「朝陽くん？」
「～～～～～～っ」
　副作用でもあったのかと心配する美緒の呼びかけにも答えず、朝陽は顔を覆ったまましゃがみこんだ。

　ぽんっと煙が上がり、狐の姿になった朝陽は、ふらふらとよろけながら部屋の隅に行った。

　こちらに背を向け、何やら小声でぶつぶつ呟いてから、ぱたっとその場に倒れ伏す。

　かと思えば、今度は頭を抱えてごろごろ転がり出した。

「どうしたの？　大丈夫？」
　近寄ってしゃがむと、朝陽は壁に顔を向けて止まり、寝転がったまま言った。

「美緒」
「はい」
「台所から包丁持ってきておれを刺してくれ」
「なんてこと言うの！？」
　血相を変えて朝陽の顔を覗き込もうとしたが、朝陽は前足で顔を覆って隠した。

「いや。おれは刺されて当然のことをした」
「してないよ！！」
　全力で突っ込む。

「おれの主観ではしたんだ。必要なときはおれが闘うとか、茨には美緒を傷つけたら殺すとか大口叩いておきながらこの失態。もう腹を掻っ捌いて詫びるしかない。鋸引きでも釜茹ででも、気が済むようにしてくれ」
　朝陽は最近時代劇の再放送にはまっていた。

「尻尾を切って本物の尻尾アクセサリーにしてもいいし皮を剥いでコートにしてもいい……剥製にされても構わない……」
「もう。止めてってば」
　聞くに堪えず、抱き上げると、朝陽はようやく口をつぐんだ。

　しかし、耳も尻尾もだらんと垂れ、四肢も投げ出している。

　よっぽど茨に支配されたことがショックだったようだ。
　美緒は苦笑して朝陽を抱く手に力を込め、優しく頭を撫でた。