その子に駆け寄って膝を着いた。


「どうしたの！？　お母さんは！」

「巫女のお姉ちゃん……！　お母ちゃん達とはぐれてしもたぁッ！」


手を伸ばして私の首に抱きついたその子の背中を撫でる。身体はすっかり冷たくなって可哀想なほど震えていた。

一人きりでどれだけ怖い思いをしたんだろう。


「大丈夫だよ、私と一緒に本殿へ避難しよう。お母さん達もきっとそこにいるはずだから」


頬を流れる涙を白衣の袖で拭ってあげると、男の子は堪えるように唇をかみ締め弱々しく頷く。偉いね、とその頭を撫でて男の子を抱き上げた。

辺りを見回す。眞奉の姿は見えない。


眞奉、私はこのまま本殿を目指す。あなたは里の人たちの避難を手伝って。


心の中でそう告げれば「主命とあらば」と脳裏に届く。頼んだよ、ともう一度念じて本殿を目指した。