カナタは楽しいことしかしたくない。
部活はどれも興味をひかれないから入らない。
それよりも、放課後は友達と遊び回っている方が楽しい。
カナタが通う男子校は寮も併設された学校である。
だが、寮生活を送っているのは全校生徒の半分ほど。
残り半分は、カナタのような通い組だ。
基本カナタは寮に入っている生徒とは親しくない。
放課後の予定が合わないから。
だから、アイツとも同じクラスだけど、ほとんど話したことはなかった。
「おおい、どういう事だ！？」
普段からヘラヘラしているカナタが、机を叩いて怒るしぐさに、周りの友達が驚いていた。
「なんでグループ研究の班が、小田とオレの二人だけなんだよ！」
ちょっと朝までゲームしていて寝坊したから、もういっそ学校をサボった昨日。
現代国語のグループ研究班が勝手に振り分けられてしまっていた。
それぞれ三人ほどで固まって班を作った結果、休んだカナタとあぶれたアイツが組まされたのは自然の摂理。
カナタの相手は、小田エイト。名前しか知らない。
頭は良いらしくてテストではいつも上位のようだ。
寮生だから交流もない。席だって離れている。
派手な見た目と行動で、クラスの中心にいるカナタ。
休み時間すらも勉強して、常に一人きりの小田エイト。
二人は完全に陽と陰のようだった。
「なんで誰もオレを入れといてくんなかったんだよお！」
カナタが憤慨に憤慨を重ね、悪友たちがちょっと引き始めた時、後ろで低い声がした。
「高倉」
「ああ！？」
怒りに任せて振り返ると、そこには小田エイトが立っていた。
背、でか！ 眼鏡が威圧してくる！
目の前でぬぼっと立っているエイトに抱いたカナタの感想は、そんな感じだった。
「早速だが、今日の放課後時間はあるか」
「何の用だよ？」
苛立ちながら聞き返すカナタに向けて、エイトはさらに威圧するようにカナタを見下ろして言った。
「現国の件に決まっているだろう。お前が休んだせいで俺は話し合いが昨日全く出来なかった」
「そうかよ」
「俺達はクラスで一番進行が遅れている。放課後、それを取り戻すぞ」
「イヤだね、オレは放課後は忙し……あれ？」
ふと周りを見ると、カナタがいつも遊んでいるメンバーが誰一人として残っていなかった。
おそらくカナタの怒りと、エイトの威圧に逃げ出したのだろう。
「いつもの奴らは、今日はいないようだな」
「ぬぬぬ……」
「遊びに行くのはいつでも出来る。さっさとグループ課題を終わらせるぞ」
エイトの淡々とした物言いは、何故かカナタを押さえつけるような雰囲気だった。
「くそぉ……」
こうして、カナタは放課後エイトと共に図書室に向かう羽目になった。
◇ ◇ ◇
放課後、問答無用で図書室に連れて来られたカナタは、エイトによって課題図書を読まされている。
戦前の文豪が書いた作品だったが、高校生でも読みやすいように編集されていた。
文章量も長くはなかったので、カナタはエイトに監督されながらも三十分程で読み終わった。
「読み終わったか？」
数学の問題集を解きながらエイトがそう確認したので、カナタは本を机に置いてふんぞり返った。
「……読んだよ」
「どうだった」
問題を解く手を止めずにエイトが尋ねる。試すような口調に腹が立ったが、カナタは思ったことを言った。
「訳アリ未亡人が学生に恋するなんて、いつの時代の昼ドラだよ。学生も、未亡人にまんまと欲情しててウケる」
わざとバカにしたように言ってやったが、思いの外エイトは怒っていなかった。
「うん、ちゃんと要旨を理解出来ているようだ。良かった」
「はあ！？ お前は、何様だ？」
逆にバカにされたような気がして、カナタが声を上げると、図書室にいる全ての人間がカナタを振り向いて睨んだ。
「……」
その雰囲気に居た堪れないカナタは、罰が悪くなって黙る。
エイトは溜息を一つ吐いて、問題集をパタンと閉じてから言った。
「図書室はここまでだ、移動するぞ」
「どこに行くんだよ？」
「寮の、俺の部屋だ」
言われた瞬間、カナタはギクリと肩を震わせる。
何故か急に緊張してきていた。
「い、一般生って入ってもいいのかよ……？」
カナタの問いに、エイトは表情を崩さずに、相変わらず淡々と答える。
「入室許可は取ってある。問題ない」
「そうかよ……」
なんて首尾のいいヤツだ。昨日の今日で、こうなることまで想定してたって言うのか。
なんとなく有無を言わせないエイトの雰囲気に、カナタは大人しくついて行った。
◇ ◇ ◇
初めて入った学生寮は、知らない匂いが立ち込めていて、カナタの緊張を更に煽る。
エイトの部屋は二階の角だった。二人部屋のはずだが、ネームプレートには「小田エイト」という文字しかなかった。
「お前、同室のヤツは？」
カナタが聞くと、エイトはドアノブを握りながら短く答える。
「今は空きだ」
「マジで！？ え、寮で一人部屋なんて天国じゃね？」
「そうか？」
よくわからないと言ったような顔でエイトは首を傾げている。
だって、一人だったらオ◯ニー出来るじゃん！ オレが絶対寮に入りたくない理由の一位！
そんなカナタの思考に気づくはずもないエイトは、扉を開けてカナタを促した。
「入れ」
カナタは部屋に入ってまず一回り見回した。
二人部屋なだけあって、結構広い。両端にベッド。その横にそれぞれの机とタンスが線対象に置かれている。
片方はフレームだけなので、エイトのベッドはすぐに分かった。
まるで店に並んでいるかのように、綺麗に整えられていて、人が寝る姿が想像出来なかった。
「適当に座れ」
部屋の中央には小さな丸テーブルが置いてあった。クッションなどはない。
カナタはそのままカーペットの上に胡座をかいた。エイトもその対面に腰を下ろす。
「早速だが、俺はお政はお糸なのではないかと思うんだ」
「は？」
カナタに読ませた本をいつの間にか借りていたエイトは、それをパラパラとめくりながらそんな事を言った。
言われたカナタは面食らう。「お政」は作品に出てくるからわかる。「お糸」とは誰だ。
「お糸って誰だよ」
「この作者が、これより前に書いた作品に出てくるヒロインの名前だ。やはり未亡人で幸薄い女性だった」
「ええ？ 別の作品のキャラは関係ないだろ？」
何を言ってるんだ、こいつは。頭が良すぎるのも困る。
カナタが眉をひそめていると、エイトはそれを意にも介さず続けた。
「お糸もある書生に恋をするのだが、課題の作品と違って全く相手にされず、こっぴどく振られた上に自殺してしまう」
「げ。お前、よくそんなの読んだな」
ハッピーな結末のアニメやドラマが好きなカナタは、それを聞いただけで気分が悪くなった。
しかしカナタの様子を気遣うそぶりもなく、エイトは淡々と己の意見を述べた。
「お政も結局は学生とは結ばれない。だが、一応気持ちは互いに通じているし、ラストも自立した女性として描かれている」
「だから？」
「つまり、俺は作者がお糸を幸せに書いてやれなかった後悔を、お政で晴らしたのではないかと考える。それくらい、二つの作品は根幹が似ているんだ」
「へえ……」
ものすごいことを考えるなあと、カナタは思わず感心してしまった。
作者に対する深い洞察と、別の作品を持ち出せる知識の豊富さに、素直に凄いと思ってしまったのだ。
「そういう方向でいきたいのだが、いいだろうか」
「いいんじゃねえの、なんかすげえな」
カナタがそう言うと、エイトは少し照れて俯いた。
大きな背中が丸くなって、少し可愛いと思ってしまった。
「よし。じゃあ、原稿は俺が作るから、授業での発表はお前がやれ」
「マジで？ いいの？ オッケーオッケー！」
楽が出来そうで、カナタは二つ返事で喜んだ。なかなかわかってるな、こいつ、とも思った。
しかし、そんな楽観視したカナタを軽く睨んでエイトは付け足した。
「発表する前に、原稿をしっかり読んで理解した上でやれよ。リハーサルするからな」
「ええー？ めんどくせえな」
「お前なら出来る」
……ん？
今のセリフ、カナタは聞き覚えがあった。
何か、遠い記憶が呼び覚まされるような気がする。
「……」
少しだけ意識が飛んでいた。
カナタが気づくと、エイトは丸テーブルの上にノートを広げて、一心にペンを走らせていた。
取り残されて暇になってしまったカナタは、ふとエイトの机を覗き込んだ。
奥の方に写真立てがある。何故か、それがとても気になった。
夢中で書いているエイトに気づかれないように、カナタはそっと立ち上がって机の前に向かった。
写真立てを手にとる。小学生くらいの少年が二人、仲良さそうに笑って写っていた。
一人は当然エイトだろう。
そしてもう一人は……
オレ？
カナタはもう一度写真の少年を見た。
急に、記憶が波のように押し寄せた。
「はっちゃん！？」
思わずその名を呼ぶと、エイトが目を丸くしてこちらを向いた。
覚えている。その瞳。
「お前、転校してったはっちゃんだったのか！？」
カナタにとって、一番仲が良かったのは後にも先にもはっちゃんだけだ。
中学、高校に進んでも、軽く遊んで浅い付き合いの友達ばかり。だから、肝心な場面ではカナタはいつも一人ぼっち。
「思い出した！ エイトでハチだから、はっちゃんだ！ だよな？」
カナタはすっかり興奮していて、エイトが立ち上がって接近していたことに気付かなかった。
「遅い……」
大きな影が、カナタの顔にかかる。
エイトは少し苛立ったような表情でカナタを見つめていた。
「お前は、気付くのが遅すぎる……」
エイトの大きな手がカナタの頬に触れた。
その熱が伝わって、カナタの心臓は跳ね上がる。
「はっちゃん……？」
「俺は、いつもお前を見ていたのに」
そういえば、エイトはカナタがいつもつるんでいるメンバーを知っているようだった。
二年から同じクラスになったし、話したこともなかったのに。
「本当に、馬鹿なヤツだ……」
エイトが頬を撫でながら、カナタの唇を覆った。
「んう……ッ！」
呼吸をなぞるエイトの唇は、手よりも熱かった。
やば……
全部、溶けそう……
「思い出したなら、もう容赦はしない」
「う、うえ……？」
眼鏡の奥の、懐かしい瞳に、カナタは一瞬で囚われた。
「覚悟しろよ、かな……」
「あ──」
カナタの視界は全てエイトで埋め尽くされて。
蕩けてひとつになりそうだった。
部活はどれも興味をひかれないから入らない。
それよりも、放課後は友達と遊び回っている方が楽しい。
カナタが通う男子校は寮も併設された学校である。
だが、寮生活を送っているのは全校生徒の半分ほど。
残り半分は、カナタのような通い組だ。
基本カナタは寮に入っている生徒とは親しくない。
放課後の予定が合わないから。
だから、アイツとも同じクラスだけど、ほとんど話したことはなかった。
「おおい、どういう事だ！？」
普段からヘラヘラしているカナタが、机を叩いて怒るしぐさに、周りの友達が驚いていた。
「なんでグループ研究の班が、小田とオレの二人だけなんだよ！」
ちょっと朝までゲームしていて寝坊したから、もういっそ学校をサボった昨日。
現代国語のグループ研究班が勝手に振り分けられてしまっていた。
それぞれ三人ほどで固まって班を作った結果、休んだカナタとあぶれたアイツが組まされたのは自然の摂理。
カナタの相手は、小田エイト。名前しか知らない。
頭は良いらしくてテストではいつも上位のようだ。
寮生だから交流もない。席だって離れている。
派手な見た目と行動で、クラスの中心にいるカナタ。
休み時間すらも勉強して、常に一人きりの小田エイト。
二人は完全に陽と陰のようだった。
「なんで誰もオレを入れといてくんなかったんだよお！」
カナタが憤慨に憤慨を重ね、悪友たちがちょっと引き始めた時、後ろで低い声がした。
「高倉」
「ああ！？」
怒りに任せて振り返ると、そこには小田エイトが立っていた。
背、でか！ 眼鏡が威圧してくる！
目の前でぬぼっと立っているエイトに抱いたカナタの感想は、そんな感じだった。
「早速だが、今日の放課後時間はあるか」
「何の用だよ？」
苛立ちながら聞き返すカナタに向けて、エイトはさらに威圧するようにカナタを見下ろして言った。
「現国の件に決まっているだろう。お前が休んだせいで俺は話し合いが昨日全く出来なかった」
「そうかよ」
「俺達はクラスで一番進行が遅れている。放課後、それを取り戻すぞ」
「イヤだね、オレは放課後は忙し……あれ？」
ふと周りを見ると、カナタがいつも遊んでいるメンバーが誰一人として残っていなかった。
おそらくカナタの怒りと、エイトの威圧に逃げ出したのだろう。
「いつもの奴らは、今日はいないようだな」
「ぬぬぬ……」
「遊びに行くのはいつでも出来る。さっさとグループ課題を終わらせるぞ」
エイトの淡々とした物言いは、何故かカナタを押さえつけるような雰囲気だった。
「くそぉ……」
こうして、カナタは放課後エイトと共に図書室に向かう羽目になった。
◇ ◇ ◇
放課後、問答無用で図書室に連れて来られたカナタは、エイトによって課題図書を読まされている。
戦前の文豪が書いた作品だったが、高校生でも読みやすいように編集されていた。
文章量も長くはなかったので、カナタはエイトに監督されながらも三十分程で読み終わった。
「読み終わったか？」
数学の問題集を解きながらエイトがそう確認したので、カナタは本を机に置いてふんぞり返った。
「……読んだよ」
「どうだった」
問題を解く手を止めずにエイトが尋ねる。試すような口調に腹が立ったが、カナタは思ったことを言った。
「訳アリ未亡人が学生に恋するなんて、いつの時代の昼ドラだよ。学生も、未亡人にまんまと欲情しててウケる」
わざとバカにしたように言ってやったが、思いの外エイトは怒っていなかった。
「うん、ちゃんと要旨を理解出来ているようだ。良かった」
「はあ！？ お前は、何様だ？」
逆にバカにされたような気がして、カナタが声を上げると、図書室にいる全ての人間がカナタを振り向いて睨んだ。
「……」
その雰囲気に居た堪れないカナタは、罰が悪くなって黙る。
エイトは溜息を一つ吐いて、問題集をパタンと閉じてから言った。
「図書室はここまでだ、移動するぞ」
「どこに行くんだよ？」
「寮の、俺の部屋だ」
言われた瞬間、カナタはギクリと肩を震わせる。
何故か急に緊張してきていた。
「い、一般生って入ってもいいのかよ……？」
カナタの問いに、エイトは表情を崩さずに、相変わらず淡々と答える。
「入室許可は取ってある。問題ない」
「そうかよ……」
なんて首尾のいいヤツだ。昨日の今日で、こうなることまで想定してたって言うのか。
なんとなく有無を言わせないエイトの雰囲気に、カナタは大人しくついて行った。
◇ ◇ ◇
初めて入った学生寮は、知らない匂いが立ち込めていて、カナタの緊張を更に煽る。
エイトの部屋は二階の角だった。二人部屋のはずだが、ネームプレートには「小田エイト」という文字しかなかった。
「お前、同室のヤツは？」
カナタが聞くと、エイトはドアノブを握りながら短く答える。
「今は空きだ」
「マジで！？ え、寮で一人部屋なんて天国じゃね？」
「そうか？」
よくわからないと言ったような顔でエイトは首を傾げている。
だって、一人だったらオ◯ニー出来るじゃん！ オレが絶対寮に入りたくない理由の一位！
そんなカナタの思考に気づくはずもないエイトは、扉を開けてカナタを促した。
「入れ」
カナタは部屋に入ってまず一回り見回した。
二人部屋なだけあって、結構広い。両端にベッド。その横にそれぞれの机とタンスが線対象に置かれている。
片方はフレームだけなので、エイトのベッドはすぐに分かった。
まるで店に並んでいるかのように、綺麗に整えられていて、人が寝る姿が想像出来なかった。
「適当に座れ」
部屋の中央には小さな丸テーブルが置いてあった。クッションなどはない。
カナタはそのままカーペットの上に胡座をかいた。エイトもその対面に腰を下ろす。
「早速だが、俺はお政はお糸なのではないかと思うんだ」
「は？」
カナタに読ませた本をいつの間にか借りていたエイトは、それをパラパラとめくりながらそんな事を言った。
言われたカナタは面食らう。「お政」は作品に出てくるからわかる。「お糸」とは誰だ。
「お糸って誰だよ」
「この作者が、これより前に書いた作品に出てくるヒロインの名前だ。やはり未亡人で幸薄い女性だった」
「ええ？ 別の作品のキャラは関係ないだろ？」
何を言ってるんだ、こいつは。頭が良すぎるのも困る。
カナタが眉をひそめていると、エイトはそれを意にも介さず続けた。
「お糸もある書生に恋をするのだが、課題の作品と違って全く相手にされず、こっぴどく振られた上に自殺してしまう」
「げ。お前、よくそんなの読んだな」
ハッピーな結末のアニメやドラマが好きなカナタは、それを聞いただけで気分が悪くなった。
しかしカナタの様子を気遣うそぶりもなく、エイトは淡々と己の意見を述べた。
「お政も結局は学生とは結ばれない。だが、一応気持ちは互いに通じているし、ラストも自立した女性として描かれている」
「だから？」
「つまり、俺は作者がお糸を幸せに書いてやれなかった後悔を、お政で晴らしたのではないかと考える。それくらい、二つの作品は根幹が似ているんだ」
「へえ……」
ものすごいことを考えるなあと、カナタは思わず感心してしまった。
作者に対する深い洞察と、別の作品を持ち出せる知識の豊富さに、素直に凄いと思ってしまったのだ。
「そういう方向でいきたいのだが、いいだろうか」
「いいんじゃねえの、なんかすげえな」
カナタがそう言うと、エイトは少し照れて俯いた。
大きな背中が丸くなって、少し可愛いと思ってしまった。
「よし。じゃあ、原稿は俺が作るから、授業での発表はお前がやれ」
「マジで？ いいの？ オッケーオッケー！」
楽が出来そうで、カナタは二つ返事で喜んだ。なかなかわかってるな、こいつ、とも思った。
しかし、そんな楽観視したカナタを軽く睨んでエイトは付け足した。
「発表する前に、原稿をしっかり読んで理解した上でやれよ。リハーサルするからな」
「ええー？ めんどくせえな」
「お前なら出来る」
……ん？
今のセリフ、カナタは聞き覚えがあった。
何か、遠い記憶が呼び覚まされるような気がする。
「……」
少しだけ意識が飛んでいた。
カナタが気づくと、エイトは丸テーブルの上にノートを広げて、一心にペンを走らせていた。
取り残されて暇になってしまったカナタは、ふとエイトの机を覗き込んだ。
奥の方に写真立てがある。何故か、それがとても気になった。
夢中で書いているエイトに気づかれないように、カナタはそっと立ち上がって机の前に向かった。
写真立てを手にとる。小学生くらいの少年が二人、仲良さそうに笑って写っていた。
一人は当然エイトだろう。
そしてもう一人は……
オレ？
カナタはもう一度写真の少年を見た。
急に、記憶が波のように押し寄せた。
「はっちゃん！？」
思わずその名を呼ぶと、エイトが目を丸くしてこちらを向いた。
覚えている。その瞳。
「お前、転校してったはっちゃんだったのか！？」
カナタにとって、一番仲が良かったのは後にも先にもはっちゃんだけだ。
中学、高校に進んでも、軽く遊んで浅い付き合いの友達ばかり。だから、肝心な場面ではカナタはいつも一人ぼっち。
「思い出した！ エイトでハチだから、はっちゃんだ！ だよな？」
カナタはすっかり興奮していて、エイトが立ち上がって接近していたことに気付かなかった。
「遅い……」
大きな影が、カナタの顔にかかる。
エイトは少し苛立ったような表情でカナタを見つめていた。
「お前は、気付くのが遅すぎる……」
エイトの大きな手がカナタの頬に触れた。
その熱が伝わって、カナタの心臓は跳ね上がる。
「はっちゃん……？」
「俺は、いつもお前を見ていたのに」
そういえば、エイトはカナタがいつもつるんでいるメンバーを知っているようだった。
二年から同じクラスになったし、話したこともなかったのに。
「本当に、馬鹿なヤツだ……」
エイトが頬を撫でながら、カナタの唇を覆った。
「んう……ッ！」
呼吸をなぞるエイトの唇は、手よりも熱かった。
やば……
全部、溶けそう……
「思い出したなら、もう容赦はしない」
「う、うえ……？」
眼鏡の奥の、懐かしい瞳に、カナタは一瞬で囚われた。
「覚悟しろよ、かな……」
「あ──」
カナタの視界は全てエイトで埋め尽くされて。
蕩けてひとつになりそうだった。
