制服にエプロンを着け、弟妹の身支度を世話しながら朝飯つくるのが、中一以来のオレの日課だ。高校に入って弁当づくりも加わった。
今日のおかずラインナップは、カレー粉で味つけした鶏肉焼き、トマトのクリームチーズ和えオリーブ風味、ほうれん草入り卵焼き、にんじんとキノコの甘辛炒め。
味のバリエも栄養バランスも彩りも、我ながら完璧だと思う。ふふん。
いつもは朝飯の残りをちゃちゃっと弁当箱に詰めるけど、今日はつい三十分も早起きしちまった。
……何やってんだか。
年代ものの壁時計を確かめるついでに、雑然とした居間を見やる。
「翼、体操服持っとん？ あっ、トマト残すなや」
「今食いじょるけん。口うるさいと女の子に好かれんぜ」
うっせえわ。小六にして彼女いるからって。
「おまえがモテんの、オレが母ちゃんの腹に『スポーツ万能』『クール男子』ってモテカード温存しといたったおかげやで？ あとオレが小六んときより身長あるのも、オレがつくっとる朝飯のおかげが！ もっと感謝して食いまい」
翼は感謝のかの字もなくトマトを口に押し込み、座卓から逃れた。
入れ替わりに、ラベンダー色のランドセルが跳ねてくる。
「蒼空兄ぃ。今日六時に『an9el』のダンス動画が公開されるの、忘っせとらんよね？ 蒼空兄ぃのスマホで観たいけん、六時までに帰ってきてね」
翼の二個下の美羽は、ヨジャグルのダンスカバーにハマってる。
県庁所在地・高松まで行けばK-popダンススクールもあるのに、市役所勤務の母ちゃんは倹約家で、オレに先生役を言いつけた。オレだって中学の文化祭で踊ったのがはじめてで、ちゃんと習ったことないけどな？
まあ、茶毛を伸ばして天使みが増してる美羽に頼られるのは、悪くない。
「おや？ 今日はいつもの砂糖たっぷりふわふわ卵焼きちゃんのか」
かと思うと、出勤用眼鏡を装着した母ちゃんが、粗熱取ってた卵焼きをつまみ食いする。
「ちょ、そりゃ、」
丈士先輩の！ とは言えないんだな。溜め息を吐かざるを得ない。
ひみつの場所での昼飯には、火曜だけじゃなく、昨日もお付き合いさせてもらった。
丈士先輩は毎回オレの弁当に興味しんしんで、「美味そう」って言う。「くれ」って言われるより、一口あげたくなる。毎日一緒に食うならって、
『センパイ、ＬＩＮＥ交換しませんかっ？』
『ん』
思いきった。で、昨日の夜スマホでおかずのレシピいろいろ検索しながら、
［鶏肉と牛肉だったらどっち派ですか？］
って初ＬＩＮＥ送ってみた。「教っせてつるっ」ってお願いしてるうどんどん（語尾が「つるっ」なご当地キャラ）スタンプ付き。
でも、オレが風呂入っても、美羽の髪をドライヤーで乾かしてやっても、寝落ちても、既読がつかない。今の今まで見事な未読スルー。
丈士先輩、ＬＩＮＥの返信は速球派じゃなく、見逃し三振派らしい。
女子からたくさん通知きてそうだもんな。オレはＩＤ交換したとき、手が震えるくらい嬉しかったってのに。
せっかくの力作弁当も、オレの胃袋に入るだけだったら、切ない。
別に、先輩に「俺のためにつくって」って頼まれたわけじゃないし、オレの身長の足しになればいいけど……。
「って、オレももう出んと！」
男子高校生は忙しい。急いで弁当を詰め、畳を蹴った。田んぼに出る準備してる父ちゃんの横をすり抜け、ママチャリに飛び乗る。
春花と新緑の薫りが入り混じった田舎道を爆走した。
「ＬＩＮＥの返信ひとつでそなん曇っとんの。やけん童貞なんじゃね」
「うっせえうっせえうっせえわい」
三時間目が終わっても未読スルーを引き摺ってたら、小学校からずっと同じクラスの英翔に痛いところを突かれた。
オレより三センチ背が高いのと床屋で整えた眉が、よけい鼻につく。
「おまえも童貞じゃろ」
オレたちは中学時代、隣の中学にいた「讃岐の井上和ちゃん」に片想いして、その和ちゃん（ウドーンのすがた）に高校生彼氏ができて同時に失恋した仲じゃねえか！
教室移動しながらやいやいしていると、近くを歩く女子まで「蒼空が曇っとるって？」と寄ってくる。
違う中学出身の女子にも、とっつきやすいって第一印象を持たれたのは上々だ。
ただ、この調子だと、お情け友チョコもらいまくりエンドな予感しかない。高校では中学の失敗を繰り返すまい。
いっそこの機を逆手に取って、翼みたいなクール男子になるとか。こう、目を伏せて……
うおお、まぶしい！ オレは目を伏せるどころか全閉じした。
階段のほうに、うどんの宝石か何か埋まってないか！？
「何してんの」
うどんの宝石がｼｬﾍﾞｯﾀ……んじゃなく、丈士先輩が下りてきた。
「交通安全講習、だるいわいなー。去年と内容同じじゃろ？ 自転車通学の皆さんは気ぃつけまいー、って。こなん田舎なのにさ」
オレと身長はほぼ変わらないけど頭の回転は二倍速そうな先輩と、
「ほう言うな。県道はそれなりに車が多い。登下校で怪我して、練習できんようなったらえらいことじゃ」
がっちり体型に塩顔で、豪快さと堅実さを兼ね備えた印象の先輩と連れ立っている。二人とも野球部だ。
オレはうっそりと丈士先輩を見た。何してんの、って。先輩と同じですが。
四時間目は全校参加の交通安全講習で、ぞろぞろ体育館に向かってる。
女子たちは、制服着崩さなくてもかっこいい丈士先輩に見惚れてるけど、未読スルーされた身のオレは居たたまれない。スニーカーのつま先に目を落とす。
かと思うと、大きな手に顎を持ち上げられた。
「蒼空。俺、鶏のが好き」
唐突に言われる。
ってこれ、顎クイでは？ 丈士先輩は気難しい職人みたいな表情で、オレのうどん肌ほっぺをむにむに揉んでいる。強制的に目を合わされて息が止まりそうだ。
しかも、「好き」って二音の破壊力がやばい。でも相手はオレじゃなくて……。
「トリノって誰スか」
「？ 牛じゃないほう」
「……、……あ」
あー！ 鶏ね。鶏肉ね。勘違い、恥ずい。オレのほっぺたも先輩の指並みに熱くなる。
ＬＩＮＥ、朝見たのかな。でもオレが駐輪場に着いたとき、野球部はもう朝練してた。一応校内ではスマホ使用禁止。だったら、昨日の夜の時点で通知に気づいてた？
じとっと先輩を見上げる。
「オレのＬＩＮＥ、スルーひたんやないんフか」
「してねえよ。今答えたじゃん」
それをスルーと言うのであって……。
体育館前まで来てようやく開放された顎に、自分の手を当てる。もしかして。
「センパイって、テキスト返信するより、会うたとき話す派っスか？」
「んー、文字打ちめんどう」
先輩が耳上を掻く。やっぱり。丈士先輩は白球は打っても、文字は打たないんだ。
この情報知ってれば通話にしたのに、知らなかった。そりゃそうか。まだ出会って一週間も経ってないわけだし。
勝手に拗ねてたオレ、子どもっぽい。英翔の一言が改めて刺さる。
「蒼空、返信欲しかったん？」
先輩はそんなオレの気も知らず、顔を覗き込んできた。
はうう、まぶしい。かろうじてこくこく頷く。
「なら次はするわ」
え。オレに合わせてくれるんですか。またＬＩＮＥ送っていいんですか？
昨日五分おきにスマホ見てはうだうだしてたのも帳消しになって、「ふへへ」と笑う。
先輩も片眉を上げて笑った。
「やっと戻った」
「ハイ？ あ、オレあっちなんで、それじゃ」
体育館前方のステージにはスクリーンが下りている。じきに講習が始まる。
でも、オレは一年一組の列に合流できなかった。
丈士先輩がオレの腕を引っ張って、自分の前に並ばせたんだ。
丈士先輩と、大きいほうの野球部の先輩とに挟まれ、すっぽり隠れる。
とはいえ横からは丸見えで、二列向こうにいる英翔が「なんで二年一組んとこおるん!?」って口パクしてきた。
オレも何が起きてんのかわからねえ。
そのうちに、丈士先輩がオレの旋毛に顎を乗せる。
「今日の弁当なに」
もう四時間目が終わった後のことを考えてるらしい。上目遣いに応答する。
「かっしゃ焼きです。鶏っスよ。日高家でも大人気で、いつも母ちゃんと父ちゃんと弟と妹で取り合うとります」
「ふーん。兄弟いんだ。てか、蒼空がつくってるん？」
「ハイ！ 親が共働きで、オレ料理担当なんス」
つい声がでかくなっちまって、マイク持って交通ルール解説してるお巡りさんが眉を顰めた。
慌てて縮こまる。さすがに丈士先輩の八重歯スマイルも効くまい。隣の列で、小さいほうの野球部の先輩が声出さずに爆笑してる。
「センパイ、講習聞かんでええんスか」
「俺、琴電だから」
電車通学か。そう言えば駅前のコンビニのパン食ってるっけ。
「昼飯のが大事。蒼空の飯、どれも美味い」
うおおおお、「美味い」いただきました！ 日高家は丈士先輩を見習ってほしいもんだ。
高校一、いや香川一、いや――日本一イケメンの胃袋を掴んじまった。
その日は、昼休みはもちろん放課後まで誇らしさいっぱいで過ごした。
ただ、帰宅して美羽と「an9el」の美女たちの動画観ながら、はたと気づく。
高校で初彼女つくるっていうささやかな目標から、むしろ遠ざかってねえか？
……兄の威厳を犠牲にして、翼にアドバイスもらわないとかもしれない。
今日のおかずラインナップは、カレー粉で味つけした鶏肉焼き、トマトのクリームチーズ和えオリーブ風味、ほうれん草入り卵焼き、にんじんとキノコの甘辛炒め。
味のバリエも栄養バランスも彩りも、我ながら完璧だと思う。ふふん。
いつもは朝飯の残りをちゃちゃっと弁当箱に詰めるけど、今日はつい三十分も早起きしちまった。
……何やってんだか。
年代ものの壁時計を確かめるついでに、雑然とした居間を見やる。
「翼、体操服持っとん？ あっ、トマト残すなや」
「今食いじょるけん。口うるさいと女の子に好かれんぜ」
うっせえわ。小六にして彼女いるからって。
「おまえがモテんの、オレが母ちゃんの腹に『スポーツ万能』『クール男子』ってモテカード温存しといたったおかげやで？ あとオレが小六んときより身長あるのも、オレがつくっとる朝飯のおかげが！ もっと感謝して食いまい」
翼は感謝のかの字もなくトマトを口に押し込み、座卓から逃れた。
入れ替わりに、ラベンダー色のランドセルが跳ねてくる。
「蒼空兄ぃ。今日六時に『an9el』のダンス動画が公開されるの、忘っせとらんよね？ 蒼空兄ぃのスマホで観たいけん、六時までに帰ってきてね」
翼の二個下の美羽は、ヨジャグルのダンスカバーにハマってる。
県庁所在地・高松まで行けばK-popダンススクールもあるのに、市役所勤務の母ちゃんは倹約家で、オレに先生役を言いつけた。オレだって中学の文化祭で踊ったのがはじめてで、ちゃんと習ったことないけどな？
まあ、茶毛を伸ばして天使みが増してる美羽に頼られるのは、悪くない。
「おや？ 今日はいつもの砂糖たっぷりふわふわ卵焼きちゃんのか」
かと思うと、出勤用眼鏡を装着した母ちゃんが、粗熱取ってた卵焼きをつまみ食いする。
「ちょ、そりゃ、」
丈士先輩の！ とは言えないんだな。溜め息を吐かざるを得ない。
ひみつの場所での昼飯には、火曜だけじゃなく、昨日もお付き合いさせてもらった。
丈士先輩は毎回オレの弁当に興味しんしんで、「美味そう」って言う。「くれ」って言われるより、一口あげたくなる。毎日一緒に食うならって、
『センパイ、ＬＩＮＥ交換しませんかっ？』
『ん』
思いきった。で、昨日の夜スマホでおかずのレシピいろいろ検索しながら、
［鶏肉と牛肉だったらどっち派ですか？］
って初ＬＩＮＥ送ってみた。「教っせてつるっ」ってお願いしてるうどんどん（語尾が「つるっ」なご当地キャラ）スタンプ付き。
でも、オレが風呂入っても、美羽の髪をドライヤーで乾かしてやっても、寝落ちても、既読がつかない。今の今まで見事な未読スルー。
丈士先輩、ＬＩＮＥの返信は速球派じゃなく、見逃し三振派らしい。
女子からたくさん通知きてそうだもんな。オレはＩＤ交換したとき、手が震えるくらい嬉しかったってのに。
せっかくの力作弁当も、オレの胃袋に入るだけだったら、切ない。
別に、先輩に「俺のためにつくって」って頼まれたわけじゃないし、オレの身長の足しになればいいけど……。
「って、オレももう出んと！」
男子高校生は忙しい。急いで弁当を詰め、畳を蹴った。田んぼに出る準備してる父ちゃんの横をすり抜け、ママチャリに飛び乗る。
春花と新緑の薫りが入り混じった田舎道を爆走した。
「ＬＩＮＥの返信ひとつでそなん曇っとんの。やけん童貞なんじゃね」
「うっせえうっせえうっせえわい」
三時間目が終わっても未読スルーを引き摺ってたら、小学校からずっと同じクラスの英翔に痛いところを突かれた。
オレより三センチ背が高いのと床屋で整えた眉が、よけい鼻につく。
「おまえも童貞じゃろ」
オレたちは中学時代、隣の中学にいた「讃岐の井上和ちゃん」に片想いして、その和ちゃん（ウドーンのすがた）に高校生彼氏ができて同時に失恋した仲じゃねえか！
教室移動しながらやいやいしていると、近くを歩く女子まで「蒼空が曇っとるって？」と寄ってくる。
違う中学出身の女子にも、とっつきやすいって第一印象を持たれたのは上々だ。
ただ、この調子だと、お情け友チョコもらいまくりエンドな予感しかない。高校では中学の失敗を繰り返すまい。
いっそこの機を逆手に取って、翼みたいなクール男子になるとか。こう、目を伏せて……
うおお、まぶしい！ オレは目を伏せるどころか全閉じした。
階段のほうに、うどんの宝石か何か埋まってないか！？
「何してんの」
うどんの宝石がｼｬﾍﾞｯﾀ……んじゃなく、丈士先輩が下りてきた。
「交通安全講習、だるいわいなー。去年と内容同じじゃろ？ 自転車通学の皆さんは気ぃつけまいー、って。こなん田舎なのにさ」
オレと身長はほぼ変わらないけど頭の回転は二倍速そうな先輩と、
「ほう言うな。県道はそれなりに車が多い。登下校で怪我して、練習できんようなったらえらいことじゃ」
がっちり体型に塩顔で、豪快さと堅実さを兼ね備えた印象の先輩と連れ立っている。二人とも野球部だ。
オレはうっそりと丈士先輩を見た。何してんの、って。先輩と同じですが。
四時間目は全校参加の交通安全講習で、ぞろぞろ体育館に向かってる。
女子たちは、制服着崩さなくてもかっこいい丈士先輩に見惚れてるけど、未読スルーされた身のオレは居たたまれない。スニーカーのつま先に目を落とす。
かと思うと、大きな手に顎を持ち上げられた。
「蒼空。俺、鶏のが好き」
唐突に言われる。
ってこれ、顎クイでは？ 丈士先輩は気難しい職人みたいな表情で、オレのうどん肌ほっぺをむにむに揉んでいる。強制的に目を合わされて息が止まりそうだ。
しかも、「好き」って二音の破壊力がやばい。でも相手はオレじゃなくて……。
「トリノって誰スか」
「？ 牛じゃないほう」
「……、……あ」
あー！ 鶏ね。鶏肉ね。勘違い、恥ずい。オレのほっぺたも先輩の指並みに熱くなる。
ＬＩＮＥ、朝見たのかな。でもオレが駐輪場に着いたとき、野球部はもう朝練してた。一応校内ではスマホ使用禁止。だったら、昨日の夜の時点で通知に気づいてた？
じとっと先輩を見上げる。
「オレのＬＩＮＥ、スルーひたんやないんフか」
「してねえよ。今答えたじゃん」
それをスルーと言うのであって……。
体育館前まで来てようやく開放された顎に、自分の手を当てる。もしかして。
「センパイって、テキスト返信するより、会うたとき話す派っスか？」
「んー、文字打ちめんどう」
先輩が耳上を掻く。やっぱり。丈士先輩は白球は打っても、文字は打たないんだ。
この情報知ってれば通話にしたのに、知らなかった。そりゃそうか。まだ出会って一週間も経ってないわけだし。
勝手に拗ねてたオレ、子どもっぽい。英翔の一言が改めて刺さる。
「蒼空、返信欲しかったん？」
先輩はそんなオレの気も知らず、顔を覗き込んできた。
はうう、まぶしい。かろうじてこくこく頷く。
「なら次はするわ」
え。オレに合わせてくれるんですか。またＬＩＮＥ送っていいんですか？
昨日五分おきにスマホ見てはうだうだしてたのも帳消しになって、「ふへへ」と笑う。
先輩も片眉を上げて笑った。
「やっと戻った」
「ハイ？ あ、オレあっちなんで、それじゃ」
体育館前方のステージにはスクリーンが下りている。じきに講習が始まる。
でも、オレは一年一組の列に合流できなかった。
丈士先輩がオレの腕を引っ張って、自分の前に並ばせたんだ。
丈士先輩と、大きいほうの野球部の先輩とに挟まれ、すっぽり隠れる。
とはいえ横からは丸見えで、二列向こうにいる英翔が「なんで二年一組んとこおるん!?」って口パクしてきた。
オレも何が起きてんのかわからねえ。
そのうちに、丈士先輩がオレの旋毛に顎を乗せる。
「今日の弁当なに」
もう四時間目が終わった後のことを考えてるらしい。上目遣いに応答する。
「かっしゃ焼きです。鶏っスよ。日高家でも大人気で、いつも母ちゃんと父ちゃんと弟と妹で取り合うとります」
「ふーん。兄弟いんだ。てか、蒼空がつくってるん？」
「ハイ！ 親が共働きで、オレ料理担当なんス」
つい声がでかくなっちまって、マイク持って交通ルール解説してるお巡りさんが眉を顰めた。
慌てて縮こまる。さすがに丈士先輩の八重歯スマイルも効くまい。隣の列で、小さいほうの野球部の先輩が声出さずに爆笑してる。
「センパイ、講習聞かんでええんスか」
「俺、琴電だから」
電車通学か。そう言えば駅前のコンビニのパン食ってるっけ。
「昼飯のが大事。蒼空の飯、どれも美味い」
うおおおお、「美味い」いただきました！ 日高家は丈士先輩を見習ってほしいもんだ。
高校一、いや香川一、いや――日本一イケメンの胃袋を掴んじまった。
その日は、昼休みはもちろん放課後まで誇らしさいっぱいで過ごした。
ただ、帰宅して美羽と「an9el」の美女たちの動画観ながら、はたと気づく。
高校で初彼女つくるっていうささやかな目標から、むしろ遠ざかってねえか？
……兄の威厳を犠牲にして、翼にアドバイスもらわないとかもしれない。
