「緊張してる？」
「してますよ、そりゃあ。あんなふうに大事な話があるなんて言われたら……」

　顔がゆでだこになりながら返事をすると、「そっかあ」とクスッと笑われる。

「俺も緊張してる。少しだけ」

　と、ポツリと声が聞こえる。

「矢野くん」

　先輩の少しだけ掠れた声が流れてきて、恐る恐る顔を上げると、

「俺、矢野くんのことが好きだ」

　真っ直ぐ言葉が飛んでくる。

「後輩としてじゃなく、好きな子に想う恋愛としての好き」

　恥ずかしがる素振りも見せず、堂々と真っ直ぐに。

「ほんとはさ、まだ言うつもりなかったんだけど、他のやつに触られてるとムカつくし、可愛いって知られるのもすげー嫌だし」

　いつもはからかわれることが多かったりするのに、今目の前にいる先輩は真面目で。

「でも、それ以上に矢野くんと一緒にいるとすごい楽しくて、もっと話してたくて。もっと矢野くんのこと知りたくなって、俺のこと知ってほしくて我慢できなかった。知ってほしかったんだ、俺の気持ち」

　先輩が冗談を言っているようには見えなくて。

　俺は、先輩の言葉にドキドキしてしまった。

「……俺、今こんな格好してるけど男ですよ」
「知ってるよ。でも、男とか女とか関係なくて、俺は矢野くんが好きだから」
「先輩……」
「矢野くんが俺のことただの先輩としか思ってないのは知ってる。ただ、俺の気持ちを聞いてほしかったんだ、矢野くんに」

　今までずっと冗談だと思っていた。でも、今までの言葉も本気だったのだろうか？
　そう考えたら、今まで笑い飛ばしていたのが申し訳なくなった。

「だから、ちょっとでもいい。結果はどうであれ、俺のこと少しだけ考えてくれると嬉しい」

　──真っ直ぐ気持ちを伝えてくれるってこんなに嬉しいんだと、はじめて知った。

「考えます。先輩のこと」

　そうしたら、先輩は優しく微笑んで。

「ありがとう、矢野くん」

　と、言ったんだ。