結婚相談所 キューピットへようこそ 〜運命の人に、あなたは必ず出会えます〜

 僕の誘いを、初めは眉を(ひそ)めて、胡散臭そうに聞いていた愛だったが、僕の懸命なアピールの甲斐あってか、事務所で話の続きを聞いても良いと、態度を軟化させてくれた。

 堅物で融通の効かなそうな印象を受けたが、実は、真面目な良い子なのだろう。

 まぁ、真面目過ぎるが故に、就職活動は暗礁に乗り上げているようだから、内心は、僕のスカウトに思いっきり飛びつきたいのかもしれない。これは、案外すんなりと射手を確保できるかもしれないぞ。

 彼女を確保出来たら、すぐにでも仕事に取り掛かれるように、道すがら、宣伝用のチラシもばら撒いてきた。準備に抜かりは無い。

 いざ! スカウト開始!

「さあさあ。座って座って」

 事務所の入り口に立ったまま、不躾に室内を見廻している愛に、僕は、依頼者と面談をする時に使う、応接ソファへ腰を下ろすよう勧める。

「ここは本当に結婚相談所なのですか?」
「そうだけど?」

 納得がいかないという顔で、室内をジロジロと見られるが、見られて困るような物もない。何しろ、室内は、打ちっぱなしのコンクリート壁に四方を囲まれ、こじんまりとした応接セットと、事務用の机が1つ、その上にデスクトップ型のパソコンが1台あるだけだ。

「結婚相談所と聞いていたので、私は、もっとこう、……ピンクピンクした煌びやかな所を想像していました」
「ピ、ピンクピンク?」
「はい。ハートの風船が浮かんでいたり、ピンクの壁紙だったり……」

 一体、どんなイメージだ。それは。いや、もしかしたら、それが、世間一般の結婚相談所というものなのだろうか。これは、市場調査が必要かもしれないな。

「いや〜、うちは、ちょっと特別な事務所でね。他所とは違うのだけれど、愛くんは、その、ピンクピンク? していた方がいいのかな?」
「いえ、私は、そういった感じは苦手ですので、この、殺風景な感じに少し安心しました」
「……あ、……ははは。あ、そう。それは良かった」

 歯に絹着せぬ物言いに、僕は、乾いた笑いを出すしかない。しかしながら、彼女にとっては、事務所の印象は悪くないようなので、良しとするか。

「ところで、私をスカウトというお話ですが、私のどこを買われてのことでしょうか? その……実は、大変申し上げにくいのですが……私は、恋愛経験がございません……」
「恋愛経験? そんなもの必要ありませんよ」

 僕は、愛の目を見て、キッパリという。

「きみの、弓の腕前さえあれば、問題ありません!」
 愛を雇いたかった理由。それは、『愛の矢』の射手としてだ。

 僕が所長を務める、『結婚相談所 キューピット』は、かつては、成婚率100%を誇っていた。その理由は、もちろん、恋のキューピットである僕が、運命の二人を、愛の矢によって結び付けていたから。

 愛の矢を受けた人は、たちまち恋に落ち、そのまま一直線に結婚まで駆け抜ける。そして、その運命の人とのみ、生涯を共にする。

 しかし、最近は離婚が増えた。それから、生涯おひとり様を貫く人も増えたのだが、その一因が、残念ながら僕にある。僕は、30年ほど前に、箪笥の角に肩をぶつけて以来、弓を思うように引けなくなってしまったのだ。

 事務所存続の危機に陥った僕は、神様が管理する人材バンクに、適性のあるアシスタントを推薦してもらうことにした。

 しかし、残念なことに、これまでのアシスタントの腕前は芳しくなくなかった。ほとんどの矢が運命の相手に届かなかったのだ。たまに、矢が刺さっても、刺さり具合が浅いようで、ちょっとしたことで、矢が外れてしまい、心が離れたカップルは、離婚してしまう。

 しかも、アシスタント達は、すぐに辞めてしまうから、困っていた。

「なぜ?」

 ここまでの業務内容を含めた、事務所案内を聞いていた愛が、首を傾げる。

「お手当のことで、ちょっとね……」
「まさか、この事務所は、ブラック企業なのですか?」

 愛の言葉に、僕は、ブンブンと首を振る。

「違う、違うよ。お手当は、歩合制にさせて貰ってる。1組成婚で、10万円」
「10万円……」
「前のアシスタントの人達は、……その……うまく成婚しなかったから、あまり、お手当が出せなくてね……。君の弓の腕前なら、そう難しいことではないよ。例えば、1週間に1組ずつ成婚させれば、1ヶ月後の収入は40万。悪い話ではないと思うけどなぁ」

 そんな話をしていると、ドアベルが、カランカランと鳴り、来客の訪れを知らせる。

 二人して、視線をドアの方へ向けると、ちょうど、ドアの隙間から、男性が顔を覗かせたところだった。

「あの〜、チラシを見てきたんですけど……」
「ああ、はい。少々お待ちくださーい」

 依頼者を外に待たせ、愛へと向き直る。

「愛くん、とりあえず、うちのシステムを理解するためにも、ここで、見学しててもらえないかな?」

 パソコン前の椅子を引き、彼女をそちらへ誘導すると僕は、愛想よく依頼者を室内へと招き入れる。

「どーぞー。中へお入りくださーい」
 入ってきたのは、ヨレヨレのシャツに、皺々のズボン。髪はボサボサ。おまけに、無精髭まで備えた、見るからに、恋愛なんて興味ありません系男子だった。

 これは、もしかして、マンガ喫茶か何かと勘違いして来たのではないだろうか。

 念のために僕は、声を大にして、事務所名を名乗る。

「ようこそ! 結婚相談所キューピットへ」
「あの……、成婚率100%と言うのは、本当ですか?」

 先ほどばら撒いたチラシが握られている。相談者で間違いないようだ。

「あ〜、そうですね。まずは、こちらへどうぞ」

 僕は、先ほどまで、愛が座っていた、ソファへと男性を誘導する。

 やばい! 成婚率100%は、30年も前のデータだ。最近は、右肩下がりだが、そんなこと、馬鹿正直に宣伝に載せるわけないじゃないか。誇大広告だと言われる前に、急いで、実績を取り戻さなければ……

「え〜、結婚をお考えと言うことで宜しいですか?」
「そうです。出来れば、すぐにでも」

 意思確認をする僕の言葉に、男性は、少々食い気味に頷く。見かけによらず、結婚に随分と前向きなご様子。人を見た目で判断してはいけないですね。反省反省。

 僕は、相談者に向かって、ニッコリと微笑む。

「ずいぶんと、意欲的ですね」
「あの……、どのくらいで結婚できますかね?」
「どのくらいと言うのは、期間ですか? それとも費用ですか?」
「……両方です」
「そうですね。まず、費用ですが、こちらは、成婚時、つまり、ご結婚を決められた際に、報酬として20万円頂ければ結構です。それ以外の費用は、一切頂きません」
「えっ?」
「次に、期間ですが、お急ぎということであれば、1週間以内の成婚を目指します」
「ええっ?」

 男性は驚いているようだが、岡部愛の弓の腕前ならば、あっという間にカップル成立となるだろう。

「ちょっと、失礼」

 僕は席を外すと、デスクトップ画面で身を隠すようにして、椅子に座っている愛に向かって、小声で声をかける。

「愛くん。今回の件、やってみないか? インターンシップという形で。これが成功すれば、4月から、きみを正式採用したいと思うのだが?」
「正式採用……」

 彼女はしばし逡巡したのち、小さく頷いた。やはり、内定に惹かれたか。

 僕は、男性の元へと戻ると、事務所のシステムを軽く告げる。

「お相手に求める条件は、3つまで伺うことが出来ます。但し、どれか1つの条件を満たしているお相手をピックアップさせて頂くことになりますが、宜しいですか?」
 相談者 真野(まの)(じゅん)は、よほど、結婚を急いでいるようだった。これは何か訳ありかと思い、それとなく理由を聞いてみた。

 彼は、愛が通う大学の大学院生で、何かの研究をしているようだ。

 本人曰く、恋愛や結婚には、全く興味がなく、日々研究だけに没頭していたいらしい。つまり、見た目通りの人だった。

 しかし、周りがそれを許さない。両親や、彼が師事している教授などが、事あるごとに、「誰か好い人はいないのか」「身を固めてはどうか」と、彼の将来を案じてくる。それがとても煩わしい。その煩わしさを回避するには……

 そうだ! サッサと結婚してしまえばいいのだ!!

 という考えに至ったのだと言う。

 なんだか、動機がめちゃくちゃ歪な気もするが、本人が望んでいるのだから、ここは、一肌脱ぐしかあるまい。

「と言うことで、愛くん! 一肌脱いでくれ」
「いきなり、セクハラですか? 最悪ですね」
「イヤイヤイヤ。違うじゃん。コレは、言葉の綾じゃん。知らない? 一肌脱ぐって?」
「知っています。冗談です。コミュニケーションの一環です」

 は? 冗談!? そんな、苦虫を噛み潰したような顔で、冗談とかやめてよ。そんなんだから、内定取れないんだよ。

 僕は、暫くの間、上を向き、いつもよりも瞬きを多めにした。

 なんとか気持ちを落ち着けると、辺りを伺う。僕たちは、依頼を遂行する為に、純と愛の通う大学へとやって来ていた。

 依頼者の身近なところに、お相手となり得る人物がいないだろうかと、物陰からそっと様子を伺う。

「愛くん。真野くんの第1条件は、なんだったかな?」
「髪の長い人、だそうです」
「は? 何それ? 美人とか、金持ちとか若いとかじゃなくて?」
「私欲がダダ漏れですね。軽蔑します」

 僕は、両手を顔の前で思いっきり振って、射殺(いころ)さんとするかのような、愛の冷たい視線を散らす。

「ち、違うよ。よく聞く条件を言っただけ。でも、長い髪って……」
「長い髪は、手入れが大変なので、それを維持し続けている女性は、他でも努力を惜しまずにしてくれそう、とのことです」
「な、なるほど。着眼点が些かユニークな気がするけれど、一理あるかも」

 変に納得をした矢先、数メートル先の角から、沢山の取り巻きを連れた女性が現れた。

 緩く巻いた長いミルクティー色の髪を(なび)かせるその様は、まさに、ターゲットにふさわしい。

「愛くん! あの人!! あの人にしよう」

 僕の指示に従って、弓の名手、岡部愛は、サッと矢を(つが)え、初任務に手を掛けた。
 愛によって放たれた矢は、ターゲット目掛けて、一直線に飛んでいく。

 これならば、すぐに成婚率も上向きになるだろう。

 申し分ない腕前に、僕は、余裕綽綽、腕を組み、事の成り行きを見守っていた。

 しかし。

--ペシ! カランラン……

 耳に届いたその音に、僕は、目を見開く。

 愛の矢は……

 ターゲットが、ファサっと首元の髪をかき上げた拍子に、無情にも手の甲で払い落とされ、虚しく、地面に転がった。

「あぁ……」
「そんな……、私が、外すなんて……」

 僕の口からは、無意味な音が漏れる。僕の隣で自信満々に矢を放った張本人も、信じられないと言うように、呆然としている。

 ターゲットは、自分が仕出かした事など全く気が付かず、取り巻き達と楽しそうに談笑しながら、屋内へと姿を消した。

「あの……、すみません。弓の腕には、かなり自信があったのですが……」

 愛は、失敗したと言う事実に、相当打ちのめされているようで、すっかり俯きポーズだ。

「だ、ダイジョブ、ダイジョブ。ほら、まだ、矢はあと2本あるし。次、次……」

 僕は顔を引きつらせながらも、愛のテンションを戻す為、なるべく明るく応える。

「次……そうですね。次こそは」

 愛は顔を上げ、キリリと表情を引き締めた。

 しかし、あのターゲットは、ずいぶんとタイミング良く、愛の矢を払い落とせたものだと考えて、ある可能性に思い至る。

 稀にあるのだ。他のキューピットの矢を受けている者を、ターゲットとしてしまうことが。

 ターゲット被りが起こることは滅多にないのだが、全くないと言うこともない。そんな時は、今回のように、ターゲット自身によって、本人たちはそうとは気づかずに、愛の矢を払い落とすことが出来る。

 もしかしたら、的中済み物件だったのか。

 そんなことを考えていると、耳元で、愛が遠慮がちに声をあげる。

「あ! あの人はどうでしょう?」

 愛の指し示す方へ視線を送ると、Tシャツにショートパンツスタイルで、颯爽とジョギングをする、ショートヘアの女性がいた。

「あの人、髪短いよ。真野くんの条件には……」
「ですが、真野さんの第2条件は、スポーツをする人ですよ。条件は1つ当てはまればいいのですよね?」
「確かにそうだけど……」
「私に、任せてください。今度は、絶対外しません」

 先ほどのこともあるので、慎重にターゲットは見極めたほうが良いのだが……

 僕の逡巡の隙をついて、愛は、2本目の矢を番え、ターゲット目掛けて、目一杯弓を引き絞る。
--ザシュッ!

 ターゲット目掛けて一直線に放たれた矢が、小気味良い音を立てた。

 僕たちは、呆然とその光景を目に映す。

 愛の矢は、見事に木の幹を捉えていた。刺さった反動で、まだ矢は小刻みに振動している。

「タ、ターゲットは?」

 確かに今の今まで、目の前にいたはずのターゲットの姿がない。

 目をパチクリとさせていると、愛が、小さく声を出す。

「……あそこに」

 ターゲットは、見事に地面に突っ伏していた。何というタイミングで転ぶのだ。

 そんなターゲットの姿を見て、僕は、脱力して大きく息を吐き出した。

「あの……すみません」

 愛は、肩を窄め、シュンとしている。

「仕方がないよ。あれは、不慮の事故さ。まさか、あのタイミングで、あんなにも大胆に転ぶだなんて、誰も想像できないもの」

 愛に慰めの言葉をかけつつ、僕は、冷静に考える。

 タイミングが良すぎるというか、悪すぎるというか。まさか、縁を結べないお相手だったか。

 僕は、愛に気がつかれないよう、もう一度、そっとため息を吐くと、頭を切り替える。

 既に2本の矢を失ってしまった。残りは1本。慎重に事を進めなければ、事務所の信用問題に関わってくるぞ。

 まずは、条件を確認し直そうと思い、ふと疑問に思う。

「何で、スポーツをする人なんだろう?」
「何がですか?」

 僕の呟きに、愛が、不思議そうに小首を傾げながら、聞き返してきた。

「真野くんの第2条件だよ。第1条件のように、何か理由があるのかなと思って」
「あぁ。それは、健康的だからだそうです」
「え? なに? その当たり前な理由……」
「当たり前では、ダメなのですか?」
「ダメではないけど、初めがユニークだったから、次も期待するじゃん」
「……」

 愛の白けた視線には動じず、僕は続けて口を開く。

「因みに、第3条件は?」
「かっちりした人、です」
「かっちり?」
「ご自身が、研究にのめり込みやすいので、生活を正してくれるような人をご希望だそうです」
「なんだそれ? 子供か?」

 思わずツッコミを入れてしまったが、実は、お相手に望む条件としては、案外悪くない。

 それぞれに、欠点をカバーし合える。それこそが、生涯を共にする為には必要なことだろう。

 しかし、時間がない今回のような案件で、その条件を見極めることは、かなり難しい。

 「髪が長い、スポーツをする、かっちり……」

 真野純がお相手に希望する条件を、僕は小さく口にしつつ、何処かに良さげなターゲット候補はいないかと、視線を彷徨わせる。
 僕の少し前を行く愛も、キョロキョロと辺りを見廻しながら歩いている。その度に背中では、一つに括られた髪がユラユラと揺れていて、僕はいつの間にか、無意識にそれを目で追う。

 僕は、ハッとした。

 いるではないか。3つの条件を全て兼ね備えたターゲットが。

 僕は胸ポケットから、ダーツの矢程の大きさの矢を抜き取る。小さくても効力は愛の矢と同じ。これをターゲットにプチっと挿すくらいは、肩を壊している僕にも出来る。

「ねぇ、愛くん」

 愛は立ち止まり、振り返る。

「はい?」
「君の髪、長くてキレイだね」
「そうですか?」

 愛は、毛束にスッと指を滑らす。

「弓をやるのに、その髪は、邪魔じゃない?」
「いえ、弓道は運動部に分類されますが、激しい動きはないので、纏めていれば大丈夫です」
「髪を纏めるのは、弓道の決まりみたいなものなの?」
「そうですね。暗黙の了解的なところはあります。弦に髪が当たると、危険ですので」

 真面目な顔で、質問に淡々と答える愛の隣に僕は立つ。

 プチッ。

 愛は、髪を触っていない方の手の甲を目の高さに上げた。

「どうかした?」
「いえ。なんだかチクリとした気が。……いえ、気のせいのようです」
「そっか。それより、きみ、真野くんに会いたいんじゃない?」

 僕の言葉に、愛は、ほんのりと頬を染める。

「何故でしょう? 私……」
「会いに行こうか」

 僕は、純が居る研究室へと愛を連れて行く。

「どうしました? こんな所まで」

 目を丸くする純。僕は、モジモジとする愛の背中を押して、純の前に立たせた。

「きみの条件を、総て兼ね備えた人だ」
「この人は、確か、事務所の……」
「そう。きみの運命の人だったみたい」
「そう……ですか」

 純は、マジマジと愛の目を見つめる。

 二人が無言で見つめ合っている間に、僕は、愛に刺した矢と対になっている矢を純の手の甲にサッと刺す。

 しばらくすると、純は、熱のこもった声を出した。

「僕は、あなたと、今すぐにでも結婚したい!」
「……はい。私もです!」

 愛は、胸の前で両手を組み、熱い視線を純に送る。

 晴れてカップルとなった二人は、僕へと向き直る。

「素敵な方をご紹介頂き、ありがとうございました。報酬はすぐにでもお支払いしますね」
「所長、私、この方の元へ永久就職することにしましたから、内定のお話は無かったことに」
「あ、ああ。うん、そうだね」

 二人に見送られ、僕は肩を落としつつ事務所への帰途につく。

 成婚率は落とさずに済んだけど……

 またアシスタント候補を探さなきゃ……

 僕の口からは、大きなため息が漏れた。







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『結婚相談所 キューピットへようこそ 〜運命の人に、あなたは必ず出会えます〜』、完結しました☆*:.。. o(≧▽≦)o .。.:*☆
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さてさて明日からは、『Get rid of anger 〜怒り狩〜』が連載開始!
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明日の15時をお楽しみに♪

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