「お腹空いてたみたい」

　しばらくして戻ってきた真理愛は赤ちゃんを抱いていなかった。

「赤ちゃんは大丈夫？」

「うん、また眠っちゃった。オッパイ吸いながらトロンとした目になったと思ったら、す～っと寝ちゃったの。可愛かったわよ」

「へ～、見たかったなぁ。赤ちゃんのトロンとした目もそうだけど、小椅子の聖母のような優しい目で見つめているあなたの顔も見たかったわ」

「ふふふ。聖母のような目になっていたかしら」

「なっていたと思うわよ。だって、名前が〈まりあ〉だからね」

　二人は幸せそうな顔で笑い合った。
　
「でも、あの子が大きくなった時、日本がこのままだと心配なのよ」

　真理愛は打って変わって眉を寄せて、しかめっ面になった。
　
「さっきの話？」

「そう、男尊女卑の日本に生まれたのが良かったのかどうか……」

　彼女は立ち上がって書棚から１冊のファイルを持ってきた。

「これを見て！」

　新聞の切り抜きをファイルから出した。

「酷いと思わない？」

　彼女が指差したところに日本という文字があった。

「121位なんて信じられる？」

　憤慨したような表情で吐き捨てるように言った。

　それは世界経済フォーラムが発表した『2019年の男女平等ランキング』の表だった。
　１位がアイスランド、２位がノルウェー、３位がフィンランド、そして、スペインが８位。それから、アメリカが53位、中国が106位、韓国が108位、インドが112位で、日本が121位と記されていた。
　
「世界153か国中121位なのよ。なんなの、これ！」

　興奮して鼻の穴が大きく開いていた。

「これで先進国って言える？」

　眉間に皺が寄っていた。

　世界経済フォーラムが発表した『ジェンダー・ギャップ指数』は、経済、政治、教育、健康の４分野で女性の地位を分析して総合順位を決めているが、日本はいつも下位に低迷している。
　特に酷いのが政治の指数で、日本は144位となり、前年よりも更に19位下げていた。