教室に戻る。いつもなら給食がかりが、食器や鍋を片付けている頃だ。ところが、七人の──航を除いた──生徒がゆうの机の周りに集まって人垣を作っている。気になって声をかけると、全員が同時に振り向いた。

「ゆうちゃん……」

　沙羅が声をかけた。人垣の中心にあゆみ先生が居て、ゆうの机の前でかがんで、ほぼ手をつけずに残った給食を見て、固まっている。そしてなにか、ぶつぶつ言っている。

「あの……あゆみ先生」
「おいしくなかったかな？」

　ばっ、と急に振り返って聞いてきた。笑っている……優しい笑顔だ。

「おいしくなかったかな？」
「あ……」
「おいしくなかったかな？」
「いや……ちょっと」
「おいしく、なかった、かな？」
「……ちょっと、お腹へってなくて……」
「……そう！」

　にっこり。いつもの先生の顔に戻った。

「だめよ、給食はきちんと食べないと。翔くんを見習わないと……ねえ」
「おれ、ちょー給食好きだし！　おかわり三杯くえるし！」
「……ほら、ね？　明日は給食、食べなきゃだめよ」

　そう言うと、あゆみ先生は職員室に向かったのか、廊下へ出ていった。

　……