時海高校では、文化祭が終わればすぐに中間テストという悲しい現実が待っている。

　あまり浮かれてばかりもいられない――けれど、文化祭準備という名目で、集まって騒げばテストのことなんて頭から吹っ飛んでしまうわけで。
　私は放課後、教室の一角でみーこたちとトランプをしていた。

　メンバーはみーこ、五十鈴、そして男子が二人。
　男子たちは小金井くんが参加する、UNO担当班。

　トランプを始めたのは私と五十鈴のディーラー役の予行演習。
　でも、遊んでいるうちに私も五十鈴も目的を忘れた。

　罰ゲームまで加えて楽しんでいると、ちょうど暇だったらしい男子二人が俺たちも混ぜてくれと言ってきた。
　私たちは快くOKし、五人でかれこれ三十分ほど遊びに興じていた。

「また大貧民なの？　一方的に搾取される奴隷から這い上がれない！」
　前回に引き続き大貧民が決定したみーこが、嘆きながら机に突っ伏した。

「ほほほほ。これが世の摂理。持てる者はさらに富み、持たざる者は搾取され失うのみ！」
　五十鈴が頬に手を当て、漫画に出てくる意地悪なお嬢様のようなポーズであざ笑う。

　五十鈴は頭がいいのに、それをちっとも鼻にかけず、社交的で明るい。
　こういうところが人に好かれるんだと思う。

　それに比べて……と、横目で小金井くんを見る。
　彼は何かの書類に定規で線を引いている。

　線引きに失敗したのか、眉間に皺を寄せ、消しゴムで消し始めた。
　……彼が野田くんたちに虐められていたなんて、私は全く知らなかった。

　一年のときは別クラスだったし、苗字がそのまま席順になっていた二年のクラス替え当時、彼とは席も離れていたし、印象も薄い。

　でも、思い返してみても、彼が顔に怪我をしていたとか、そんなことはなかったはず。

　小金井くんはいつから野田くんたちに虐められていたんだろう。
　それとも、漣里くんが助けたそのときだけ、突発的に暴力を振るわれたのかな？

　経緯が気にはなるけれど、個人のデリケートな問題に立ち入るほど私は無神経じゃない。

　それに、まだ彼が漣里くんに対して放った暴言を根に持っている。

　彼も私のことが気に入らないみたいで、あれからお互い言葉を交わすどころか、ろくに目を合わせることすらなかった。

　これ以上は関わらないほうがお互いのためなのだろう。
　真相が明るみに出ても、野田くんたちが特に行動を起こすことはなかったし、過去がどうあれ、現在《いま》が平和ならそれでいい。

　孤立していた漣里くんがクラスメイトたちと仲良く過ごせているなら、私は満足だ。

「うー……次は絶対革命起こしてやる！　下克上じゃ！」
「はいはい、落ち着いて、みーこ」
　私が小金井くんに視線を走らせたのは数秒にも満たない時間。
　私はすぐに視線を戻し、カードを繰りながらみーこをなだめた。

「やれるもんならやってごらんなさい。受けて立つわ！」
「この人数で革命ってちょっと厳しくない？」
「念力で同じカードを四枚引き寄せるのよ！　もしくはジョーカー！　ジョーカーこい！」
「いや、大貧民なんだからジョーカー来ても佐藤に献上しなきゃいけないんだぞ？」
「ぐあああしまったそうかそうじゃん！」
　男子の的確な突っ込みに、大げさに喚きながら頭を抱えるみーこ。