たとえ悪魔に魂を売ってでも、僕はそれが欲しくてたまらないのだ。
「だから冬花ちゃんみたいに、スペア感覚で友達をつくれる人が、僕にとってはすごく羨ましいんだ」
「自分がサイテーっていう自覚はあるけどね」
「冬花ちゃんは、どうしてそんなに友達が欲しいの？」
僕がそう尋ねると、冬花ちゃんは、はあっと息を吐いた。
「無理に話してとは言わないけど......」
「あたしって、愛妾の子なんだよね」
自分で聞いたくせに、噛み合わない冬花ちゃんの返事に戸惑った。
アイショー？ あいしょー......。
一瞬、頭で漢字に変換できなかったが、すぐに浮気相手の子供という意味だとわかってギクリとする。
「あたしが今住んでる家は、お父さんがお母さんに買ってあげたものなの。あの車もそうだよ。毎月数十万のお手当ももらっていたみたい。すごいよね。愛人ってそんなに儲かるんだって笑ったわ」
「そんな言い方」
「でもさ。お母さんは、あのリビングで首吊ったのよ」
ひゅっと喉から声が漏れた。
「腰が抜けたわ。今でもたまに夢で見るしね」
「そう......だったの」
「お母さんは孤独でさ。葬式に夫......いや、世間的には彼氏だけど......そいつすら来なくて。娘にまで軽蔑されて、骨壷は市役所が手配した共同墓地に埋まってるんだよ」
冬花ちゃんは、星空をぼうっと見上げたまま続ける。
「男は全員恋愛対象、女は全員恋敵がモットーな人だったから、当然だよね」
気丈な物言いだったが、彼女の横顔はさみしげだ。
「あたし以外、誰も骨を拾いに来ない火葬場でさ。黄ばんだ骨を見たとき、こうはなりたくないって思っちゃったんだ」
「だから友達をたくさん作ってるの？」
「うん。だって惨めじゃん。金と男しかいない人生なんて」
肯定も否定もできなかった。
「でもさあ、他人って少し仲良くなったらすぐ金の無心が始まるの。うんざりだよ。いい家に住んでるだけで、小遣いをせびってくるの。あたしだって、お母さんの遺産を食いつぶしてるだけだっつの。それも、あと数ヶ月で尽きちゃう」
そんなこと、想像もしていなかった。
あんなに立派な邸宅に住んで、大勢の人たちに囲まれて、?日キラキラとした日々を過ごしているのだとばかり思っていた。
「だからその前に、本当にあたしのことを想ってくれる友達がほしいんだよね。......この話したの、北村くんが初めてかも」
「僕でよかったの？」
「北村くん、ビアガーデンであたしのこと助けてくれたじゃん。あの日から、北村くんはあたしにとって特別な友達なんだよ」
「そんな。あのときは、ただ必死なだけで......」
「北村くんは、自分が思ってるほど駄目なやつじゃないよ」
彼女が僕に優しくしてくれるのは、友達化しているからだとは頭ではわかっている。
そうでなければ、僕と彼女は挨拶すら交わさない関係なのだ。
「冬花ちゃんは、サイテーな人間なんかじゃないよ」
「そうかな」
「僕のために車を飛ばしてきてくれるなんて、すごく友達思いの人なんだと思う」
「あはは。なんか、北村くんが泣いてるかもって思ったら、居ても立ってもいられなくなっちゃったんだよね」
「おかげで、心が楽になったよ」
「それなら良かった。野本くんの代わりに、あたしがいくらでも付き合うよ」
「ありがとう、冬花ちゃん」
僕は衝動的に冬花ちゃんの手を握ろうとして、寸前でのところで思いとどまった。
だが、彼女は僕の意を汲み取って、優しく両手で包み込んでくれた。
「これからも、友達でいてね」
「うん、こちらこそ」
僕らはなんだか気恥ずかしくなって、互いに照れ笑いを浮かべる。
彼女と話している間に、いつの間にか同窓会でひしゃげた心は回復していた。
僕に残された時間は、あと六日。
その間に、彼女との距離をもっと縮めることができれば、僕らは本当の友達になれるかもしれない。
もしもこの瞬間、ヨルの魔術が解けたらどうなるのだろう。
彼女はあっさり僕を見限るのだろうか。
替えにもならないガラクタだと、僕を捨てるのだろうか。
いや、きっとそんなことはしない。
僕をじっと見つめてくれる彼女を信じたい。
たとえ彼女が僕を嫌いになったとしても、僕が彼女を想うこの気持ちに偽りはない。
彼女のことを支えたいし、いくらでも力になりたいと思う。
紛れもない、『本物の想い』だ。
これが「友達」というものなのだろうか。
「だから冬花ちゃんみたいに、スペア感覚で友達をつくれる人が、僕にとってはすごく羨ましいんだ」
「自分がサイテーっていう自覚はあるけどね」
「冬花ちゃんは、どうしてそんなに友達が欲しいの？」
僕がそう尋ねると、冬花ちゃんは、はあっと息を吐いた。
「無理に話してとは言わないけど......」
「あたしって、愛妾の子なんだよね」
自分で聞いたくせに、噛み合わない冬花ちゃんの返事に戸惑った。
アイショー？ あいしょー......。
一瞬、頭で漢字に変換できなかったが、すぐに浮気相手の子供という意味だとわかってギクリとする。
「あたしが今住んでる家は、お父さんがお母さんに買ってあげたものなの。あの車もそうだよ。毎月数十万のお手当ももらっていたみたい。すごいよね。愛人ってそんなに儲かるんだって笑ったわ」
「そんな言い方」
「でもさ。お母さんは、あのリビングで首吊ったのよ」
ひゅっと喉から声が漏れた。
「腰が抜けたわ。今でもたまに夢で見るしね」
「そう......だったの」
「お母さんは孤独でさ。葬式に夫......いや、世間的には彼氏だけど......そいつすら来なくて。娘にまで軽蔑されて、骨壷は市役所が手配した共同墓地に埋まってるんだよ」
冬花ちゃんは、星空をぼうっと見上げたまま続ける。
「男は全員恋愛対象、女は全員恋敵がモットーな人だったから、当然だよね」
気丈な物言いだったが、彼女の横顔はさみしげだ。
「あたし以外、誰も骨を拾いに来ない火葬場でさ。黄ばんだ骨を見たとき、こうはなりたくないって思っちゃったんだ」
「だから友達をたくさん作ってるの？」
「うん。だって惨めじゃん。金と男しかいない人生なんて」
肯定も否定もできなかった。
「でもさあ、他人って少し仲良くなったらすぐ金の無心が始まるの。うんざりだよ。いい家に住んでるだけで、小遣いをせびってくるの。あたしだって、お母さんの遺産を食いつぶしてるだけだっつの。それも、あと数ヶ月で尽きちゃう」
そんなこと、想像もしていなかった。
あんなに立派な邸宅に住んで、大勢の人たちに囲まれて、?日キラキラとした日々を過ごしているのだとばかり思っていた。
「だからその前に、本当にあたしのことを想ってくれる友達がほしいんだよね。......この話したの、北村くんが初めてかも」
「僕でよかったの？」
「北村くん、ビアガーデンであたしのこと助けてくれたじゃん。あの日から、北村くんはあたしにとって特別な友達なんだよ」
「そんな。あのときは、ただ必死なだけで......」
「北村くんは、自分が思ってるほど駄目なやつじゃないよ」
彼女が僕に優しくしてくれるのは、友達化しているからだとは頭ではわかっている。
そうでなければ、僕と彼女は挨拶すら交わさない関係なのだ。
「冬花ちゃんは、サイテーな人間なんかじゃないよ」
「そうかな」
「僕のために車を飛ばしてきてくれるなんて、すごく友達思いの人なんだと思う」
「あはは。なんか、北村くんが泣いてるかもって思ったら、居ても立ってもいられなくなっちゃったんだよね」
「おかげで、心が楽になったよ」
「それなら良かった。野本くんの代わりに、あたしがいくらでも付き合うよ」
「ありがとう、冬花ちゃん」
僕は衝動的に冬花ちゃんの手を握ろうとして、寸前でのところで思いとどまった。
だが、彼女は僕の意を汲み取って、優しく両手で包み込んでくれた。
「これからも、友達でいてね」
「うん、こちらこそ」
僕らはなんだか気恥ずかしくなって、互いに照れ笑いを浮かべる。
彼女と話している間に、いつの間にか同窓会でひしゃげた心は回復していた。
僕に残された時間は、あと六日。
その間に、彼女との距離をもっと縮めることができれば、僕らは本当の友達になれるかもしれない。
もしもこの瞬間、ヨルの魔術が解けたらどうなるのだろう。
彼女はあっさり僕を見限るのだろうか。
替えにもならないガラクタだと、僕を捨てるのだろうか。
いや、きっとそんなことはしない。
僕をじっと見つめてくれる彼女を信じたい。
たとえ彼女が僕を嫌いになったとしても、僕が彼女を想うこの気持ちに偽りはない。
彼女のことを支えたいし、いくらでも力になりたいと思う。
紛れもない、『本物の想い』だ。
これが「友達」というものなのだろうか。
