時は朔の文を受け取った時まで遡る。
「澄桜、朧姫様より文だ。」
「姫様から？珍しいな。」
　文を読み進めていく度、顔を赤くしたり青くしたり繰り返していた。
「どうした？」
「……彼女宛に兄さんが縁談を入れたらしい。」
「本当か！？」
　澄桜が予期していたことが現実になりつつあった。しかし、「待っている」と書かれている。この一年彼女を想わなかったことはない。過去一番に恋い焦がれた一年だったのだ。
「もう潮時なのかもな……」
「おい！ここまできて諦めるのか？！」
「遅かれ早かれそういう運命だったんだ。もう手を引く。」
　身分を一番良く分かっているのは澄桜自身だった。

　雪平氏の次男として生まれ、才に恵まれど長男を立てるように兵に捨てられた。味方がいない幼少期の唯一の救いが朔だった。齢五の彼女の離宮にお忍びで行くのは容易いことだった。
　一目惚れもいいところで、あまりの儚さと美しさに精霊か何かかと勘違いしたものだ。
『誰かそこにいるの？』
『っ！！』
　袖口がさわり、手毬が澄桜の方へ転がった。
『あ……』
『取ってくれる？上がっていいから。』
『はい……姫様。』
　それが二人の馴れ初めである。澄桜は鮮明に覚えていた。

「なんで……なんでそんな簡単に引き下がれるんだよ！俺知ってるからな？！お前が姫様を慕って、散々通って、夜、月を見て惚けてるのもよぉ！」
「なんでそのことまで……」
「いつからの付き合いだと思ってやがる！七つだぞ！七つからの付き合いなんだよ！澄桜が何思ってるかなんて筒抜けなんだよ！」　
　澄桜は呆気に取られた。同僚・陽義(はるよし)は庶民上がりの兵士だ。たが、上流貴族の澄桜と同等に接する相棒的な存在だった。
「お前はどうしたいんだよ！」
「だから俺にはどうにもできない運命で！」
「うるせぇ！運命どうこう要らねぇんだよ！『ひとりにしないで』って言えよ！」
「っ……！」

『ひとりにしないで……父様……母様……』

　幼少期の記憶が思い起こされる。

「なんでそれを……」
「だから、いつからの付き合いだと思ってんだよ？お前が寂しくて夜な夜な泣いてるのを俺が知らないとでも？」
　澄桜とて普通の子供だった。家を追い出されてすぐの頃は、家族を思い出し泣いていることが多かった。それでも仲間の前では平気なふりをした。後々、朔と出会うなりその涙も枯れていった。
「澄桜……お前さ、何でもかんでも兄貴に取られていいの？悔しいって思わねぇの？まさかと思うけど、姫様が兄貴とお前どっちか選べってなった時、兄貴を選ぶとでも思ってるわけ？」
「それはっ……！違うと、願いたい……」
「だろ？澄桜はどうしたいんだ？」
　我儘を知らない澄桜にとって、恐怖に違いない。それでも、
「俺は……ずっと姫様の隣にいたい……！俺は姫様が好きなんだよ！」
「そうこねぇとな！おらっ、とっとと帰るぞ。」
「陽義……あぁ！」

　この後悲劇が待ち受けていることを二人はまだ知らない。

　霏霏と六つの花が咲く季節だった。