正門へたどり着くと、屋上から見えた彼女は先ほどと同じ場所でしゃがんでいた。
レンガ塀に背を預け、膝を両腕で抱え、その中に顔を埋めている。チェック柄のスカートはやっぱり、うちの高校のものだ。
結局、来てしまった。
「なんか熱っぽい気がするから保健室に行ってくる」——渉にそう伝えて、その足で校門前まで走ってきてしまった。
心臓が鳴っている。
俺と赤い糸でつながってるかもしれない人間が今、目の前にいるのだ。
でも俺は、別に恋愛がしたいわけじゃない。
ただ、この糸の正体を突き止めたかった。
これは本当に、〝運命の赤い糸〟なのか？
糸の先には、俺と一生をともにする人間がいるのか？
小さなころからずっと秘めてきた謎。誰にも話せなかった不可思議な現象。ただそれを、解き明かしたいだけだった。
彼女に近づく。
俯いている彼女の、長く艶やかな黒髪が揺れている。
頭は空っぽだった。手を伸ばせば彼女に触れられる距離に立った。彼女の水色のスニーカーが、俺のスニーカーの足先と重なりそうになる。
そこまで来て、気づいた。
——違う。
赤い糸は、彼女の指についていない。
よく見ると、糸は彼女の足元を通り過ぎて、道の先を進んでいた。糸が草に隠れていて気づかなかった。もしくは、気持ちが昂っていたせいで視野が狭くなっていたのかもしれない。
この人は、たまたま赤い糸の上にしゃがんでいただけだ。
俺と赤い糸でつながっていたわけじゃない……。
急に恥ずかしくなって、引き返したくなった。
でも間違いなく、彼女は俺の接近に気づいている。
真下を向いていたとしても、感じていないはずがない。息を切らせて間近にやってきた、怪しい人間の気配を。
言い訳を用意する間もなく、彼女がゆっくりと顔を上げた。
彼女の透き通った瞳が、焦点を定めないまま俺を見返す。
「——浅、見……くん……？」
——え？
一瞬、彼女の唇から漏れ出た言葉を理解できなかった。
……なんだ？
なんで、俺の名前を……。
彼女とは初対面のはずだ。
それは、屋上で見たときから気づいていたことだった。知らない顔なのだ。彼女の胸元のネクタイは俺と同じ水色だから、同じ学年の生徒なのだろうと察することはできるけれど。
なのに、なんで、この子は俺のことを知っているんだ……？
驚いて黙り込んでいると、彼女の肩が右に傾きはじめた。
そのままずるずると、壁沿いに倒れそうになる。俺は反射的にしゃがみ、その肩を支えた。
「あ……ちょっ……。……あの！」
目をつむっている彼女は、わずかに呼吸が荒い。どうやら体調が悪いらしい。
「……めん、なさい。ベンチ……」
対応に迷っていると、彼女が目をつむったままつぶやいた。
ベンチは、角を曲がったところの公園にあるはずだ。
けれど、彼女は全身の力が抜けていて動けそうにない。それにこんな状態で、休んだとしても治るものなのか。
「……学校、すぐそこだから、先生呼んでこようか？ それか、……救急車」
迷った末に聞いてみる。
すると、即座に反論された。
「だめ……。学校も……病院も」
だめ……って。
この子は、自分の状況を理解しているのか？
そう思いつつも、拒否されてしまったからには従うことしかできなかった。動けない彼女を、寄り掛からせるようにして背に乗せる。彼女のスクールバッグも腕にかけて、気合いで立ち上がる。
スカートのひだ越しに、柔らかな肌を感じた。
女子と密着するなんて、はじめての経験だ。
けれど不謹慎な喜びなど一切なく、ただただこの子がちゃんと回復するのかだけが気がかりだった。
ふらふらになりながら公園にたどり着く。そこには象の遊具がひとつあるだけで、人の姿はなかった。なんとかベンチに座らせると、彼女は沈み込むように席に収まり、はじめて笑顔を見せた。
「……ありがとう」
笑顔といっても、あまりにも弱々しすぎる笑みだけれど。
このまま立ち去ることもできず、しかたなく俺も端に座った。すると、彼女の手がゆっくりとスクールバックへ向かった。
中を開きたいのか、必死にファスナーを動かそうとしている。けれど力が抜けて、半分も開かない。
「……やろうか？」
声をかけると、彼女はきょとんとした視線を俺に向け、微笑んだ。
中をあまり見ないように、そっぽを向いてバッグを開ける。任務はすぐに完了し、バッグを彼女のほうに押し戻すと、次は「ピンクのポーチ」と言われて結局中を探さなくてはいけなくなった。
なるべく薄目の状態で目当てのものを探し、言われるがままにそれも開く。中にはピルケースが入っていた。
もしかして、と思い、脇に見えていたミネラルウォーターのペットボトルも渡すと、彼女はにっこりして受け取った。
「飲んで、少し経ったら、動けるようになるから……。付き合わせてごめんね」
心許ない手つきでペットボトルの蓋を開け、錠剤を飲む。
なんだ、薬があったのか。薬でなんとかなるのなら、重病ではないのかもしれない。
たったひと口の水を彼女は時間をかけて飲み、ふうっと息を吐いて、膝の上でペットボトルを握りしめた。
レンガ塀に背を預け、膝を両腕で抱え、その中に顔を埋めている。チェック柄のスカートはやっぱり、うちの高校のものだ。
結局、来てしまった。
「なんか熱っぽい気がするから保健室に行ってくる」——渉にそう伝えて、その足で校門前まで走ってきてしまった。
心臓が鳴っている。
俺と赤い糸でつながってるかもしれない人間が今、目の前にいるのだ。
でも俺は、別に恋愛がしたいわけじゃない。
ただ、この糸の正体を突き止めたかった。
これは本当に、〝運命の赤い糸〟なのか？
糸の先には、俺と一生をともにする人間がいるのか？
小さなころからずっと秘めてきた謎。誰にも話せなかった不可思議な現象。ただそれを、解き明かしたいだけだった。
彼女に近づく。
俯いている彼女の、長く艶やかな黒髪が揺れている。
頭は空っぽだった。手を伸ばせば彼女に触れられる距離に立った。彼女の水色のスニーカーが、俺のスニーカーの足先と重なりそうになる。
そこまで来て、気づいた。
——違う。
赤い糸は、彼女の指についていない。
よく見ると、糸は彼女の足元を通り過ぎて、道の先を進んでいた。糸が草に隠れていて気づかなかった。もしくは、気持ちが昂っていたせいで視野が狭くなっていたのかもしれない。
この人は、たまたま赤い糸の上にしゃがんでいただけだ。
俺と赤い糸でつながっていたわけじゃない……。
急に恥ずかしくなって、引き返したくなった。
でも間違いなく、彼女は俺の接近に気づいている。
真下を向いていたとしても、感じていないはずがない。息を切らせて間近にやってきた、怪しい人間の気配を。
言い訳を用意する間もなく、彼女がゆっくりと顔を上げた。
彼女の透き通った瞳が、焦点を定めないまま俺を見返す。
「——浅、見……くん……？」
——え？
一瞬、彼女の唇から漏れ出た言葉を理解できなかった。
……なんだ？
なんで、俺の名前を……。
彼女とは初対面のはずだ。
それは、屋上で見たときから気づいていたことだった。知らない顔なのだ。彼女の胸元のネクタイは俺と同じ水色だから、同じ学年の生徒なのだろうと察することはできるけれど。
なのに、なんで、この子は俺のことを知っているんだ……？
驚いて黙り込んでいると、彼女の肩が右に傾きはじめた。
そのままずるずると、壁沿いに倒れそうになる。俺は反射的にしゃがみ、その肩を支えた。
「あ……ちょっ……。……あの！」
目をつむっている彼女は、わずかに呼吸が荒い。どうやら体調が悪いらしい。
「……めん、なさい。ベンチ……」
対応に迷っていると、彼女が目をつむったままつぶやいた。
ベンチは、角を曲がったところの公園にあるはずだ。
けれど、彼女は全身の力が抜けていて動けそうにない。それにこんな状態で、休んだとしても治るものなのか。
「……学校、すぐそこだから、先生呼んでこようか？ それか、……救急車」
迷った末に聞いてみる。
すると、即座に反論された。
「だめ……。学校も……病院も」
だめ……って。
この子は、自分の状況を理解しているのか？
そう思いつつも、拒否されてしまったからには従うことしかできなかった。動けない彼女を、寄り掛からせるようにして背に乗せる。彼女のスクールバッグも腕にかけて、気合いで立ち上がる。
スカートのひだ越しに、柔らかな肌を感じた。
女子と密着するなんて、はじめての経験だ。
けれど不謹慎な喜びなど一切なく、ただただこの子がちゃんと回復するのかだけが気がかりだった。
ふらふらになりながら公園にたどり着く。そこには象の遊具がひとつあるだけで、人の姿はなかった。なんとかベンチに座らせると、彼女は沈み込むように席に収まり、はじめて笑顔を見せた。
「……ありがとう」
笑顔といっても、あまりにも弱々しすぎる笑みだけれど。
このまま立ち去ることもできず、しかたなく俺も端に座った。すると、彼女の手がゆっくりとスクールバックへ向かった。
中を開きたいのか、必死にファスナーを動かそうとしている。けれど力が抜けて、半分も開かない。
「……やろうか？」
声をかけると、彼女はきょとんとした視線を俺に向け、微笑んだ。
中をあまり見ないように、そっぽを向いてバッグを開ける。任務はすぐに完了し、バッグを彼女のほうに押し戻すと、次は「ピンクのポーチ」と言われて結局中を探さなくてはいけなくなった。
なるべく薄目の状態で目当てのものを探し、言われるがままにそれも開く。中にはピルケースが入っていた。
もしかして、と思い、脇に見えていたミネラルウォーターのペットボトルも渡すと、彼女はにっこりして受け取った。
「飲んで、少し経ったら、動けるようになるから……。付き合わせてごめんね」
心許ない手つきでペットボトルの蓋を開け、錠剤を飲む。
なんだ、薬があったのか。薬でなんとかなるのなら、重病ではないのかもしれない。
たったひと口の水を彼女は時間をかけて飲み、ふうっと息を吐いて、膝の上でペットボトルを握りしめた。
