家に帰ると、新が出迎えてくれた。

「早かったのね」

　新はニコニコしていた。

　考子が手洗いとうがいを済ませてリビングに行くと、テーブルの上にマスクが並んでいた。

「えっ、買えたの？」

　考子が目を丸くした。

「うん。病院では無理だったんだけど、友人の調剤薬局で分けてもらえたよ。7枚だけだけどね」

　箱売りのものは売り切れていたが、高額な1枚入りが残っていたのだという。

「でも結構深刻なことがわかったよ。医療関係者向けのサージカルマスクも品薄らしいんだ。それに、防護服も入手が難しくなっているらしい」

　友人の薬剤師によると、原因は生産体制にあるということだった。
　マスクの8割が輸入品で、その9割近くが中国産なので、品薄が起こったというのだ。
　
「中国で新型コロナの感染が広がって一気にマスクの国内需要が高まったから、輸出量が半減したらしい。つまり、日本にとっては半減とまではいかないけど輸入が大きく減ったことになる。需要と供給のバランスが崩れたのが今回の品薄の原因らしいんだ」

「それは医療用も同じなの？」

「そうなんだ。医療用もほとんどは輸入品らしい」

「そうなの？　知らなかった。マスクはほとんどが国産だと思っていたからびっくりだわ」

「そうだろ。僕もびっくりしたよ。でも、これって大変なことなんだよね。供給を中国に頼っているということは、生殺与奪(せいさつよだつ)を中国に握られているということだからね」

「生殺与奪……」

　聞き慣れない言葉に考子は息をのんだ。