九月が終わり十月になったころ、まりかさんの元気がなくなってきた。

　彼女には元から、何もないところをぼんやり見るクセがあったけれど、だんだんその頻度が増えていった。
　心なしか、もぐる深さもましていっているようだった。
　どうかしたのかときいてみると、彼女は「世界の終りが近いの」とこたえた。

　とある曇りの日。
　冷たい水をかかえた灰色の雲が空をおおった日。

　僕たちは昼休みを学校の図書室ですごしていた。
　図書室にくる生徒は多くない。
　放課後には多少のにぎわいをみせるが、昼休みにはほとんど無人になる。
　せいぜいカウンターの中に図書委員の当番がいるくらいだ。

　僕たちは書架の陰に座りこみ、児童文学や絵本を読んですごした。
　これらの書物には、かつて地上で権勢を振るった魔族たちの痕跡が残っている。
　そんな設定を用意していたが、気がつけば普通に読書を楽しんでしまっていた。

　茶色い装丁の『アルセーヌ＝ルパン全集』などは特に懐かしかった。
　昔はよくお母さんと近くの図書館に行って、このシリーズを一冊ずつ借りていた。

「……幼稚園のころ、よく遊んだ友だちがいたんだ」

　隣で全集の第一巻を読んでいたまりかさんに、僕は語りかけた。

「僕の部屋にレゴがあったでしょ。あれでいっしょに世界をつくっては滅ぼして、つくっては滅ぼしてって遊んでたんだ」

「いたんだね、友だち」

「うん、いたんだよ。淳くんっていうんだけど、活発で人気者で、僕とは正反対だった。だからかな。小学校にあがった頃からは、いっしょに遊ばなくなっちゃった。レゴの世界は、遊んでたときのままとってあったんだ」

「捨てちゃえばよかったのに」

「捨てられたら、よかったんだけどね」

「……あーあ。世界なんて滅びちゃえばいいのにね。そしたらこんなことで悩まないのに」
　天井を見あげ嘆息するまりかさん。

　それから彼女は「そういえば」とつぶやき、スマホを取りだした。

「佳くんも前にそんなことつぶやいてたよね。世界が滅びちゃえばいいって。えっと……あ、これこれ」

　まりかさんが表示させたツイートは、たしかに僕のものだった。

『僕と世界、どちらかが消えない限り相互不理解は続く。だから、迷うことなんてないはずなのに』

「……まりかさん。これはね、そういう意味じゃないよ」

　僕が告げると、彼女はスマホに視線を戻した。

　そして数秒後に、はっと顔をあげた。

「佳くんのほうが消えちゃいたいってこと？」

　微笑みをかえす。

「どっちも同じことだからね。世界が消えたら僕も消える。僕が消えたら世界は観測できなくなる。どっちにしてもお互いを理解する必要がなくなるでしょ」

　まりかさんは「むー」と顔をしかめて僕をにらみつけた。

「……魔族はそんなこといわない！　もっと自分第一で、もっと前向き。自分が消えるくらいなら世界を滅ぼすほうが絶対いいよ！」

　まりかさんは両手でファイティング・ポーズをとりながら、ひねり出したような明るい声で僕を励まそうとした。

　ちょうどそのとき、五時間目の始まりを告げるチャイムが鳴った。

「もうしばらく、ここで滅活してこうか」

　僕の提案に、まりかさんはうつむきながら「うん」とこたえた。