最後は嘉正が選んだ饅頭屋だ。饅頭屋に向かって歩いていると、「そういえば」と嘉正が振り返る。


「賀子ちゃん小麦アレルギーって言ってたよね？　饅頭屋に連れてって平気？」

「いや、近くにあるだけでも結構出るから、店の前で待たせとく」


そう答えて、わざと歩みを遅くして抵抗する賀子の手を強く引いた。

目を合わせないようにぐりんと顔を背けた賀子に頬が引き攣る。ここで怒鳴るとまたビィビィ泣かれてしまうので、兄の俺がグッとこらえる。


「おい賀子。今から行く店の前に赤い椅子あるから、そこに座ってちょっと待ってろ」

「またかこだけおるすばん？」


少し泣きそうな目で見上げられ、「また」って何だよと苛立ちが募る。

そもそも散々駄々をこねて勝手についてきたのは賀子だろうが。


「かこもにーにといっしょに、お話ききたい……！」

「遊びじゃないって言ってんだろ」

「かこもオベンキョーする……！」

「いい加減にしろよッ！」


賀子の手を振りほどいて声を荒らげた。沸騰直前の湯のように呪の力がぐらりと自分の中で昂り、慌てて深く息を吐いた。


「とにかくお前は連れて行けないから、椅子のとこで待ってろ！　いいな！？」

「なんでぇ……！」


その場に座り込んだ賀子は膝を抱えて丸まる。