「どうしたの？　何かあったの？」

　ニコニコしている考子を見て、帰宅した新は不思議そうに顔を覗き込んだ。

「いいことあったんだ。何？　何？」

　考子の両手を持って、左右にゆらゆらと揺らせた。

「教えてあげないよ～ダ」

　考子は甘えた声でイヤイヤの振りをした。

「なんだよ～」

　新がふくれっ面の真似をすると、考子は右手の人差し指で新の鼻をチョンと突いた。

「当ててみて」

　考子はニコッと笑った。

「そう言われても……」

　新は何も思いつかなかった。

「焦らすなよ」

　自分の鼻を考子の鼻にくっつけて至近距離で目を覗き込んだ。

「あのね」

　考子は新から体を離して、自分のお腹に手を当てた。
　そして「コウノトリさんがね」と言った途端、新の目が大きくひん剥かれた。
　
「できたのか?」

　考子が大きく頷くと、「ヤッター」と喜びを爆発させた。
　そして、「でかした！」と叫んで考子を強く抱きしめ、背中を叩こうとした。
　しかし、すんでのところで止めた。
　
　危なかった。
　背中を叩くなんて、とんでもないことだ。
　彼女の中で芽生えた宝物に影響があってはならない。
　新は考子の背中にそっと触れて、上下にゆっくりと撫でていった。
　そして、今度は労わるように優しく抱きしめた。
　
「ありがとう……」

　感極まった新の想いがひとしずく頬を伝わった。