「〝一番仲良い後輩〟とのことですね」

　予想していた言葉とは似ても似つかないものが聞こえてきて、え、声を漏らした俺は、当然ポカンと固まった。

　好きな人ではなく……一番仲良い後輩？

「この場合、本人ではなく相手にお聞きしますね。てことで、まずはきみのお名前お聞きしていいですか？」

　と、マイクを向けられるから、

「……あ、えっと……矢野、朝陽です」

　呆気にとられながら、ぽつりぽつり名前を呟く。

「じゃあ矢野くんにお聞きします。ずばり、夏樹先輩の一番仲良い後輩ですか？」

　またズイッとマイクを向けられるから、

「あ、えっとー……」

　なんだ、この状況。審査員が判断するんじゃなくて連れて来た相手に確認するのか？！

　これ、公開処刑レベルだよっ……！

　なんて返せばいいのか迷って、恐る恐る夏樹先輩へと顔を向けると、ニコッと微笑まれただけで。

　〝好きな子だから〟

　数週間ほど前に生徒会室で答えた先輩の声が頭の中にこだまし、赤面する。

　そんなことを言われてからどうやって先輩に接したらいいんだろうって分からなくなっていたけれど、よく考えてみたら先輩は俺のことを困らせるような人ではない。からかうことはあっても嘘はつかない気がする。
　だからきっとあれは、俺が女装していると気づかれないためにわざと〝好きな子〟だと言ってみんなに女の子であることを印象づけたのかもしれない。

　それに、〝一番仲良い後輩〟として呼ばれたなら俺のことをそういう対象として見てるわけじゃない気がする。

　だったら今、俺がするべきことは──

　グッと拳を握りしめて、顔を上げて。

「はいっ。一番、仲良い後輩だと自負しています！」

　マイクで拡張された俺の声は、グラウンド中に響いた。

　自分に自信がなくて、自分の顔がコンプレックスで自信をつけるために女装をしていた俺が、まさかこんな人前でそんな自意識過剰なことを言うなんて思っていなかった。

　全身から炎が吹き出しそうなくらい恥ずかしくて、今すぐ逃げたくてたまらなかった。

「はい！　じゃあ二人は仲良い先輩後輩ということでお題は成功です。ゴールへどうぞ」

　けれど、先輩が俺を肯定してくれたから今度は俺が先輩の力になりたいと思った。

　ほんとに、ただそれだけだ。

「じゃー行こっか」

　恥ずかしいやら照れくさいやら、お互い顔を見合わせて笑った。
　外野からはいえーいいえーいと歓声が漏れて、大熱狂の嵐。

「矢野くん、ありがとう」
「い、いえ、こちらこそ……」

　二人して、足を揃えてゴールテープを切ったのだった。