『ウクライナが燃えています。ウクライナは世界の目の前で破壊されています。民間人に対する影響は恐るべき度合いに達しています。女性と子供を含む数えきれない無実の市民が殺されています。…………。この悲劇を止めなければなりません。外交や対話に遅すぎるということなど決してありません。私たちは直ちに戦闘を停止し、国連憲章と国際法に基づく真剣な交渉を行う必要があります。私たちには平和が必要です。ウクライナの人々に平和を。世界に平和を。今すぐ平和が必要なのです。ありがとうございました』

　しかし、それによってなんら進展を見ることはなかった。

「相手はプーチンなのよ。法も秩序も無視する独裁者なのよ。血の凍った殺人者なのよ。このまま放っておけばウクライナは消滅してしまうわ。４千万人の国民が路頭(ろとう)に迷うことになるのよ。それがわからないのかしら」

　憤慨する同僚の声に押されて不曲も黙っていられなくなった。

「同感だわ。国連としてできる最大限の制裁を下すべきなのよ。今すぐロシアを常任理事国から引きずり降ろして、その上で、国連軍を編成してウクライナに派遣しなければならないのよ」

　それが不可能なことはわかりすぎるほどわかっているが、そこに踏み込まないわけにはいかなかった。
　第三次世界大戦を恐れるNATOが直接的なウクライナ支援に及び腰になる中、国連軍の編成以外、解決の道はないのだ。

「でも、『そんなことをしたらここに核ミサイルが飛んでくる』って反論するかもしれないわね」

　同僚が事務総長の口真似をしたので笑ってしまったが、自己保身の強い彼なら言い出しかねないとも思った。
　ウクライナを守るより国連という組織の方が大事だと考えている可能性は大きいのだ。

「まあ、そこまで酷くないことを祈るしかないけどね」

　口をすぼめてからワイングラスを手に取ったが、その味は先程のような素晴らしいものではなかった。
〈腰抜け〉というスパイスが苦味を誘発したに違いなかった。

「男なら腹をくくるべきだわ」

　同僚の声に頷いたが、虚しい思いが消えることはなかった。

　　　　　　　　２

「記者の方がお見えになりました」

　不曲が伝えると大使が頷いて立ち上がった。
　日本のメディアからの取材だった。
　ウクライナ問題に対する見解を伺いたいというもので、是非にと言われて引き受けたものだった。
　
　不曲はいつものスカートからパンツスーツに着替えて、７センチのピンヒールを合わせていた。
　170センチと長身の不曲は何を着ても似合う体形をしているが、取材に同席する時はスカートを避けることにしていた。
　男性記者やカメラマンがニヤニヤとスカートから出た足に視線を這わすのに嫌気がさしていたからだ。
　この足はオスたちを楽しませるためにあるわけではないのだ。
　

「お待たせいたしました」

　応接室のドアを開けて大使が入ると、記者とカメラマンが立ち上がった。
　型どおりの名刺交換を終えると、記者が早速質問を繰り出した。
　事前に15分と時間を言い渡してあるせいか、焦るような口調になっていた。

「ウクライナ問題についてお訊きします。G7を中心にロシアに対する経済制裁が行われていますが、国連としての制裁は何もなされていません。これをどう思われますか？」

　予想していたとはいえ、いきなりの直球だった。
　大使がどう答えるのか見守っていると、彼は柔らかな笑みを浮かべてやんわりとかわした。

「先ず、今回のロシアによるウクライナ侵攻には心を痛めています。なんの罪もない多くの人たちの命が失われていることにやりきれない思いを抱いています。一刻も早くこの侵攻が終わることを願っております」

　記者は頷いたが、間髪容れず「それで」と先を促した。

「日本はロシアによる一方的な侵攻に強く反対をしています。そしてそれを同盟国と共有しています。ですから、G7の総意として経済制裁を行っているのです」

　記者はまたも頷いたが、そんなことは百も承知だというように鋭い視線を投げかけてきた。
　それを受けてはっきり言うべきだと思った。
　今回の侵攻には大義も正義もないということを。
　しかし大使の考えは違うようで、「そのことは３月２日の国連決議で採択されています。『ロシアによるウクライナ侵攻に最も強い言葉で遺憾(いかん)を表す』という決議が賛成141という圧倒的多数で採択されたのです。反対は５で、棄権は35でした」とまたもかわしたのだ。

「でも、法的拘束力はないですよね」

　追及は止まらなかった。
　彼の言う通りで、この採択によって侵攻を止める力はないのだ。

「仰る通りです。しかし、前回クリミア侵攻時の決議における賛成国は100でした。それから大幅に賛成が増加したのは国際社会によるロシア包囲網が強まっていることを意味します」

「でも、侵攻は止められないですよね」

　尚も続く追及にさすがの大使も頷くしかないようだった。
　止められないどころか戦況はますます悪化し、被害は加速度的に拡大しているのだ。

「では、そろそろ……」

　大使が打ち切ろうとした。
　しかし、記者の追求は止まらなかった。

「国連としての次の一手はないのですか？」

　大使は何か言い出そうとしたようだったが、それを声にすることはなかった。
　次の一手がないのだから当然だが、それでもなんらかの返事をしてほしかった。
　不曲は発言を促そうと大使に強い視線を送ったが、口が開くことはなかった。

「国連は限界にきているということですね」

　記者の追及は更に続いたが、その時、救いの神が現れた。
　ドアをノックする音が聞こえて秘書官が入ってきたのだ。

「失礼いたします。お時間になりましたので、インタビューを終わらせていただきます」

　　　　　　　難　　題　

　　　　　　　　１

　1年前に内閣総理大臣秘書官を拝命した芯賀(しんが)太(ふとし)は、激動する世界情勢の中で睡眠時間を削られる毎日を送っていた。
　しかし40歳で脂が乗っている芯賀にとってそれは苦痛ではなく、刺激に満ちた日々でもあった。
　
「おはようございます」
　総理を迎えた芯賀は、今日のスケジュールを説明し、新聞の切り抜きを入れたファイルを差し出した。
「ありがとう」
　しかしそれに目を通すことなく机の上に置いた。
　専門紙を含めてすべての朝刊に目を通している総理にとっては確認用でしかなかった。
　それでも芯賀は切り抜きを止めることはなかった。
　大災害や北朝鮮のミサイル発射など早朝から対応しなければいけない緊急時にはさすがの総理も新聞を読むことができないからだ。
　
「お通ししてもよろしいでしょうか」
　本日一人目の面会者は北海道選挙区選出の自民党議員だった。
　執務室に招き入れると、彼は時間を取ってもらったことへの礼を述べたあと、すぐに本題を切り出した。
「ロシアから輸入される海産物の件で伺いました。現在ロシアに対する制裁が種々検討されており、基本的に賛成の立場を取らせていただいておりますが、海産物まで対象を広げることには抵抗があります。と言いますか、制裁品目に加えることに反対です。ズワイガニ、紅鮭、いくら、たらこ、タラバガニ、ウニ、甘エビなどを輸入している業者に深刻な影響が出るだけでなく、輸入を止めたら倒産の危機に直面するからです」
　顔から笑みが消えて危機感を露わにすると、すぐさま総理が芯賀に問うた。
「実態はどうなっている？」
「はい。日本が輸入している水産物は年間１兆５千億円ほどありますが、そのうちロシアからのものが７パーセントほどを占めています」
　準備していたメモを読み上げると、「なるほど。小さい額ではないな」と顎(あご)に手をやった。
「はい。具体的に申しますと、カニ類が380億円、鮭類が200億円、明太子の原料となるタラの卵が132億円、ウニが98億円となっております」
　それは北海道の経済に大きな影響を及ぼす額であり、直接関係する人たちにとっては死活問題につながるものだった。
「もしこれらの輸入を禁止すれば、輸入業者はもちろん、加工業者や販売業者、外食産業にまで深刻な影響が及びます。それに、サケやマスの漁業交渉に影響が出ます。毎年春に行われている日ロ協議が開催されなくなる可能性があるばかりでなく、交渉の窓口が閉ざされる危険性さえあるのです。ですので、原油やLNGの輸入を止めないのであれば、水産物も同じ扱いにしていただきたいのです」
　詰め寄られた総理はほんの一瞬顔をしかめた。
　痛いところを突かれたからだろう。
　ロシアからの水産物が北海道の生命線の一つであるように、ロシアからの原油やLNGは日本の生命線の一つでもあるからだ。
　それは原油全体の約４パーセント、LNG全体の約10パーセントと大きくはないものの無視できる数字でもなかった。
　特にLNGは備蓄が難しく、原油が145日分あるのに対してたったの2週間分しかないという現状が判断を難しくしていた。
　それに、投資回収のこともある。
　LNGプロジェクトだけでも『サハリン１』では国と民間4社で30パーセント、『サハリン２』では商社２社で22.5パーセント、『アークティックLNG2』では日本側出資が10パーセントとなっているのだ。
　もちろん、ドイツのようにロシアへの依存が極端に高い国から比べたらましだが、それでも簡単に判断できるものではない。

「首相！」
　議員の声が一段と大きくなった。
　地域経済が衰退すれば自らの地盤も低下して次の当選が危うくなるのだから必死になるのは当たり前だが、それをいちいち聞き届けるわけにはいかない。
　個別最適の総和が全体最適になるとは限らないからだ。
　というよりも乖離することの方が多い。
　選挙区の意向を無視できない議員と国全体の将来を考えないといけない総理とでは立場が違うのだ。
　それでも無下(むげ)にするわけにはいかない。
　特に彼のような最大派閥に所属している議員に対しては慎重に対応しなければならない。
　芯賀が固唾(かたず)を呑んで見守っていると、総理が穏やかな声を出した。
「わかっています」
「では」
　議員の顔に期待の色が浮かんだ。
　しかし言質(げんち)を取られるわけにはいかないというように、「総合的に判断して、しかるべき方針を定めていきたいと考えております」と話を収めた。
　その途端、議員の顔に戸惑いのようなものが浮かんだが、次の予定があると芯賀が告げると、「ありがとうございました」と頭を下げて部屋から出ていった。

　ドアが閉まったことを確認した総理は芯賀に2018年５月26日に行われた日ロ首脳会談の資料を要求した。
　そのファイルを渡すと、中から１枚の写真を取り出した。
　安倍首相とプーチン大統領ががっちりと握手を交わしている写真だった。
　安倍は満足げな表情を浮かべているが、プーチンの顔に笑みは浮かんでいない。
　したたかな何かを含有するような鋭い視線を前方に向けている。

　写真を置いて１枚の紙を手に取った。
『協力プラン』だった。
　2016年５月に日本側から提示した８項目の取り組みだ。
『健康寿命の伸長』
『快適・清潔で住みやすく、活動しやすい都市作り』
『中小企業交流・協力の抜本的拡大』『エネルギー』
『ロシアの産業多様化・生産性向上』
『極東の産業振興・輸出基地化』
『先端技術協力』
『人的交流の抜本的拡大』
　と多岐に渡っている。
　中でも目玉と言えるのがエネルギー分野だ。
『日露エネルギー・イニシアティブ協議会』を設置し、官民一体となってエネルギー分野の協力を進める議論が行われていたのだ。
それは１年半の間に６回も行われるという積極的なものだった。

「エネルギーと水産分野に踏み込むべきか……」
　愁いを帯びた呟きが芯賀の耳に届いた。
　それは、経済制裁とはまったく次元の違う苦渋の選択肢によるものだった。
「ロシアとの決別か……」
　そして紙を置いてもう一度写真を手に取ると、「27回も会談したのに」と首を横に振った。
　それは、北方領土の解決と平和条約の締結を目指して行われた安倍とプーチンの会談が無に帰(き)したことを意味していた。
　
「いいように弄(もてあそ)ばれただけだ」
　吐き捨てると同時に立ち上がった総理は、いきなり写真を破り捨てた。
「腹を括(くく)るしかない」
　床に落ちたプーチンの顔を靴の底で踏みつぶす総理を、芯賀は黙って見つめることしかできなかった。

　　　　　　　　２

　日本の国土の1.6倍の面積を持ち、４千万人強の人々が暮らすウクライナは、数奇(すうき)で不幸な運命をたどってきた。
　古くはモンゴルやポーランド、リトアニアなどに占領され、その後はソヴィエト社会主義共和国連邦成立と共にその一部に組み込まれ、更に、第二次大戦時にはドイツに占領されと近隣諸国に翻弄(ほんろう)されてきたのだ。
　更に、チェルノブイリ原発事故という大惨事に見舞われている。
　
　そんなウクライナがやっと独立を果たしたのが1991年だった。
　ソ連邦の崩壊によって、ウクライナ人が8割近くを占める国家を樹立することができたのだ。
　しかし、その後の道のりは平坦ではなかった。
　親欧米派と親ロシア派の対立による混乱だ。
　それは、大統領選挙における不正に抗議する2004年のオレンジ革命や、当時の大統領が失脚してロシアに亡命することになった2014年のマイダン革命による混乱だった。
　そしてそれがクリミア危機に繋がっていく。
　親ロシア派大統領の失脚に反発したロシアは一方的にクリミア半島を併合し、更に、東部ドンバス地方の一部の実質支配を始めたのだ。
　その後、局地的な争いが続くことになる。

　そのような経過を辿(たど)ったのち、ロシアによる一方的で全面的なウクライナ侵攻が始まった。
　それは、ウクライナの自主性を認めないという理不尽な考えに基づくものだった。
　ロシアと同じルーツを持つ国であり、かつてはソ連邦を構成する15の共和国の一つであったことから、ロシアと距離を置くことに拒絶反応を示したのだ。
　更に輪をかけたのがNATOの東方拡大という問題だった。
　ソ連邦崩壊後、ポーランド、チェコ、ハンガリー、バルト三国が次々に加盟し、その上、ウクライナやジョージア、モルドバがNATOに接近する状況を許せなかったのだ。
　
　当初はドンバス地方のロシア系住民を守るための特別な軍事作戦という名目で侵攻を始めたが、それが嘘であったことはすぐに判明した。
　ドンバス地方だけでなく国境を接する東部やベラルーシからも侵攻を始め、全面戦争の体を成したのだ。
　それは正に在りし日のソ連邦復活というプーチンの野望が顕在化(けんざいか)したものであり、最終的にウクライナ併合を意図していると疑わざるを得ないものだった。

　余りにも理不尽すぎる……、
　芯賀は読んでいた資料を机に置いて目頭を押さえ、鼻から息を吐いた。
　今の時代にこんなことが許されるはずはないのに……、
　どう考えてもプーチンの思考回路を理解することができなかった。
　正常な精神を失ってしまったのだろうか……、
　暗澹(あんたん)たる気持ちになると、深いため息が出た。
　それは解決策が見えない失望からも来ていた。
　プーチンを止める特効薬をまだ見つけ出せていないのだ。
　その間にもウクライナの人々が次々に殺されており、その数は信じられないレベルに達しようとしている。
　それだけでなく、数千人規模の女性や子供たちが捕えられてロシア国内に強制連行されたという。
　どんな酷い目に合うことか……、
　頭の中にレイプ、虐待、拷問という言葉が次々に浮かんできて、それが形を成していくとたまらなくなった。
「やめてくれ！」と思わず声が出て両手で顔を覆ったが、終わりのない地獄図を瞼の裏から消すことはできなかった。

　　　　　　　　３

「日本からのご支援に心から感謝すると共に御礼を申し上げます」
　総理と握手をしたウクライナ大使の声には感謝の思いがあふれていた。
　総理は笑みで応えてから、「今後もできる限りの支援をさせていただく覚悟です」と、３月11日に実施した１億ドルの緊急人道支援に加えて新たな支援を提供する意思があることを伝えた。
「ありがたいことです。早速本国に伝えます」
　大使が頭を下げると総理はまた笑みで応えて、「避難民の受け入れも積極的に行う予定です」と伝えた。
　
　政府は日本に在住するウクライナ人の家族や知人を受け入れることを公に表明していた。
　それも短期滞在だけでなく、就労も可能な１年間の在留資格を与えるという今までにないものだった。
　それに呼応して各都道府県が独自の取り組みを始めていた。
　例えば東京都では最大で700戸の都営住宅を準備するだけでなく、相談窓口を設けて、4か国語で対応すると発表した。
　更に、民間企業においても支援の声をあげる企業が相次いだ。
　住宅の提供や生活支援を申し出たのだ。
　それは『難民に対して冷たい国』というイメージを覆すものであり、新たな貢献を示すものだった。