「あれは親父が勝手に」
「ウソです！」

俺は立ち上がると同時にペットボトルを掲げて振り下ろす。

相良先輩はそれを片手で持ったペットボトルで難なく防いだ。

「この、サイコパスが！」

彼は俺のペットボトルを弾いて距離を取ると、右足で踏み込む。

見えない速度で俺の手首を打ち、ペットボトルが地面に転がった。

「いった。ひどい、痛い。折れた。慰謝料として入部してください」
「そっちが先に仕掛けたんだろ、アホが。そんなんで折れるか」

ポケットからハンカチを出し、俺の頬をつたった涙を拭く先輩。

その優しさに、余計に涙が出た。

「だって、こんなに強いのに」

「泣くなって。せっかくイケメンにしてやったのに台無しじゃないか。ほら、帰るぞ」

俺は目を見開く。

なんと、俺より小さい相良先輩が両手を回し、俺の背を撫でている。

まるで抱きしめるみたいに。

打たれた腕が痛い。それ以上に、胸が痛い。

どうしてこんなに綺麗で優しくて強い人から、一番大事なものを奪ったんだ。

神様がそうしたと言うのなら、木刀で容赦なくボコボコにしてやりたい。

クソだ。神様なんてクソだ。運命もなにもかもクソだ。

どうしてだよ。どうして。

「お願いです……俺を助けると思って……試合だけでも……団体戦だけでも……」

鼻をすすりながら訴える俺の耳元で、相良先輩がクソデカため息をつく。

「……一回出たら、もう俺につきまとわないか」
「え」
「捨て大将くらいならやってやるよ。だからそう泣くな」

捨て大将とは、その名の通り、負けることを前提とした大将のこと。

前半に有力者を固め、早く勝ちを決めたい場合に使われる戦法である。

なんでもいい。先輩がもう一度、剣道をしてくれるのなら。

「わかりました」

顔を上げると、相良先輩はそっと手を離した。

そして美しい顔で不敵に微笑む。

「俺を入れるからには優勝しろよ？」

夕焼けに照らされた金髪がきらめく。

凶暴なまでの美しさに胸を射抜かれた俺は、ただ一度こくりと頷いた。

俺はやっぱり、このひとが好きだ。