ここは瘴気濃度が危険なことを示す赤い紐の地域。
　5分も耐えられないはずなのに全く苦しくない。
　先代の犬、ドーベルマンのブルーノは半径3メートルだけ瘴気を避けることができた。

　だがキャルは違う。
　瘴気を避けるのではなく、まるで消し去っているかのようだ。
　その証拠に振り返れば、歩いてきた道の部分だけ瘴気がない。
　やはりキャルは女神の化身なのかもしれない。

　今まで行ったことがないほど奥へ進んだルークは、森の中に沼があることを初めて知った。

「……キャルはすごいな」
「キャウ？」
　ルークはキャルを大切に抱えながら、森を自由に歩き、辺境伯邸へ戻る。
　
「……会いたくない奴がいるな」
　屋敷の前で吠える犬の姿に、ルークは眉間にシワを寄せた。
　
　この森の向こうは隣国レイド国。
　この国から犬を奪った奴らだ。
　その国の紋章がついた派手な馬車に乗って、わざわざこの国にやってくるのは、厄介なあの女だけ。

「ルーク！」
　犬10頭に守られた馬車から降りてきた王女クリスティーナの登場にルークは苦笑した。
　
　真っ赤なドレスに眩しいほど派手な装飾品、ストレートの黒髪は腰まで長く、性格はキツくてワガママな幼馴染。

「何しに来た」
　ルークがジロッとクリスティーナを睨むと、抱きつこうと近づいたクリスティーナの足がピタリと止まった。
　
「まさか、……犬？」
　クリスティーナはルークの腕に抱かれた小さな茶色い生き物に嫌悪感をあらわにする。

「あぁ。女神の化身が現れた」
「女神の化身？　は？　何を言っているの？　そんなの一匹でなんとかなるわけないでしょう？」
　クリスティーナは扇子を広げながらルークを嘲笑った。