そんな彼の方を見ていたら、いつの間に逸瑠辺(へるべ)さんが真横に来てて、ヒヤッとした。
　すんすん、匂いをかいできた。

「いい匂い」
「へ？」
「とても……甘い……いい匂い。美味しそう」

　ゆうの首筋に、顔を近付ける。マスク越しに、口をあーんと開けているのがわかる。ふわふわの金髪が、ちくちくと頬に当たる。アクアマリンみたいな水色の目が、ゆうをつらぬいている。

「あの……逸瑠辺(へるべ)さん？」
「……そうか、わかったよ」

　きみが私の……最後までは聞こえなかった。バカでかい声で割り込んできたやつがいたせいで。

「はーい、ベルちゃん、どーぞ！　まじさいこーにうまいから！　くってみ！」

　ん、そう言ってゆうたちのソーダ味の水色のオアシスを差し出した。マスクを付けた同じ色の目をした女の子は、その冷たいキャンディーを、見つめたまま止まっている。六月の蒸し暑い空気が、容赦なくぽたぽたとアイスを細らせる。

「……えと。はい。これ。……くって？」
「私、食べれないと言ったよ」
「え。アイス、嫌いなの？　……まじ？」
「さっきから言ってるじゃないか。食べられないんだ」
「またまたー。食べてみって。まじうまいから。……ほら、そんなん外してさ」

　翔がアイスを持った右手を伸ばして、彼女のマスクに触ろうとした。そのしゅんかん。思いっきりその右手をはらった。

「やめてっ！」

　可哀想に、少年のなけなしのお小づかいで買ったアイスは、角田屋の店先のコンクリートの床に落ちた。

「何すんだよっ」
「しつこいよ！　いやなんだ！　犬くさいんだよ、きみも、この村のひとも、みんな！」

　そう叫ぶと、店から駆け出して、学校の方へ走っていった。
　残されたゆうたちは、見つめ合った。

「おれ、飼ってないんだけど……」

　アイスはじんわりとコンクリートに水たまりを作った。

　……