２

　もうそろそろ電話がかかってくるかもしれない……、
　倭生那は不安に襲われていた。
　義母からの電話を恐れていたのだ。
　仕方のないことだと自らに言い聞かせていたが、新型コロナに感染したという嘘を取り繕(つくろ)う術(すべ)はまったく思いついていなかった。
　
　こっちが倒れそうだ……、
　妻が消えた日から食欲がなくなり、睡眠も十分にとれなくなっていた。
　悪夢にうなされて夜中に何度も目が覚めるのだ。
　その度にハッとして隣を見るが、愛しい人の寝姿を見つけることはできなかった。
　
　今日で2週間か……、
　あの日からあっという間に日が経ってしまった。
　その間、電話がかかってくることはなかったし、電話をかけても応答はなかった。
　なしのつぶてなのだ。
　
　どこにいるのか……
　毎日何度も繰り返す疑問に答えてくれる人はいなかった。
　もちろん、ただ手をこまねいていたわけではない。
　あらゆる手を尽くしてナターシャの友人関係を当たった。
　中には電話をかけてくれた人もいた。
　自動録音メッセージに不安を覚えた人たちだ。
　しかし、手掛かりは一つも掴めなかった。誰も彼女の居場所を知らないのだ。
　
　なんでもいいから連絡をくれ、
　ビールグラスに向かって頼みごとをしたが、泡が一つ消えただけでなんの返事も返ってこなかった。
　
　また長い夜になりそうだ……、
　3本目の缶ビールを開けてグラスに注いだ。
　しかし、それで終わりそうにはなかった。飲み潰れなければ眠れないのだ。
　
　何本飲むことになるのやら……、
　既に握りつぶした2本の缶を見つめながら大きく息を吐いた。