「とにかくダメです！」
「どうしても？」
「どうしてもです！」

　最後までこちらが折れないと「ちえー」と言いながらも渋々、駅までまっすぐ歩く先輩。

　少し強引なところはあるけれど、俺の意見を尊重して決して無理強いはしない。そういうところはすごく優しくて、だから先輩には気を許せるのかも。

　なんてことは、最近知ったこと。

「─あ、そういえば矢野くんに聞きたかったことがあるんだった」

　ふと思い出したように先輩が言うから、

「な、なんですか？」

　またよからぬことだろうかと少し身構える。

「前にさ、タケに〝可愛い顔してるじゃん〟って言われたことあったでしょ」

　すると、突然そんなことを言われるから、

「げほっげほっ……！」

　身に覚えがありすぎて、思わずむせてしまう。

「大丈夫？」

　そんな俺を心配して、背中をさすってくれる先輩。

「す、すみませんもう大丈夫です」

　俺ってば、情けない。ダサすぎる。

　ちょっとのことで動揺するなんて、男らしくない。男ならもっと毅然とした態度でいないといけないのに。

「そんなことも…ありましたよね」

　冷静を取り戻した俺は、あれはちょっと苦い記憶だったと思い出して、はははと乾いた笑みを漏らすと、

「あのとき矢野くん、顔真っ赤にしてたけど、あれってタケの言葉に照れたの？」

　今度は予想外のことをつっこまれて、「──へっ？！」思わず声が漏れる。

　な、なんで先輩、今さらそんなこと……

　ていうか俺、今まで忘れてたのに先輩が思い出させるから、そのせいで急速に手繰り寄せられる記憶に。

　──ぶわあっ

　またあのときのように体温が上昇する。

「その顔やっぱりタケに照れたの？」
「ちちちっ、違います……」

　慌てて否定をする俺。

　そこまで俺は、なにを焦っているんだろう。

　べつに知られて困ることはないのに。

「あ、あれは……」

　そういうことじゃない。

　武田先輩は、全く関係なくて。

「な、夏樹先輩がよく俺のこと、か、可愛いとか冗談で言うじゃないですか……」

　俯いて、ぽつりぽつり言葉を紡いで、

「それで、なぜかあのとき、先輩のこと思い出して……」

　ときおり恥ずかしくなって、口元に手を当てながら、目線は足元の少し先を辿るように。

　〝照れくさい〟が心に充満して、
　〝逃げたい〟が、先走りそうになる。

「じゃああれは俺のことを思い出して？」

　それを認めるのは、すごく恥ずかしい。