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 もうそろそろ電話がかかってくるかもしれない……、
 倭生那は不安に襲われていた。
 義母からの電話を恐れていたのだ。
 仕方のないことだと自らに言い聞かせていたが、新型コロナに感染したという嘘を取り(つくろ)(すべ)はまったく思いついていなかった。
 
 こっちが倒れそうだ……、
 妻が消えた日から食欲がなくなり、睡眠も十分にとれなくなっていた。
 悪夢にうなされて夜中に何度も目が覚めるのだ。
 その度にハッとして隣を見るが、愛しい人の寝姿を見つけることはできなかった。
 
 今日で2週間か……、
 あの日からあっという間に日が経ってしまった。
 その間、電話がかかってくることはなかったし、電話をかけても応答はなかった。
 なしのつぶてなのだ。
 
 どこにいるのか……
 毎日何度も繰り返す疑問に答えてくれる人はいなかった。
 もちろん、ただ手をこまねいていたわけではない。
 あらゆる手を尽くしてナターシャの友人関係を当たった。
 中には電話をかけてくれた人もいた。
 自動録音メッセージに不安を覚えた人たちだ。
 しかし、手掛かりは一つも掴めなかった。誰も彼女の居場所を知らないのだ。
 
 なんでもいいから連絡をくれ、
 ビールグラスに向かって頼みごとをしたが、泡が一つ消えただけでなんの返事も返ってこなかった。
 
 また長い夜になりそうだ……、
 3本目の缶ビールを開けてグラスに注いだ。
 しかし、それで終わりそうにはなかった。飲み潰れなければ眠れないのだ。
 
 何本飲むことになるのやら……、
 既に握りつぶした2本の缶を見つめながら大きく息を吐いた。