神にも祈るような気持ちで、空の名前を出したところで「通話」をタップした。
――プルルルル、プルルルル。
呼び出し音が異様に大きく聞こえ、この時間がもどかしい。
――プルルルル、プルルルル……。
『どうした？』
「あ、秋山くん。ハルが……ハルが……」
『ハルがどうした？ とりあえず、落ち着けって。何があった？』
空の声を聞いただけで、目頭が熱くなった。不安の代わりに、心強さが込み上げてくる。
「うん。ハルが急に嘔吐して……それで、ぐったりしてるんだけど……病院はもう終わってるし、変な病気だったらどうしよう……」
『う～ん』
スマートホンの向こう側からは、空が何かしら考えているようだ。
『ハルの様子は。他には？ 嘔吐しただけ？ おむつは？ おしっこ、出てる？』
空が何を確認しようとしているのかはわからない。だけど、今は彼に頼るしかない。
陽翔のおむつを確認してみると、少ししか濡れていなかった。こども園を出てから今まで、おむつはかえていない。となれば、もう少しずっしりとしていてもおかしくはない。
「多分……出ていない……」
『あ～もしかしたら、ウィルス性の胃腸炎かも。これってさ、病院で点滴するやつ。特効薬はないから、対症療法しかないやつ。とりあえずさ、経口補水液。それを様子見ながら、飲ませて』
「経口補水液？ そんなの、ないよ」
返事がない。もしかして、あきれているのだろうか。
『……わかった。オレ、買って、そっちに行くわ。今日、櫻井の親父さん、出張でいないんだろ？ オレさ、今日は親父がいるからさ。車、出してもらうからすぐだよ。待ってて』
「え？」
海斗が返事をする前に、通話が切れた。
（どうしよう……）
そう思いつつも、空の言葉を信じれば、とにかく水分をとらせることが重要なようだ。
（え？ でも、今日、お父さんが出張で不在だって、秋山くんに伝えたっけ？）
そんな疑問は浮かびつつも、今は陽翔をなんとかしなければ。
とにかく水分。
すぐに思い浮かんだのは麦茶だ。それをストローつきのマグにいれて、陽翔の口元に運んでみる。
喉が渇いていたのか、陽翔はチューチューと一気にストローを吸い上げる。麦茶を飲んだことに安心したのもつかの間、口からすぐに吐き出した。
しかし、海斗だってわかっている。一度、嘔吐すれば、落ち着くまで繰り返すのだ。だから洗面器に新聞紙を敷いたものを用意していた。
海斗はスマートホンを操作して、空が口にした「ウィルス性胃腸炎」を検索する。
やはり、対症療法とか、脱水に注意とか、そういったことが書いてあった。それから、経口補水液というキーワードも。
（一気に飲むと吐いてしまうから、こまめに飲ませる……）
空はここへ来てくれると言った。だから、空がやって来るまでなんとかしなければ。
少しずつ陽翔に麦茶を飲ませ、吐いたら片づけて、汚れたところは拭いて。
――ピンポーン。
そのチャイムが救いの手のように感じ、心がぱぁっと開けた。だが、油断してはならない。もしかしたら、何かの勧誘かもしれない。
インターホン越しに「はい」と出てみると、画面に映っていたのは空だった。それから後ろには大人の男性が立っている。
『おぅ、櫻井。オレだ、オレ。早く、開けろ』
「あ、秋山くん……」
慌てて玄関へと向かい、扉を開ける。
画面とみたときと同じように、空と大人の男性の姿があった。
「いつも空がお世話になっております……空の父です」
そう言った男性は、髪をすっきりと後ろになでつけて眼鏡をかけていた。軽いノリの空とは正反対で、真面目な印象を受ける男だ。
「……あ。こちらこそ、秋山くんにはお世話になっています。櫻井海斗です」
「では、私はこれで。明日の朝、迎えにきますので」
「え？ あ、あれ？」
空は家の中に入っていくし、空の父親は背中を見せて去って行くし。二人の様子を交互に眺めた海斗は、空を追いかける。
「あ、秋山くん？」
「あ、勝手ながら、オレは今日、おまえの家に泊まるから。オレ、どこでも寝られるから気にしないでくれ」
いきなりそんなことを言われても。
「具合の悪い陽翔と二人っきりじゃ、不安だろ？ だけどオレと櫻井、二人いればなんとかなる」
そう言った海斗が買い物袋からガサガサと取り出したのが、経口補水液と書かれたゼリー飲料だった。
「スプーンある？」
「あ、うん」
海斗にスプーンを手渡せば、彼はゼリー状の補水液を少しだけスプーンにのせる。それを陽翔の口元にまで運び、コクリと飲ませた。
「よし、一口飲んだな。一度にたくさん飲ませると、吐くからさ。大変だけど、こうやって少しずつな。陸もよくかかっていたからさ。で、櫻井、おまえ、ご飯は食べたのか？」
「え、あ……まだ」
「ほらよ。コンビニのおにぎりで悪いけど、とりあえず食っとけ」
「ありがとう」
おにぎりを目にしたら、安心したのか、一気に空腹が襲ってきた。
「秋山くんは？」
「オレは食ったよ。今日は、チャーハン作ったんだ。あとは、スーパーの惣菜だけど。オレにしては進化したと思わん？」
海斗からも笑みがこぼれる。
「……そうだね」
少しずつ心が安堵で満たされていく。
空が側にいるといつもそうだ。
不安とか不満とかでいっぱいだった心は、別のあたたかな感情で上書きされていく。
「どうしても集団生活してるとさ。こういう病気、もらってきちゃうんだよな。だから、櫻井のせいじゃないよ」
「あっ……」
空はずるい。こうやって海斗が必要とする言葉をかけてくれる。
「ありがとう……」
お兄ちゃんだから。
航太とは血のつながりがないから。
そんな負い目があって、陽翔の面倒だけは責任をもってみなければという思いがあった。だが、その重圧に負けそうになっていたのも事実。
そうであっても、空や陸は、海斗のその重圧を取り除いてくれる。羨ましいとすら思える秋山兄弟の関係が、海斗にとっては気づかぬうちに心の支えになっていたのだ。
「とりあえず明日、朝一で病院に連れていこう。きちんと水分さえとらせれば、救急でいくまでもないから、安心しろ。だけど、これ、うつるから気をつけろよ」
「え？ だったら秋山くんも危ないんじゃ……」
「オレ？ オレはウィルスもらっても発症しないタイプ。だから言っただろ？ 陸がよくかかってたって。だけどオレは無事」
そうやって笑う空は、きっと海斗の気持ちを落ち着けようとしているのだろう。
「それより、親父さんに連絡はしたのか？」
「あ、うん……さっき、電話したんだけどつながらなくて。一応、メッセージは入れておいたけど」
陽翔の世話にかかりっきりで、スマートホンはポケットに入れたまま確認していなかった。
テーブルの上に取り出してみると、ピコピコとランプが光っている。
航太からのメッセージだった。
――悪い、まだ打ち合わせだ。
――陽翔の様子は？
――すぐに帰りたいけど、最終が間に合わない。
打ち合わせ中だと最初に書いておきながらも、いくつかメッセージがきていた。仕事中に何をやっているんだと思いながらも、そう思える余裕があることに気づく。
そして、こんな時間まで仕事である父親が、逆に心配になってしまう。
だからこそ、こちらのことでわずらわせたくない。
――今は落ち着いているから、問題ないよ。明日、病院へ連れていく。多分、ウィルス性の胃腸炎。水分をしっかりとっておけば、問題ないだろうって。
嘘は混ぜないように、そして父親を安心させるように。そういった言葉を選んでメッセージを送る。
――わかった。陽翔を頼む。明日、できるだけ早く帰るから。
気をつけて、とスタンプを送ったところで、航太からも、了解とスタンプが届いた。
「秋山くん、ありがとう」
「おぅ。困ったときはお互いさまだろ？」
ニッと笑った空の顔は、彼の名にふさわしく青空のように澄んだものだった。
――プルルルル、プルルルル。
呼び出し音が異様に大きく聞こえ、この時間がもどかしい。
――プルルルル、プルルルル……。
『どうした？』
「あ、秋山くん。ハルが……ハルが……」
『ハルがどうした？ とりあえず、落ち着けって。何があった？』
空の声を聞いただけで、目頭が熱くなった。不安の代わりに、心強さが込み上げてくる。
「うん。ハルが急に嘔吐して……それで、ぐったりしてるんだけど……病院はもう終わってるし、変な病気だったらどうしよう……」
『う～ん』
スマートホンの向こう側からは、空が何かしら考えているようだ。
『ハルの様子は。他には？ 嘔吐しただけ？ おむつは？ おしっこ、出てる？』
空が何を確認しようとしているのかはわからない。だけど、今は彼に頼るしかない。
陽翔のおむつを確認してみると、少ししか濡れていなかった。こども園を出てから今まで、おむつはかえていない。となれば、もう少しずっしりとしていてもおかしくはない。
「多分……出ていない……」
『あ～もしかしたら、ウィルス性の胃腸炎かも。これってさ、病院で点滴するやつ。特効薬はないから、対症療法しかないやつ。とりあえずさ、経口補水液。それを様子見ながら、飲ませて』
「経口補水液？ そんなの、ないよ」
返事がない。もしかして、あきれているのだろうか。
『……わかった。オレ、買って、そっちに行くわ。今日、櫻井の親父さん、出張でいないんだろ？ オレさ、今日は親父がいるからさ。車、出してもらうからすぐだよ。待ってて』
「え？」
海斗が返事をする前に、通話が切れた。
（どうしよう……）
そう思いつつも、空の言葉を信じれば、とにかく水分をとらせることが重要なようだ。
（え？ でも、今日、お父さんが出張で不在だって、秋山くんに伝えたっけ？）
そんな疑問は浮かびつつも、今は陽翔をなんとかしなければ。
とにかく水分。
すぐに思い浮かんだのは麦茶だ。それをストローつきのマグにいれて、陽翔の口元に運んでみる。
喉が渇いていたのか、陽翔はチューチューと一気にストローを吸い上げる。麦茶を飲んだことに安心したのもつかの間、口からすぐに吐き出した。
しかし、海斗だってわかっている。一度、嘔吐すれば、落ち着くまで繰り返すのだ。だから洗面器に新聞紙を敷いたものを用意していた。
海斗はスマートホンを操作して、空が口にした「ウィルス性胃腸炎」を検索する。
やはり、対症療法とか、脱水に注意とか、そういったことが書いてあった。それから、経口補水液というキーワードも。
（一気に飲むと吐いてしまうから、こまめに飲ませる……）
空はここへ来てくれると言った。だから、空がやって来るまでなんとかしなければ。
少しずつ陽翔に麦茶を飲ませ、吐いたら片づけて、汚れたところは拭いて。
――ピンポーン。
そのチャイムが救いの手のように感じ、心がぱぁっと開けた。だが、油断してはならない。もしかしたら、何かの勧誘かもしれない。
インターホン越しに「はい」と出てみると、画面に映っていたのは空だった。それから後ろには大人の男性が立っている。
『おぅ、櫻井。オレだ、オレ。早く、開けろ』
「あ、秋山くん……」
慌てて玄関へと向かい、扉を開ける。
画面とみたときと同じように、空と大人の男性の姿があった。
「いつも空がお世話になっております……空の父です」
そう言った男性は、髪をすっきりと後ろになでつけて眼鏡をかけていた。軽いノリの空とは正反対で、真面目な印象を受ける男だ。
「……あ。こちらこそ、秋山くんにはお世話になっています。櫻井海斗です」
「では、私はこれで。明日の朝、迎えにきますので」
「え？ あ、あれ？」
空は家の中に入っていくし、空の父親は背中を見せて去って行くし。二人の様子を交互に眺めた海斗は、空を追いかける。
「あ、秋山くん？」
「あ、勝手ながら、オレは今日、おまえの家に泊まるから。オレ、どこでも寝られるから気にしないでくれ」
いきなりそんなことを言われても。
「具合の悪い陽翔と二人っきりじゃ、不安だろ？ だけどオレと櫻井、二人いればなんとかなる」
そう言った海斗が買い物袋からガサガサと取り出したのが、経口補水液と書かれたゼリー飲料だった。
「スプーンある？」
「あ、うん」
海斗にスプーンを手渡せば、彼はゼリー状の補水液を少しだけスプーンにのせる。それを陽翔の口元にまで運び、コクリと飲ませた。
「よし、一口飲んだな。一度にたくさん飲ませると、吐くからさ。大変だけど、こうやって少しずつな。陸もよくかかっていたからさ。で、櫻井、おまえ、ご飯は食べたのか？」
「え、あ……まだ」
「ほらよ。コンビニのおにぎりで悪いけど、とりあえず食っとけ」
「ありがとう」
おにぎりを目にしたら、安心したのか、一気に空腹が襲ってきた。
「秋山くんは？」
「オレは食ったよ。今日は、チャーハン作ったんだ。あとは、スーパーの惣菜だけど。オレにしては進化したと思わん？」
海斗からも笑みがこぼれる。
「……そうだね」
少しずつ心が安堵で満たされていく。
空が側にいるといつもそうだ。
不安とか不満とかでいっぱいだった心は、別のあたたかな感情で上書きされていく。
「どうしても集団生活してるとさ。こういう病気、もらってきちゃうんだよな。だから、櫻井のせいじゃないよ」
「あっ……」
空はずるい。こうやって海斗が必要とする言葉をかけてくれる。
「ありがとう……」
お兄ちゃんだから。
航太とは血のつながりがないから。
そんな負い目があって、陽翔の面倒だけは責任をもってみなければという思いがあった。だが、その重圧に負けそうになっていたのも事実。
そうであっても、空や陸は、海斗のその重圧を取り除いてくれる。羨ましいとすら思える秋山兄弟の関係が、海斗にとっては気づかぬうちに心の支えになっていたのだ。
「とりあえず明日、朝一で病院に連れていこう。きちんと水分さえとらせれば、救急でいくまでもないから、安心しろ。だけど、これ、うつるから気をつけろよ」
「え？ だったら秋山くんも危ないんじゃ……」
「オレ？ オレはウィルスもらっても発症しないタイプ。だから言っただろ？ 陸がよくかかってたって。だけどオレは無事」
そうやって笑う空は、きっと海斗の気持ちを落ち着けようとしているのだろう。
「それより、親父さんに連絡はしたのか？」
「あ、うん……さっき、電話したんだけどつながらなくて。一応、メッセージは入れておいたけど」
陽翔の世話にかかりっきりで、スマートホンはポケットに入れたまま確認していなかった。
テーブルの上に取り出してみると、ピコピコとランプが光っている。
航太からのメッセージだった。
――悪い、まだ打ち合わせだ。
――陽翔の様子は？
――すぐに帰りたいけど、最終が間に合わない。
打ち合わせ中だと最初に書いておきながらも、いくつかメッセージがきていた。仕事中に何をやっているんだと思いながらも、そう思える余裕があることに気づく。
そして、こんな時間まで仕事である父親が、逆に心配になってしまう。
だからこそ、こちらのことでわずらわせたくない。
――今は落ち着いているから、問題ないよ。明日、病院へ連れていく。多分、ウィルス性の胃腸炎。水分をしっかりとっておけば、問題ないだろうって。
嘘は混ぜないように、そして父親を安心させるように。そういった言葉を選んでメッセージを送る。
――わかった。陽翔を頼む。明日、できるだけ早く帰るから。
気をつけて、とスタンプを送ったところで、航太からも、了解とスタンプが届いた。
「秋山くん、ありがとう」
「おぅ。困ったときはお互いさまだろ？」
ニッと笑った空の顔は、彼の名にふさわしく青空のように澄んだものだった。
