俺が高瀬と初めて会ったのは、高瀬がまだ中学生で、俺が高一の時だった。
あの時の俺は、今以上に素行が悪く、常に誰かと殴り合っては、体中に傷をつけていた。
まあ、そんな俺が、他校の不良グループに絡まれるのは必然なわけで。
複数人で押し寄せてきては、俺を傷みつける日々だった。
体はもう、あざだらけ。
そしてあの日、俺はしくじった。
後ろから振りかぶる鉄バッドに気がつけず、その鉄バッドが俺の頭を命中した。
頭からドクドクと血が溢れ出て、目が眩んで、気がついたら地面に倒れてた。
「ははっ。よえー」
そして、もう一度俺にバッドを振る男。
終わりだなって思ったのに。
その時に小さく、か弱い声が響いたんだ。
「やめてください……！ その人、血が出てます！」
身長が低くて、この世界に足を踏み入れたことのなさそうな男だった。メガネの下の瞳は震えていて、怖そうにギュッと拳を握っている。
そう、それが高瀬だ。
「何だよ、中学生かよ」
俺の前に立ちはだかる男が高瀬をギロッと睨む。その殺意に満ち溢れた瞳は、俺でさえもゾクっと、怖気ついた。
口の中が切れて話せなかったけど、俺は逃げろと唱え続けた。
関わっていい世界じゃない。
でも、
「やめてください！」
高瀬は再び叫んだ。
俺の血を見て、顔を青ざめて、心配するように叫んでくれたんだ。
通行人でさえも、こんな俺を軽蔑していたのに。殴られても、血が吹き出ても、見て見ぬふりをしていたのに。
高瀬だけが、俺を見てくれた。
この時の嬉しさは、きっと一生忘れられない。
「わ、分かったよ。うるせえな」
高瀬の声は高く、意外と大きかった。
たくさんの人が行き交う、この街の中に響き渡ったのだ。大人たちも、とうとう見て見ぬふりを出来なくなった。
次第に俺を庇うやつが増えて、俺が殴ったやつは責められた。
いい気味だと思ったよ。
負け犬みたく、そう言い放ってきびすを返した背中を見届ける。
完全に去ったことを確認してから、俺は立とうと足に力を込める。
けれど、俺は立つことができなかった。ぼやけていく視界と、手のひらには拭った血がついていて、まともに立ち上がることなんて、無理な話だった。
「ははっ。ダセェ」
まんまとやられて、中学生に守られるような自分が情けなかった。
落ち着くまで待っていよう。
大人しく、この公園の隅で。
こんな俺のことなんか誰も見てないんだから。
けれど、そんなことはなかった。
高瀬が僕に手を差し伸べてきたからだ。潤んだ瞳で、小さな手のひらで、俺を心配するように、顔を覗き込んで。
「大丈夫ですか？ 立てますか？」
「……は？」
ここは夢か、と思ってしまう。
それくらい、綺麗な顔をしたやつが目の前にいて、俺を怖がる様子も一切見せない。その時俺は、体の底から熱い血液が駆け巡ったと思う。
嬉しかった。
俺に近づく物好きなやつなんて、一人もいなかったから。
けれど、俺はそんな素直になれるはずもなく。
「俺に構うな」
そう、その手を振り払った。
「俺と絡むと、お前も色々言われる。だから構うな」
「……」
その手を振り払ったあと、俺はすごく後悔した。高瀬の優しさにも、勇ましさにも感謝することなく、最低な態度を取った。
けれど、こんなにも綺麗な瞳を持つこいつに変な噂を立てられたくなかったんだ。
真面目なやつが多いこの街では、俺の頭は一際目立っている。
子供を連れた母親が、俺から遠ざける様子を何度も見てきた。
高瀬には申し訳ないけれど、それが最善の選択だと思った。
きっと今頃、最低なやつだと、俺の前からいなくなっているに違いない。
ああ、俺だってこんな自分が大嫌いだ。
けれど、高瀬は違ったんだ。
「僕のことを考えてくれたんですか。やっぱり、優しいんですね」
「……は、は！？ 何だよ、それ！」
少し幼い、だけど綺麗な顔で、俺に微笑みかける。
予想もしていなかったその言葉に、俺は思わず叫んでいた。
優しいんですね、と言われたことも、誰かから笑いかけられたことも初めてだった。体が内側から火照るように熱くなって、もうすっかり痛みなんてなくなっていた。
「だって」
高瀬がしゃがみ込んで、俺と同じ目線になる。
穴が開くほど見つめられて、体が痒くなる。こんなの、初めてだ。
「お腹を空かせた猫に、ご飯あげていましたよね？ 僕、その様子をたまたま見てて。だから優しい人なんだなぁって思っていたんですよ」
「……は、はああああ！？」
驚きすぎて、俺は情けなく口をパカパカ開ける。
誰だって、そんなところを他人に見られてたなんて、思わないだろう。
俺は、たまたま俺に懐く猫がいたから、たまたま近くにあったコンビニでツナ缶を買って、たまたまあげてただけだ。
でも、それを見られていただなんて。
恥ずかしくなって、顔が真っ赤になっていくのが分かった。
俺自身でも止められない、不可抗力だ。
「だから、大丈夫ですよ。僕はそんなこと思ってないです」
「ち、違うって！」
やわなやつに見られたくなくて、俺は意地を張る。金髪で、ピアスだってたくさん開いてるのに、怖がらない高瀬が不思議で仕方がなかった。
こんな風に誰かと話すのも初めてで、いつも通りの俺でいれない。
「それに、怖くもないです。だから、ちゃんと家に帰って、治療してくださいね」
そんな俺を見ると、白い歯をニッと見せて可愛い笑顔を浮かべる。
その笑顔に、俺はドキってした。
言葉では上手く言い表せられないけれど、心臓をギュッと掴まれるような、足の力が抜けるような感覚だった。
そして高瀬は、俺に小さな手を差し伸べる。
後ろにあった街灯の光が、そんな高瀬を照らして、輝いていた。
いつもなら、誰かの手を取ることなんてない。
けれど、その可愛い笑顔に吸い込まれるように、俺は恐る恐る手を伸ばした。
「でも、もう喧嘩はダメですよ？ 体を大事にしてくださいね」
そう言って、高瀬は小さな体で俺を引っ張り上げた。高瀬の手は小さくて、柔らかくて、温かくて、俺の手とは全く違かった。
「お、おう」
「はい、約束です！」
「……」
小指を俺に差し出して、満面の笑みを浮かべる高瀬。
そして俺たちは、広い公園の一角で、小指を絡め合った。
目の前に起こっていることがあまりにも非日常で、俺はただ目の前の高瀬を見つけることだけで精一杯。喧嘩もしてないのに心臓が早くなって、手先が痺れて、一向に止むことはなかった。
けれどそれが、恋だって気がついたのはつい最近のこと。
あの日以来、俺はあまり喧嘩をしなくなった。別にしてもよかったけれど、拳を握るたびに高瀬の顔がチラついたからだ。
「喧嘩はダメですよ？」
そんな言葉が、頭の中で反芻した。
そしてあの日から半年が経ち、俺にも後輩という存在が出来た。
そして、その新入生の中に高瀬がいたんだ。
身長は少し伸びていたけれど、相変わらず小さくて、メガネで、可愛かった。
高瀬を見た途端、荒ぶり出す心臓。
恋を知らなかった俺は、何か大きい病気じゃないかってスマホで調べた。
けれどそれは、大きい病気なんかじゃない。
恋だったんだ。
あの時の俺は、今以上に素行が悪く、常に誰かと殴り合っては、体中に傷をつけていた。
まあ、そんな俺が、他校の不良グループに絡まれるのは必然なわけで。
複数人で押し寄せてきては、俺を傷みつける日々だった。
体はもう、あざだらけ。
そしてあの日、俺はしくじった。
後ろから振りかぶる鉄バッドに気がつけず、その鉄バッドが俺の頭を命中した。
頭からドクドクと血が溢れ出て、目が眩んで、気がついたら地面に倒れてた。
「ははっ。よえー」
そして、もう一度俺にバッドを振る男。
終わりだなって思ったのに。
その時に小さく、か弱い声が響いたんだ。
「やめてください……！ その人、血が出てます！」
身長が低くて、この世界に足を踏み入れたことのなさそうな男だった。メガネの下の瞳は震えていて、怖そうにギュッと拳を握っている。
そう、それが高瀬だ。
「何だよ、中学生かよ」
俺の前に立ちはだかる男が高瀬をギロッと睨む。その殺意に満ち溢れた瞳は、俺でさえもゾクっと、怖気ついた。
口の中が切れて話せなかったけど、俺は逃げろと唱え続けた。
関わっていい世界じゃない。
でも、
「やめてください！」
高瀬は再び叫んだ。
俺の血を見て、顔を青ざめて、心配するように叫んでくれたんだ。
通行人でさえも、こんな俺を軽蔑していたのに。殴られても、血が吹き出ても、見て見ぬふりをしていたのに。
高瀬だけが、俺を見てくれた。
この時の嬉しさは、きっと一生忘れられない。
「わ、分かったよ。うるせえな」
高瀬の声は高く、意外と大きかった。
たくさんの人が行き交う、この街の中に響き渡ったのだ。大人たちも、とうとう見て見ぬふりを出来なくなった。
次第に俺を庇うやつが増えて、俺が殴ったやつは責められた。
いい気味だと思ったよ。
負け犬みたく、そう言い放ってきびすを返した背中を見届ける。
完全に去ったことを確認してから、俺は立とうと足に力を込める。
けれど、俺は立つことができなかった。ぼやけていく視界と、手のひらには拭った血がついていて、まともに立ち上がることなんて、無理な話だった。
「ははっ。ダセェ」
まんまとやられて、中学生に守られるような自分が情けなかった。
落ち着くまで待っていよう。
大人しく、この公園の隅で。
こんな俺のことなんか誰も見てないんだから。
けれど、そんなことはなかった。
高瀬が僕に手を差し伸べてきたからだ。潤んだ瞳で、小さな手のひらで、俺を心配するように、顔を覗き込んで。
「大丈夫ですか？ 立てますか？」
「……は？」
ここは夢か、と思ってしまう。
それくらい、綺麗な顔をしたやつが目の前にいて、俺を怖がる様子も一切見せない。その時俺は、体の底から熱い血液が駆け巡ったと思う。
嬉しかった。
俺に近づく物好きなやつなんて、一人もいなかったから。
けれど、俺はそんな素直になれるはずもなく。
「俺に構うな」
そう、その手を振り払った。
「俺と絡むと、お前も色々言われる。だから構うな」
「……」
その手を振り払ったあと、俺はすごく後悔した。高瀬の優しさにも、勇ましさにも感謝することなく、最低な態度を取った。
けれど、こんなにも綺麗な瞳を持つこいつに変な噂を立てられたくなかったんだ。
真面目なやつが多いこの街では、俺の頭は一際目立っている。
子供を連れた母親が、俺から遠ざける様子を何度も見てきた。
高瀬には申し訳ないけれど、それが最善の選択だと思った。
きっと今頃、最低なやつだと、俺の前からいなくなっているに違いない。
ああ、俺だってこんな自分が大嫌いだ。
けれど、高瀬は違ったんだ。
「僕のことを考えてくれたんですか。やっぱり、優しいんですね」
「……は、は！？ 何だよ、それ！」
少し幼い、だけど綺麗な顔で、俺に微笑みかける。
予想もしていなかったその言葉に、俺は思わず叫んでいた。
優しいんですね、と言われたことも、誰かから笑いかけられたことも初めてだった。体が内側から火照るように熱くなって、もうすっかり痛みなんてなくなっていた。
「だって」
高瀬がしゃがみ込んで、俺と同じ目線になる。
穴が開くほど見つめられて、体が痒くなる。こんなの、初めてだ。
「お腹を空かせた猫に、ご飯あげていましたよね？ 僕、その様子をたまたま見てて。だから優しい人なんだなぁって思っていたんですよ」
「……は、はああああ！？」
驚きすぎて、俺は情けなく口をパカパカ開ける。
誰だって、そんなところを他人に見られてたなんて、思わないだろう。
俺は、たまたま俺に懐く猫がいたから、たまたま近くにあったコンビニでツナ缶を買って、たまたまあげてただけだ。
でも、それを見られていただなんて。
恥ずかしくなって、顔が真っ赤になっていくのが分かった。
俺自身でも止められない、不可抗力だ。
「だから、大丈夫ですよ。僕はそんなこと思ってないです」
「ち、違うって！」
やわなやつに見られたくなくて、俺は意地を張る。金髪で、ピアスだってたくさん開いてるのに、怖がらない高瀬が不思議で仕方がなかった。
こんな風に誰かと話すのも初めてで、いつも通りの俺でいれない。
「それに、怖くもないです。だから、ちゃんと家に帰って、治療してくださいね」
そんな俺を見ると、白い歯をニッと見せて可愛い笑顔を浮かべる。
その笑顔に、俺はドキってした。
言葉では上手く言い表せられないけれど、心臓をギュッと掴まれるような、足の力が抜けるような感覚だった。
そして高瀬は、俺に小さな手を差し伸べる。
後ろにあった街灯の光が、そんな高瀬を照らして、輝いていた。
いつもなら、誰かの手を取ることなんてない。
けれど、その可愛い笑顔に吸い込まれるように、俺は恐る恐る手を伸ばした。
「でも、もう喧嘩はダメですよ？ 体を大事にしてくださいね」
そう言って、高瀬は小さな体で俺を引っ張り上げた。高瀬の手は小さくて、柔らかくて、温かくて、俺の手とは全く違かった。
「お、おう」
「はい、約束です！」
「……」
小指を俺に差し出して、満面の笑みを浮かべる高瀬。
そして俺たちは、広い公園の一角で、小指を絡め合った。
目の前に起こっていることがあまりにも非日常で、俺はただ目の前の高瀬を見つけることだけで精一杯。喧嘩もしてないのに心臓が早くなって、手先が痺れて、一向に止むことはなかった。
けれどそれが、恋だって気がついたのはつい最近のこと。
あの日以来、俺はあまり喧嘩をしなくなった。別にしてもよかったけれど、拳を握るたびに高瀬の顔がチラついたからだ。
「喧嘩はダメですよ？」
そんな言葉が、頭の中で反芻した。
そしてあの日から半年が経ち、俺にも後輩という存在が出来た。
そして、その新入生の中に高瀬がいたんだ。
身長は少し伸びていたけれど、相変わらず小さくて、メガネで、可愛かった。
高瀬を見た途端、荒ぶり出す心臓。
恋を知らなかった俺は、何か大きい病気じゃないかってスマホで調べた。
けれどそれは、大きい病気なんかじゃない。
恋だったんだ。
