💭　　　🔁　　　❤×?143



　頼(より)々(より)子(こ)さんにメールを送った。
　LI○Eの方が早く気付いてもらえるんじゃないかって？　昔、頼々子さんにLI○E聞いたら、『あんな物騒な物を刑事が使うわけないでしょ』って怒られた事がある。

　メールには起こった事を時系列に書き連ねた。左目で視た物も余さず。
　……けど、僕と星狩さんが2年4組を『呪い』に『登録』したという事実だけは、書けなかった。頼々子さんに責められるのが怖かったし、星狩さんに、僕がチクったみたいに思われるのも怖かった。
　2年4組に、僕の味方は星狩さんしかいない。その彼女から嫌われてしまったら、僕は学校で生きていける気がしない。

　PCを立ち上げ、小説を書きながら待つ。
　スマホでの執筆も慣れたものだけど、やっぱりメンブレインキーボードこそ至高。ブラインドタッチはタイピングゲーで鍛えた。
　いくらタイピングが早くても、間断なく執筆し続けるのは不可能だ。登場する幽霊のディテールを考えているうちに、手が止まってしまった。

　今回のお話は、主人公がバスに乗ったら、乗客の幽霊と遭遇して――という物。
　バスに乗った主人公が、気味の悪い乗客を見掛ける。
　次々と降りていく乗客。終点で降りる予定の自分と、その客だけが車内に残っている。
　終点に着いて、主人公は逃げるようにバスから降りる。
　後ろから例の客も降りてくるのかな。気味悪いからさっさと行こう――などと考えていると、その客を降ろすことなく、バスは行ってしまった。
　え？　どういう事？　さっきの客、降りないまま行っちゃったけど、まさか――

　と、振り向いたところで目の前に例の客が居た。

『ぎゃぁあああ！』なんて主人公の悲鳴を入れるほど野暮な事はしない。
　まぁ、ホラーに良くある典型的な『信頼出来ない語り手』のお話。主人公が無自覚に霊視をしていて、幽霊を生きている人間だと誤認するってわけだね。
　この手のお話では、どれだけ上手に主人公イコール読者を騙せるかが肝になる。だから、『質感』ある幽霊さんをしっかり書き込まなきゃならない。

　その『質感』をどう出そうか決めあぐねているうちに、手癖で『カクヨム』の『読者からの反応』欄を開いてしまう。
　過去にもらった感想を1つずつ大切に読み返しながら、順に下へスクロールしていくと、感想が9月の物から8月の物に変わる。
　すると突然、とある読み専の人の名で、感想欄が埋め尽くされた。

　スターハンターさん。

　半年前くらいに僕の事を見つけてくれて、以来僕の作品を全て読んでくれ、いいねと感想をくれていた、言わば僕のファンの方だ。
　性別も年齢も分からない。でも僕にとっては、創作活動の命綱ってくらいに大事な人だった。
　たった1人でも、毎回読んでくれて、感想をくれる人が居るっていうのは、本当に心の支えになる。
　けれど……この人とは、と(・)あ(・)る(・)出(・)来(・)事(・)を(・)機(・)に(・)疎(・)遠(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　……気が付くと、30分ほど経過していた。
　メールの受信ボックスには、

「頼々子さん！」

　頼々子さんからの返信が届いていた。メールの内容は、

『委細了解』
『至急、専門家を召集の上、向かいたい』
『しかしながら、現在担当中の案件の引継ぎ及び専門家の招集に1週間ほど掛かる』
『そちらでも引き続き情報収集に努めて欲しい』

　という物。
　事務的で淡々とした内容ながら、とてつもない頼もしさを感じる。

　1週間後、というと2年生は修学旅行で神戸に居るはずだ。
　もっとも、これだけの異常事態の只中で、学校が修学旅行を決行するとも思えないけれど。
　そして、今後も毎日1分ずつ減っていくとしたら、52分につき1いいねが必要になっている事だろう。

『警視庁刑事部捜査第4課』――通称『死課』所属の警部、頼朝(よりとも)頼子(よりこ)さん。
　公には存在しない事になっている『死課』は、そ(・)う(・)い(・)う(・)事件を専門に扱う部署だ。
　頼々子さん自身には霊感は無いのだけれど、彼女から支給してもらえる塩やお札の威力はよくよく知っている。
　霊感があって、なおかつ除霊能力を持つ『専門家』というのは全国に一定数いるそうなんだけど、彼ら彼女らはいつも忙しい。だから事前調査役として、僕のような『視る事しか出来ない』人員も、重宝されるというわけ。

　頼々子さんは本庁から長い間、神戸に派遣されていて、僕は彼女と神戸で出会った。
　あれはまだ、僕が小学6年生だった頃の事。

　――僕は、轢き逃げに遭った。

　当時『親友』と呼び合っていた友だち――立見(たつみ)友樹(ともき)くんも一緒だった。
　僕は全身打撲と複数個所の複雑骨折、そして左目の失明だけで済んだけど、友樹くんの方は即死だった。
　友樹くんのご両親は、我が子の死を悲しみながらも、友樹くんの角膜を僕に移植する事に同意してくれた。

　現場が閑散とした住宅街であり、日が落ちた後の事故だった為か、轢き逃げ犯はなかなか見つからなかった。

　視力が戻ってしばらくすると、僕は左目の視界に黒い靄(もや)のようなモノが見える事に気付いた。
　医者からは、飛蚊症だろうと言われた。事実、事故の時に硝子体が圧迫されたのが原因で、僕の左目には多少なり鬱陶しい飛蚊症がある。
　けれど飛蚊症と言うのは眼球内の歪みを映し出すものだから、視線を動かせば一緒に付いてくる。
　でも、その『靄』は違った。靄は部屋の隅や物陰に潜んでいて、僕が眼球を動かしても移動しないんだ。

　僕が強弁すると母は半狂乱になり、医者からは脳ドックと児童精神科の受診を勧められた。
　つまり、事故の影響で脳が物理的におかしくなっているか、はたまたトラウマが原因で精神的におかしくなっている、と診断されたというわけだ。

　だけど『ソレ』は、間違い無く、居た。

　次第に、靄は人の姿を取るようになった。薄々勘付きながらも、僕は『ソレ』らの分析に努めた。
　ソレらは明るい場所よりも暗い場所を好んだ。
　ソレらは日中よりも夕方以降を好んだ。
　ソレらは特に、病院と墓地を好んだ――。

　そうして、すべてを自覚した時、僕は、僕の背後に潜む人影の存在に、気付いた。