「信乃が抱いてる小等部のあの子、羅刹族の次期頭領なんだって」
来光くんが眼鏡の奥の目を憐れむように細めた。
羅刹族といえば、鬼の中でもとりわけ力の強い鬼一族だ。通力と呼ばれる何事も自由自在にできる特殊な力を持っている。
確かこっちの現国の先生も、羅刹族だったはず────。
そこまで思い出してハッと息を飲んだ。
羅刹族の先生が担当する授業が突然の休講、泣きじゃくる羅刹族の子供、廊下ですれ違った先生たちの会話、全てが繋がる。
「相手は」
私よりも先に恵衣くんが険しい表情で口を開いた。
「鉄鼠の頼豪鼠族だ。ほんの数時間前に羅刹族の里へ奇襲したらしい」
頼豪鼠族はネズミの妖・鉄鼠の一族で、平安時代の僧侶頼豪の怨霊が鉄鼠になったことで生まれた妖一族だ。僧侶にルーツがあるため頼豪鼠族の鉄鼠たちも通力が使え、呪術にも秀でている。
つまり、また戦が始まったんだ。
「父さんがぼくに、絶対に帰ってくるなって文鳥を送ってきたの……ッ！」
羅刹族の男の子が絞り出すようにそう叫ぶ。
「母さんも友達も、皆里にいるのにッ……ぼくだって皆を守りたいのに……！」
悲痛な叫びに胸がぎゅっと締め付けられる。
鞍馬の神修に通う妖は、時期頭領か頭領候補の子供たちだ。あやかしの子供たちの多くは里の学び舎で学ぶ。
