『四肢に欠損のある、とある男を探しています。成功報酬は五百万円で』
その旨の内容が書かれた封筒が、今朝僕の営む探偵事務所に送られてきた。
この事務所は、数年前のとある事件からそこそこ有名になった。
警察ですら捜索が難航していた当時六歳の女の子を一人の探偵が発見したという事件だ。
その探偵というのが僕な訳だが。
もちろん、この事件の背後には多くの動きがあった。
例えば、実は警察の捜索と同時で、女児の母親が僕の事務所に捜索を依頼をしていたとか、僕の従兄弟が警察官で事件や捜査の内容を共有してもらっていたとか、県外から観光のために来ていた知り合いが、偶然その女児を見ていたとか。
そんな偶然やミラクルが重なりに重なった結果、警察よりも先に行方不明者を見つけることに至った。
しかし、そのことがニュースなどの各種メディアに取り上げられた結果、僕の事務所には数々の依頼が殺到するようになった。
この事務所の従業員は僕しか居ないというのに。
いくつかの依頼はこなしたが、そもそも僕の元に送られてきた案件のほとんどは他の大手事務所や有名事務所が依頼を完遂できなかったり、匙を投げたものばかりで、それを僕一人で成し遂げられる訳もなく、次第に仕事も減ってきていた中のことだった。
手紙の差出人は『志崎詩音』さん。
いかにも怪しい、イタズラとも思えるその封筒の中の手紙には依頼人の電話番号など、追加で連絡できるものはなく、さらにもっと怪しいのは、行方不明者である『四肢に欠損のある男』の名前がどこにも見当たらない。
成功報酬の五百万円も相場の数十倍だ。
手紙を読み進めていると、探している彼についての話が書かれてある。
『彼は私がずっと探している人です。今までは私一人でずっと探していたのですが、ある日から私の周りで異変が起きるようになりました。私の住んでる町の商店街に「四肢に欠損のある男を探しています」と書かれポスターが貼られるようになりました。何度剥がしても何度剥がしても、翌朝には新しいポスターが貼られているそうです。他にも、四肢に欠損のある男――彼についての話は後を絶たず、彼を早く見つけてこの状況を解決したいのです』
差出人からは相当切羽詰まった様子が感じられる。
手紙はパソコンから印刷されたような、書面のようなものだった。
それと一緒に入っていたのは、現金三十万円。
この前金ですら既に相場にして依頼完遂の報酬並の金額である。
如何にも怪しいが、そろそろ依頼も来なくなり生活も苦しくなっていた。
さらに前金まで送られては、こちらもやる気が起きる。
少しばかりの好奇心と不安と恐怖と共に、僕は事務所を出て、手紙に書いてある彼女の地元へ四肢に欠損のある男を探しに行くことにした。