渉の言葉に、少し驚く。
「え？ ……俺？」
「そう。なんの話かは聞いてない。でも、陽斗の体調が悪いならまた今度にしてもらうから」
渉の気遣いに、少しだけ考える。
また、恋バナだろうか。
今はそんな気分にはなれないけれど、せっかくここまで来てくれたのなら少しくらいなら話したい。ふたりにとってはじめての夏なのだから、またなにか相談ごとでもあるのかもしれない。
……でも。
そういう話じゃない、気もする。
承諾すると、渉は時任さんを呼びに行った。
戻ってきたのは時任さんだけだった。渉は空気を読んだのか、健康遊具に掴まり、熱心に懸垂をしている。
走ってきた時任さんは、俺と目が合うと決まりが悪そうに視線を下げた。
「ごめんなさい。……体調悪いって、聞いたんだけど」
「いや……」
どこか漂う緊張感に、首を振って答える。
時任さんはベンチの端に座り、ひと呼吸を置くと、すぐに本題へ入った。
「彩葉ちゃん、学校辞めるんだって。……なにか理由、知ってる……？」
——辞める？
閉じていた唇が、そっと開いた。
でも、頭が働かなくてなにも言葉が出てこない。ただ、おうむ返しに答えることしかできなかった。
「辞める……」
「あ、……うん。知らない、よね」
時任さんは戸惑いつつも、察したように説明をはじめる。
「最近、彩葉ちゃんからチャットが返ってこないの……。夏のはじめはちゃんと返事があって、遊びに行ったりもしてたのに、なんか不思議でね。クラスメイトの子も同じらしくて、どうしたんだろうって心配してた。私、吹奏楽部だから夏休みもちょこちょこ学校に行ってて、そこでも彩葉ちゃんのこと話してたの。そしたら、偶然担任の先生にそれを聞かれて」
唾を呑み込む、自分の喉の音がやけに大きく聞こえる。
「二学期から、学校来ないんだって。……本人の都合で、急に辞めることになったって」
体から力が抜けた。
……病状が、悪くなったんだ。
もう、学校に行ける状態じゃない。それくらい、桜庭は弱っているんだ。
病気のことは、最後まで隠すつもりなんだろう。
みんなに心配をかけないように。
来年には受験生になる、大切なクラスメイトにショックを与えないように。
……じゃあ、今の桜庭は。
たったひとりで、病気と向き合っているのか……？
「転校、とかじゃなくて、自主退学っていうのも気になってるんだけど……先生はなにも教えてくれないの。たぶん言えない事情があるんだよね。ただ、こんな別れ方なんて寂しすぎる……。私、彩葉ちゃんにたくさん救われたから。二年生になって、一年生のときの友達がみんないなくなって、最初に声をかけてくれたのが彩葉ちゃんだったから……。でも、返信はなくて。浅見くんならまだ会えてるかなって、思ったんだけど」
時任さんの言葉が、頭に入った途端に通り抜けていく。
桜庭は今、どうしてるだろう。
病院にいる？
安静に、できてる？
それとも、まさか……もう。
気づくと、時任さんがじっと俺を見つめていた。
はっとしてベンチに座り直し、無理やり気力を奮い立たせる。
「……ごめん。俺は……なにも、聞いてない」
隠している、ということは、話してほしくないということだ。だから俺から言えることはなにもなかった。
「そっか……」
時任さんは当てが外れたのか、残念そうに俯いている。
罪悪感が湧いた。
桜庭には、こんなにも慕ってくれる友達がいる。休み明け、彩葉がいないと知ったらＢ組のみんなも寂しがるだろう。
だけど、俺はなにもできない。
知っていても、なにも話すことができない。
桜庭に対しても、桜庭を知る人たちに対しても、なんの助けにもなれない。
俺は……なんのために、桜庭のそばにいたんだろう。
「……俺、桜庭に振られたんだ」
気づくと、どうでもいいことを話していた。
なにも、話すことはできない。
それでも、俺の言える範囲だけでも話すことが、せめてもの誠意だと思った。
「はっきり言ってなくて、ごめん。別に俺、桜庭と付き合ってたわけじゃなくてさ。俺が桜庭のことを一方的に好きだっただけだったんだ。それで、告白しようとしたんだけど……だめで。俺のこと、好きじゃない、みたいで。……だからごめん。俺、桜庭のこと、なにも知ら……」
「——ごめんなさい！」
時任さんが急に立ち上がった。
驚いて、顔を見上げる。時任さんはひどく焦ったように、瞼を強く閉じていた。
「勘違いして……無神経に、彩葉ちゃんのこと聞きにきちゃってごめんなさい。つらいこと、蒸し返すみたいなことさせて、ごめんなさい……。……あの、だから」
時任さんが静かにベンチに座る。そして、ゆるゆると視線を下げた。
「泣かないで……」
「え？ ……俺？」
「そう。なんの話かは聞いてない。でも、陽斗の体調が悪いならまた今度にしてもらうから」
渉の気遣いに、少しだけ考える。
また、恋バナだろうか。
今はそんな気分にはなれないけれど、せっかくここまで来てくれたのなら少しくらいなら話したい。ふたりにとってはじめての夏なのだから、またなにか相談ごとでもあるのかもしれない。
……でも。
そういう話じゃない、気もする。
承諾すると、渉は時任さんを呼びに行った。
戻ってきたのは時任さんだけだった。渉は空気を読んだのか、健康遊具に掴まり、熱心に懸垂をしている。
走ってきた時任さんは、俺と目が合うと決まりが悪そうに視線を下げた。
「ごめんなさい。……体調悪いって、聞いたんだけど」
「いや……」
どこか漂う緊張感に、首を振って答える。
時任さんはベンチの端に座り、ひと呼吸を置くと、すぐに本題へ入った。
「彩葉ちゃん、学校辞めるんだって。……なにか理由、知ってる……？」
——辞める？
閉じていた唇が、そっと開いた。
でも、頭が働かなくてなにも言葉が出てこない。ただ、おうむ返しに答えることしかできなかった。
「辞める……」
「あ、……うん。知らない、よね」
時任さんは戸惑いつつも、察したように説明をはじめる。
「最近、彩葉ちゃんからチャットが返ってこないの……。夏のはじめはちゃんと返事があって、遊びに行ったりもしてたのに、なんか不思議でね。クラスメイトの子も同じらしくて、どうしたんだろうって心配してた。私、吹奏楽部だから夏休みもちょこちょこ学校に行ってて、そこでも彩葉ちゃんのこと話してたの。そしたら、偶然担任の先生にそれを聞かれて」
唾を呑み込む、自分の喉の音がやけに大きく聞こえる。
「二学期から、学校来ないんだって。……本人の都合で、急に辞めることになったって」
体から力が抜けた。
……病状が、悪くなったんだ。
もう、学校に行ける状態じゃない。それくらい、桜庭は弱っているんだ。
病気のことは、最後まで隠すつもりなんだろう。
みんなに心配をかけないように。
来年には受験生になる、大切なクラスメイトにショックを与えないように。
……じゃあ、今の桜庭は。
たったひとりで、病気と向き合っているのか……？
「転校、とかじゃなくて、自主退学っていうのも気になってるんだけど……先生はなにも教えてくれないの。たぶん言えない事情があるんだよね。ただ、こんな別れ方なんて寂しすぎる……。私、彩葉ちゃんにたくさん救われたから。二年生になって、一年生のときの友達がみんないなくなって、最初に声をかけてくれたのが彩葉ちゃんだったから……。でも、返信はなくて。浅見くんならまだ会えてるかなって、思ったんだけど」
時任さんの言葉が、頭に入った途端に通り抜けていく。
桜庭は今、どうしてるだろう。
病院にいる？
安静に、できてる？
それとも、まさか……もう。
気づくと、時任さんがじっと俺を見つめていた。
はっとしてベンチに座り直し、無理やり気力を奮い立たせる。
「……ごめん。俺は……なにも、聞いてない」
隠している、ということは、話してほしくないということだ。だから俺から言えることはなにもなかった。
「そっか……」
時任さんは当てが外れたのか、残念そうに俯いている。
罪悪感が湧いた。
桜庭には、こんなにも慕ってくれる友達がいる。休み明け、彩葉がいないと知ったらＢ組のみんなも寂しがるだろう。
だけど、俺はなにもできない。
知っていても、なにも話すことができない。
桜庭に対しても、桜庭を知る人たちに対しても、なんの助けにもなれない。
俺は……なんのために、桜庭のそばにいたんだろう。
「……俺、桜庭に振られたんだ」
気づくと、どうでもいいことを話していた。
なにも、話すことはできない。
それでも、俺の言える範囲だけでも話すことが、せめてもの誠意だと思った。
「はっきり言ってなくて、ごめん。別に俺、桜庭と付き合ってたわけじゃなくてさ。俺が桜庭のことを一方的に好きだっただけだったんだ。それで、告白しようとしたんだけど……だめで。俺のこと、好きじゃない、みたいで。……だからごめん。俺、桜庭のこと、なにも知ら……」
「——ごめんなさい！」
時任さんが急に立ち上がった。
驚いて、顔を見上げる。時任さんはひどく焦ったように、瞼を強く閉じていた。
「勘違いして……無神経に、彩葉ちゃんのこと聞きにきちゃってごめんなさい。つらいこと、蒸し返すみたいなことさせて、ごめんなさい……。……あの、だから」
時任さんが静かにベンチに座る。そして、ゆるゆると視線を下げた。
「泣かないで……」
