ハムスターのゆきと遊んだ後、私は手を洗って階下に降りた。

「お帰り。漣里は？」
　変わらずリビングにいた葵先輩はテレビを切り、尋ねてきた。

「トイレです」
　葵先輩と向かい合って座り、空席に残された漣里くんのコーヒーを眺める。
　漣里くんのコーヒーは糖度１２０％。葵先輩のブラックのそれとは色が全然違う。

「そっか。後夜祭は漣里と踊るの？」
　葵先輩の視線は私のヘアピンにあった。
　でも、葵先輩はヘアピンについては何も言わず、別のことを質問してきた。

　文化祭――通称『時海祭』の二日目の後夜祭には、伝統的な恒例行事がある。
　それが生徒会主催、夜のダンスパーティー。

　制服で参加する生徒もいれば、文化祭で着た衣装で参加する生徒、この日限りの自作コスプレを楽しむ生徒、あるいはドレスを着る生徒。
　ダンスパーティーは実にカオスで、楽しい空間が繰り広げられる、裏のメインイベントともいえる行事なのだ。

「……誘ったんですけど、断られちゃいました。うるさいのは苦手だ、踊るのも興味ないって」
　本当はいまでも漣里くんと一緒に踊りたいと思ってる。
　けど、無理強いはできないもんね……嫌々付き合ってもらったって、ちっとも嬉しくない。

「……残念そうだね？」
「えっ。いえ、……はい」
　見透かすような葵先輩の眼差しの前では意地を張ることもできず、私は観念して俯いた。

「じゃあ僕に任せておいて」
「え？」
　顔を上げると、葵先輩は優しく微笑んだ。
「真白ちゃんは漣里の状況を変えてくれた恩人だからね。僕がなんとかしてあげる。ドレスは持ってる？」
「いえ、持ってませんけども……」
　一年の時は制服で参加したし、漣里くんにダンスを断られたから、買う気にもなれなかった。

「じゃあ踊るとなったら、用意できる？　無理ならいいんだ。お互いに制服でも――」
「いえ、もし漣里くんが踊ってくれて、特別な格好をしてくれるっていうんだったら、買います！」
　私は勢い込んで言った。

「そう。とびっきり可愛いドレスを用意しておいて」
　え、本当に、思い描いていた夢のダンスが実現するのかな！？