やっぱ、可愛い。
俺は教室の窓側の席からため息を漏らす。その視線の先に映るのは、高瀬(たかせ)だ。
サラサラの髪の毛で、黒縁のメガネをかけていて、身長は小さくて、トロくて、可愛い、俺の後輩。
そして、この学校一の優等生くんである。
主席でこの学校に入学し、テストの順位は常に一位。俺の学年にまで噂が入るような優等生くん。
偏差値の低いこの高校には勿体無いほど、優秀でたくさん期待を寄せられている。
先生でさえも、

「高瀬くんを見習え」

と俺を睨むことも日常茶飯事になっている。
俺のことなんて最初から諦めているような、冷めた瞳で。
けれど、その態度は必然とも言える。
そう。
俺はこの学校一の不良。
髪は金髪で、中学生のときに開けたピアスの穴が何個も覗くようなやつ。
高瀬みたいに成績も、素行も良くなくて、売られた喧嘩は、全て買ってしまうような人間なのだ。
同じクラスのやつも怖気付いて、俺に近づこうとしない。
だからもう二年だっていうのに、ダチ一人すらいない。
けれど、いい。
俺には高瀬がいればいい。
こうやって窓から眺めているだけでいい。
そう、俺は高瀬のことが好きだ。
高瀬は他の生徒の模範になるような優等生で、それでいて可愛い。
瞳は真っ直ぐで透き通っている。
けれど案外運動ができない一面もあるらしく、そんなところも可愛いくて仕方がない。
今だってボールを追いかけて、グラウンドを小さな足で駆け回っている。
そう、俺は窓から高瀬を見続ける。
高瀬はボールを拾うと、クラスメイトに手渡した。楽しそうに、メガネの下に笑顔を浮かべる。
その笑顔に、俺は心臓がキュンと高鳴った。
ああ、俺にもそんな風に笑ってくれたっけな。
懐かしい記憶がふと蘇る。
その時ーー。

「っ！？」

高瀬がふと、顔を上げた。
ボールが飛んでいったわけでもなく、強い風が吹いたわけでもない。
ただ、高瀬が校舎を見上げるように首を傾ける。
ずっと高瀬のことを見つめていた俺は、高瀬と目が合ってしまった。
……高瀬が、俺を見ている。
俺は目が合ったことに嬉しくなって、僅かに恥ずかしくなって、心臓がドキドキ波打つのが分かった。
高瀬と目が合っただけで、こんな風になるなんて。
こんなん、俺らしくねえ。
そして結局恥ずかしさに耐えられなくなって、先に目を逸らしたのは俺だった。
せっかくの、チャンスだったけれど。
でも、今まで目が合わなかった高瀬と会ったことが、俺を上機嫌にさせた。

「ははっ。センパイかーわい」

だから俺は、そうやって高瀬が俺を見て笑っていることになんて、全く気が付かなかったんだ。