校門は開いていた。

　此度は堂々と歩いて出る。
　時間帯は放課後。
　わたくしはこの高校の制服をまとっている。
　わざわざ門扉をとび越える必要などない。

　擬態を解き、常の装いに戻る。
　銀髪に狩衣。
　これが一番身になじむ。

　と、カラスの羽ばたきが聞こえてくる。
　降りてきたツクネもまた擬態を解き、黒から白へと身を変じた。

「今回はけっこうムリをしたね、空」

　肩にとまったツクネが言う。

「願いをかなえるためとはいえ、自ら怪盗にならなくてもよかったと思うよ」

「つい興がのってしまった。夏焼宏樹の願いが秀逸であったがゆえだな」

　通りすがりに電信柱をみやる。
　その陰にかくれ、腕がなるぜ、などとほざいていたのを思い出す。

「実に気持ちのよいバカであった」

「しつこいようだけど、死者にも生者にも肩入れしすぎないようにね。思い入れが深くなればなるほど、傷つくのは空自身だ」

「わかっておるよ」

「キミと僕は誰の記憶にも残らない。僕たちだけが覚えている。思い出は毒だよ」

「承知しておる。……しかしだ。そういうツクネこそ、今回は率先して介入していたように思うぞ？　校舎を飛びまわり無施錠の窓を探すなど、キミらしくもない」

　わたくしが皮肉ると、ツクネは「カー」とひと鳴きして飛びたっていった。
　都合がわるくなると、カラスのまねをしてごまかすのがあの子のくせだ。

「……わかっておるよ」

　もう一度つぶやき、胸に手をやる。
　ここにはたくさんの人がいる。
　今回もまた、夏焼宏樹と佐久間三智の二人が加わった。

　いい子たちであった。
　だが悪い子でもあった。

　感情の向け先が見つからないときはこころの裡を探せ、とは我ながらよくいったものだ。
　あの言葉は、誰あろうわたくし自身に対し、幾度となくいい聞かせてきたものである。

　そは虚しい慰みにすぎないかもしれない。
　だが何であれこころが安らぐのであれば、それで何が悪かろう。

　弔いは誰(た)がために。
　そは見送るもののため。

　ゆえにわたくしは口ずさむ。

　花は散る。
　然らばせめて安らかに。

第二話　了