愛って、痛みだ。優しくて甘い痛みも、もがき苦しむ痛みも、全部ぜんぶ与えてくれる。それが三枝から与えられる痛みなら、どんなものでも愛おしくて大切だ。

　頬に添えていた手に三枝の手が重なった。そっと頬から離して、手のひらを向かい合わせる。そのままきゅと握り締めれば、三枝も同じようにおずおずと指を絡めた。


　「……くるちゃん、」
　「ん？」
　「俺と、付き合ってくれる？」
　「うん、よろしくお願いします」


　晴れやかな笑顔を浮かべてぺこりと頭を下げれば、手を引かれてぎゅうっと抱き締められる。


　「都合のいい夢を見てるみたい……」
　「俺も」


　ぽつりと呟く三枝の言葉に同意する。こんな風に触れられる日が来るとは思ってもいなかった。学校一の人気者が俺を好きだなんて、奇跡が起きたとしか思えない。


　「なぁ、三枝」
　「ん？」
　「いつもまっすぐ帰ってたけど……、今日は少し、遠回りして帰ろう」
　「今日だけとは言わず、毎日遠回りしようよ」
　「ふは、それもいいな」


　本当はずっと、遠回りして帰りたかったんだ。図書室での勉強だけじゃない、もっといろんな時間を一緒に過ごしてみたかった。でも、みんなの三枝を俺ばかりが独占するわけにはいかないから、我慢してた。だけどこれからはもっと、自分の気持ちに素直になってみてもいいのかもしれない。三枝ならきっと、何だって一緒に叶えてくれるはずだから。


　「あー、でも、みんなの三枝を独り占めしたら絶対文句言われるよなぁ」
　「してよ、独り占め。俺がいいって言ってるんだから、外野なんて関係ない」


　俺のぼやきを聞いた三枝が、むっとして唇を尖らせる。


　「本当に三枝を独り占めしていいの？」
　「うん、出会った時からずっと、骨の髄まで俺はくるちゃんのものだから」


　晴れ晴れとした笑顔を向けられて、胸が高鳴った。


　・
　・
　・

　嗚呼、どうしようもないなと漠然と思う。
　嬉しい気持ちも、切ない感情も、全部ぜんぶお前が与えてくれる大切なもの。

　これはきっと、どうしようもない愛なのだ。
　


　【完】