大学の研究室の前で、女学生たちが楽しげに話している。女学生たちの視線の先にいるのは、白衣を着たひとりの女性准教授だった。

「見てみて！　あそこにいるの、光(れい)先生じゃない！？」
「ほんとだ！　光先生、いつ見ても美しいねぇ」
「知ってる？　このあいだ光先生が書いた論文、学会で表彰されたって」
「さすが〜！」
「まだ三十二歳なのに准教授で仕事もできて、おまけに美人で優しいなんて、完璧過ぎ！」
「光先生って彼氏いるのかな！？」
「いるでしょ！　あんな美人、男が放っておかないって！」
「だよねぇ……」


　＊＊＊


　――藤城(ふじき)光香(れいか)は、八重松(やえまつ)大学の若き准教授である。
　才色兼備……つまり美人で優しく、才能豊かな准教授なのである。大学内外、男女問わずファンが多いことで有名だ。

　そんな彼女には、言わずと知れたルールがある。

「――お疲れさまです。お先失礼します」
「藤城先生、お疲れさまでしたー」

　夕方五時。光香はパソコンを閉じると、研究室を出る。

「あ、光先生だ！」
「光先生！」
「きゃー！　光先生〜！！」

　光香が研究室を出ると、女学生たちが一気に彼女に群がった。その様子は、さながら太陽系である。もちろん、太陽は光香だ。

「光先生、今日飲みに行きません？」
「あー……ごめんね。今日は急いでるから」
「えー残念……」
「みんな、気を付けて帰ってね」
「はぁ〜い！」

　光香は爽やかな笑顔を残して、女学生たちのあいだをすり抜ける。
　挨拶を済ませ、あっさり前を向いて歩き出した光とは裏腹に、女学生たちはしばらくその場に立ち尽くしたまま、光の後ろ姿を見送り続けていた。

　光香は残業をしない。酒が飲めないわけではない。ただ、だれに誘われても、どんなに忙しくても、彼女は必ず直帰する。
　それは……。

「いっしょに飲みたかったなぁ……」

　女学生のなかのひとりが言った。

「仕方ないよ。光先生、飲み会出ないって有名じゃん？」
「なんでかなぁ。光先生、お酒は好きなんでしょ？」
「それがね、ここだけの話、光先生ってペット飼ってるんだって！　同じゼミの子が言ってた」
「えっ、そうなの？」
「知ってる！　ペットの名前、モモちゃんっていうんだよね！　溺愛してるんでしょ？」
「ペットかぁ。だから寄り道しないでまっすぐ帰るんだ？」
「てか、光先生に溺愛されるとか超ご褒美じゃんね！」
「えー、羨ましい〜！！」
「あたしも光先生のペットになりたい〜！！」