「妹さんとはぐれちゃったの？　見つかるといいね。それじゃ」


男は答えると歩き出す。

やっぱり見間違いか、そう思ってまた走り出そうと体の向きを変えたその時。男がパサリと何かを落とした。

ちらりと視線を向けた先に転がる、白猫のポシェットに呼吸が止まった。


「ま、待ってッ！」


そう声をかけたけれど今度は歩みを止めなかった。遠ざかって行く男に慌てて駆け寄る。男の袖を勢いよく掴んだ表紙に、子供のピンク色のスカートがさらりと落ちる。

見覚えがある裾のレースに、もう何が何だか分からない。賀子が母さんに頼んで、縫い付けてもらったレースと全く同じだった。


「その子……お兄さんの子供？」

「そうだよ。だから離してくれるかな」

「だ、だったら顔見せて！」

「悪いね、この子は今具合が悪くて先を急いでるんだよ」


男が俺の手を振り切って歩き出す。絶対に確認しなければいけないと、本能が俺に訴える。

子供の細い足を掴んだ。温もりが一切感じられないひんやりとした肌に体が硬直する。男の影から目を瞑る青白い顔が見えて、ひっくり返るように尻もちを着いた。恐怖のせいか驚きのせいか声が出ない。ただはくはくと金魚のように口を動かし、僅かに酸素を吸い込む。


「か……こ？」


男の腕に抱かれていたのは、紛れもない俺の妹。志々尾賀子だった。