それを見た瞬間、心臓が止まりそうになった。
　どうしてかわからないが、ナターシャを感じたのだ。
　それは直感でしかなかったが、外れているはずはないという思いに支配された。
　
　すぐにアクセスしてメッセージを読んだ。
　すべてを読み終わった時、直観は確信に変わった。
　間違いなかった。
　ナターシャの言葉そのものだった。
　
　読み返す度に涙が出てきた。
　気づいてあげられなかったことを悔いた。
　プーチンと同じロシア人であることの辛い思いを慮(おもんばか)ってあげられなかった自分を責めた。
　
　ロシア人というだけで酷いことを言われていたのかもしれないし、意地悪をされていたのかもしれないと思うと、可哀そうで仕方なかった。
　なんにも言わなかったからわからなかったが、心の中が張り裂けそうになっていたのかもしれないのだ。
　
　何やってたんだ、
　たまらなくなって己を詰ったが、今となってはどうしようもなかった。
　悔やんでも時間を取り戻すことはできない。
　スマホを閉じて立ち上がり、机の引き出しを開けてメモを取り出した。
『探さないでください』と書かれたメモだった。
　苦渋の中で書かれたであろうメモだった。
　今になってやっとわかったが、死を厭(いと)わない強い意志が込められたメモだった。
　覚悟を決めてこの家を出て行ったのは間違いなかった。
　
　どれほど辛かったか……、
　目を瞑ると、鍵を閉めて背中を向けた彼女の姿が浮かんできた。
　その右手には一枚の切符が握られていた。
　日本発プーチン行き。片道切符だった。
　
　ナターシャ……、
　呟きが涙に濡れて床に落ちた。
　しかし、その中に妻の顔はなかった。