「やっと介助犬訓練士になれたのに！　まだ3ヶ月ですよ、3ヶ月！」
　３本の指で３ヶ月を表現しながら力説する結実に、女神はふわっと微笑む。

『いぬ　を　たすけて　くれて　ありがとう』
　その微笑みは絶世の美女。
　少し透けた身体と、ウェーブがかかった綺麗な金髪に宝石のような青眼。
　そして後光が射す姿は「女神なのだろうな」と思わざるを得ない。

　いや、相手が美人でも、私は不当を訴えますよ。
　やっとリッキーと仲良くなれたのに。
　新聞をテーブルから持ってこれるくらい成長したのに。
　まだ冷蔵庫はうまく開けられないけれど。
　
『おねがい　わたし　の　せかい　も　すくって』
「え？」
『いぬたち　を　たすけて』
「犬たち？　たすけて？　それは、どういう……」
　
　結実は眩しい光に思わず目を閉じる。
　次の瞬間、結実は全力で拒否するべきだったと後悔することになった――。

　　　　◇

「ルーク、もうこれ以上は」
　瘴気漂う森の中、チャーリーは隊長ルークに息苦しさを訴えた。
　
「やはり瘴気の森が広がっているな」
　手元の瘴気測定器はMAXの赤。
　隊長である辺境伯ルークは、これ以上進むのは無理だと断念した。

「よし、急いで戻るぞ」
　ルークの合図で調査隊は全員急いで引き返す。
　
「……おかしいな」
　来た道を引き返せば瘴気は薄くなっていくはず。
　だが、なぜか瘴気測定器は赤色のままだった。