燃えているようにさえ見えた。変化のない淀んだ毎日から脱却できることを素直に喜んでいるようにも感じた。
　大丈夫だ。再建できる。
　確信した崇は、「日本を代表する酒蔵になる！」と声に力を込めて言い切った。