４
　　　　　　　
　夜が明けた時、ミハイルが運転する車はオデーサの市街地から20キロの所で止まっていた。
　夜通し運転していたミハイルにかなりの疲れが見えたので無理矢理休憩を取らせたのだ。
　
　15分ほど休んだのち、運転を代わることを申し出たが、ミハイルは受け入れなかった。
　左ハンドル車を運転したことがない者には無理だと突っぱねられた。
　それでも代わろうとすると、事故でも起こしたら今までのことがフイになると硬い表情で撥(は)ねつけられた。
「大丈夫です。あと30分もあれば着きますから」
　任せておけというように彼はハンドルを握った。

　街中に入ると、早朝だというのに公園に人が集まっていた。
　見ると、軍事訓練をしているようだった。
　それを見て戦時中だということが思い起こされた。
　そうなのだ、平時ではないのだ。
　自らに言い聞かせていると、ミハイルが車を止めてナビを確認した。
「あと2，3分だと思います」
　ナビを指差すのを見て妻の顔が思い浮かんだ。
　もうすぐ対面できるのだ。
　会ったら思い切り抱き締めたいと思った。
　しかしその瞬間、頭上で轟音が鳴り響いた。
　それがミサイルだと確認したのも束の間、大きな爆発音が聞こえた。
　そしてすぐに濃い灰色の煙が立ち上った。
　それは、これから向かおうとしている方角だった。
　ミハイルと目が合った。
　彼の目は恐怖に満ちているように見えた。
　しかしすぐに前を向いて車を急発進させた。
　タイヤが軋む音を残して目的地に急いだ。
　
「ああ～」
　ミハイルの絶叫とともに車が止まった。
　2発目のミサイルが頭上を飛び越えてすぐに着弾したのだ。
　さっきとは比べ物にならないほどの爆発音が聞こえたあと、炎が上がった。
　
　大きな建物が燃えていた。
　妻が働くボランティア会場に違いなかった。
「ナターシャ！」と叫びながら車を飛び出したが、ミハイルに腕を掴まれて止められた。
　目の前には巨大な炎の壁が立ちはだかっていた。